Cette dernière saison n’a été rien de moins qu’un succès pour le hockey Big Ten. Avec trois programmes faisant les demi-finales régionales de la NCAA – dont deux se sont qualifiés pour le Frozen Four – la conférence a continué de se solidifier comme l’un des endroits les plus compétitifs pour jouer au hockey collégial.
Ce succès semble se poursuivre cette saison alors que United States College Hockey Online (USCHO) répertorie actuellement quatre programmes Big Ten parmi les 15 premiers dans leur premier classement. À ne pas négliger, Penn State a également reçu une mention honorable, se classant au 23e rang.
Et ce n’est que la pointe de l’iceberg. Donc, dans cet esprit, passons à la prédiction du classement final et des perspectives de la saison pour la prochaine saison du hockey Big Ten.
1. Les favoris : 2e Minnesota
S’il existait un verrou dans le Big Ten, c’est bien celui-là. Après avoir subi une défaite 5-1 en demi-finale du Frozen Four contre son rival Minnesota State, le Minnesota semble prêt à concourir pour une autre fissure à un titre NCAA cette année. Heureusement pour les Golden Gophers, ils ont une boîte à outils complète.
Cette boîte à outils commence du côté offensif. Minnesota renvoie l’olympien Matthew Knies. Ailier gauche dominant, Knies a inscrit 33 points en 33 matchs la saison dernière et mènera une puissante attaque au score. Les attaquants Logan Cooley et Jimmy Snuggerud rejoignent Knies – deux pièces pointues avec un talent pour marquer des buts. Les trois devraient souligner la meilleure attaque dans le Big Ten, et potentiellement, dans tout le hockey collégial.
À l’arrière, les Golden Gophers ne sont pas non plus à renifler. Brock Faber, olympien américain de retour et joueur défensif de l’année dans les Big Ten, sera à la tête d’une solide unité défensive du Minnesota. À la fin de la saison régulière des Big Ten l’an dernier, les Golden Gophers ont remporté leurs huit derniers matchs, avec une moyenne de seulement 1,375 buts accordés par match. Et devant le filet, le gardien Justen Close sera aux commandes. Avec une moyenne de buts alloués de 1,95 et un pourcentage d’arrêts de 0,925, le Minnesota est assurément protégé devant le filet.
2. Le Géant Endormi : N°11 Notre Dame
Notre Dame tombe à l’opposé du Minnesota. Bien que les Fighting Irish n’aient peut-être pas le même talent, ils ne sont certainement pas un jeu d’enfant. Après avoir perdu en demi-finale du Big Ten contre le Michigan, Notre Dame a fait sa propre poussée de Frozen Four. Les Fighting Irish ont persévéré pour atteindre la finale régionale, avant d’être finalement éliminés par l’État du Minnesota dans une bataille 1-0.
Notre Dame connaît son plan et a un penchant pour garder les jeux proches. Il a perdu huit matchs contre des adversaires du Big Ten tout au long de la saison régulière et des séries éliminatoires l’année dernière. Six d’entre eux étaient de deux buts ou moins. Les Fighting Irish font confiance à leur système, et dans le hockey universitaire, cela peut être plus dangereux que n’importe quel joueur vedette.
Notre Dame possède un style de hockey physique qui peut donner des ajustements à des équipes comme le Minnesota et le Michigan. Couplés à 20 joueurs de plus de six pieds de haut et 24 joueurs de plus de 185 livres, les Fighting Irish ressemblent à un géant endormi dans le Big Ten chargé.
3. Le cheval noir : 14 État de l’Ohio
Classé n ° 14 dans le premier sondage de pré-saison de l’USCHO, les Buckeyes sont l’équipe la plus intéressante du Big Ten. Touche-à-tout, ils ont la taille et le courage d’un Notre-Dame, tout en maintenant un niveau de talent respectable et en jouant dans un système distinct. Ohio State renvoie 21 joueurs et est sur le point de réussir.
Et s’ils atteignent effectivement ce succès, il viendra sur les épaules d’un seul homme : Jakub Dobeś. Le gardien de but Big Ten de l’année 2022, Dobeś est la vraie affaire. Affichant un pourcentage d’arrêts de .934 la saison dernière, il a arrêté 1 086 tirs et ressemblait à un mur de briques devant le filet. Si les Buckeyes doivent terminer haut dans le Big Ten, Dobeś sera le catalyseur de tout cela.
4. Le joker : n ° 7 Michigan
Les Wolverines ne sont plus l’équipe qu’ils étaient la saison dernière. Le Michigan arrive au quatrième rang de ce classement, pas nécessairement parce que c’est là qu’ils finiront, mais à cause des nombreuses questions entourant ce programme.
Il y a un an jour pour jour, cette image était très différente. Les Wolverines regorgeaient de talents bien développés et avaient un entraîneur gagnant à la barre. Maintenant, les choses ne sont pas si claires.
Les anciens étudiants de deuxième année Matty Berniers, Kent Johnson et Owen Power ne domineront plus Yost chaque week-end. À leur place viennent en tête d’affiche Adam Fantilli et Frank Nazar III, entre autres. Si ces nouveaux joueurs ont certes du talent, ils manquent d’expérience.
De plus, il y a aussi des questions sur le coaching. L’entraîneur-chef par intérim de première année Brandon Naurato a été sélectionné au cours de l’été pour prendre la barre du premier poste d’entraîneur-chef de sa carrière. Naurato n’a pas fait ses preuves, et jusqu’à ce que le Michigan prouve qu’il peut rivaliser avec la crème de la crème, il est difficile de dire où il finira.
5. Le meilleur du reste: n ° 23 Penn State
Cependant, les trois dernières places du Big Ten se détachent, ce ne sera pas une véritable représentation du talent de cette équipe. Dans une conférence chargée qui se renforce d’année en année, il n’y a pas d’habitant de cave. N’importe quelle équipe peut gagner n’importe quelle soirée.
C’est le cas de Penn State. Classé n ° 23 comme mention honorable dans la liste des 20 meilleures équipes de l’USCHO, les Nittany Lions ne sont pas une unité faible, mais il est difficile de les voir progresser vers les sommets de leurs concurrents en conférence.
Contrairement à d’autres équipes au sein des Big Ten, l’identité de Penn State oscille en fonction du personnel. Certaines saisons, il semble être plus proche du moule d’un Minnesota ou du Michigan, tandis que d’autres années, il semble avoir les bords plus granuleux d’un Notre Dame. Cette année, les Nittany Lions ressemblent davantage à ces derniers et tenteront de reproduire les délits les plus élevés de leurs concurrents.
Penn State a terminé 17-20-1 la saison dernière. Avec un calendrier hors conférence plus faible, attendez-vous à ce qu’ils s’améliorent et rapprochez-vous encore plus des matchs que l’an dernier. Pas assez près pour terminer au sommet.
6. Reconstruction : Wisconsin
Le sondage de pré-saison Big Ten 2022-23 a permis au Wisconsin de terminer quatrième, mais il y a de fortes chances que cela ne se concrétise pas. Les Badgers ont terminé un épouvantable 6-17-1 dans le jeu Big Ten la saison dernière, marquant un tiède 2,1 buts par match. Dans la conférence de haut vol, cela ne suffit pas.
La défense du Wisconsin sera très probablement le point le plus brillant de l’équipe. Le gardien de retour Jared Moe sera de retour entre les poteaux. Moe a réalisé 894 arrêts l’an dernier, tout en maintenant une moyenne de buts alloués inférieure à 3,00. Recherchez Moe pour diriger les Badgers cette saison.
7. L’avenir le plus radieux : l’État du Michigan
Michigan State ne gagnera rien cette année, mais il va certainement dans la bonne direction. Les Spartans ont terminé 12-23-1 au total la saison dernière, mais après avoir embauché l’entraîneur Adam Nightingale, ils pourraient être un concurrent pour les années à venir. Nightingale a précédemment entraîné le NTDP américain et cherche à poursuivre ce succès à East Lansing.
Déjà, Nightingale a renversé l’espoir des gardiens de but d’élite Trey Augustine du Michigan à l’État du Michigan. Si de telles tendances se poursuivent, les Spartans auront le talent et l’entraînement nécessaires pour devenir l’une des meilleures équipes du Big Ten dans un proche avenir.
Pour l’instant cependant, Michigan State devra se contenter d’une période d’ajustements et de pertes tandis que Nightingale intègre son style d’entraînement et ses joueurs dans le giron.
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Quelle que soit l’issue du classement final, cette saison à venir sera l’une des plus compétitives de l’histoire du Big Ten. Au cours des années précédentes, le talent professionnel du Minnesota et du Michigan a brillé. Dans d’autres, la physicalité de Notre-Dame a dominé la scène. Pendant tout ce temps, un candidat cheval noir peut attendre dans les coulisses. Ensemble, cela s’annonce comme une autre saison passionnante de jeu Big Ten.
