Une nouvelle étude danoise évaluée par des pairs révèle que l’exposition d’une mère à des produits chimiques PFAS toxiques pour toujours au début de la grossesse peut entraîner une diminution du nombre et de la qualité des spermatozoïdes plus tard dans la vie de son enfant.
Les PFAS – substances per- et polyfluoroalkylées – sont connues pour perturber les hormones et le développement du fœtus, et la future “capacité de reproduction” est largement définie comme le développement des testicules in utero au cours du premier trimestre d’une grossesse, a déclaré la co-auteure de l’étude Sandra Søgaard Tøttenborg du Copenhagen Hôpital universitaire.
“Il est logique que l’exposition à des substances qui imitent et interfèrent avec les hormones impliquées dans ce processus délicat puisse avoir des conséquences sur la qualité du sperme plus tard dans la vie”, a déclaré Søgaard Tøttenborg.
Les PFAS sont une classe d’environ 12 000 produits chimiques généralement utilisés pour rendre des milliers de produits résistants à l’eau, aux taches et à la chaleur. Ils sont appelés «produits chimiques éternels» car ils s’accumulent dans l’homme et dans l’environnement et ne se décomposent pas naturellement. Un nombre croissant de preuves les relie à de graves problèmes de santé tels que le cancer, des malformations congénitales, des maladies du foie, des reins et une diminution de l’immunité.
L’étude, publiée mercredi dans Environmental Health Perspectives, a examiné les caractéristiques du sperme et les hormones de reproduction chez 864 jeunes hommes danois nés de femmes qui ont fourni des échantillons de sang au cours des premiers trimestres de leur grossesse entre 1996 et 2002.
L’étude s’appuie sur d’autres qui ont trouvé des problèmes similaires, mais c’est la première à rechercher l’exposition à plus de deux composés PFAS et à évaluer l’exposition au début de la grossesse, qui est la «période de développement primaire» de l’organe reproducteur masculin.
Les chercheurs ont vérifié le sang des mères pour 15 composés PFAS et en ont trouvé sept à des concentrations suffisamment importantes pour être incluses dans l’étude.
Les mères ayant des niveaux d’exposition plus élevés ont plus fréquemment élevé des hommes adultes avec un nombre de spermatozoïdes inférieur, ainsi que des niveaux élevés de spermatozoïdes immobiles, ce qui signifie que leur sperme ne nageait pas. Cette exposition a également augmenté la quantité de spermatozoïdes non progressifs – des spermatozoïdes qui ne nagent pas droit ou qui nagent en cercles. Les deux problèmes peuvent conduire à l’infertilité.
On estime que les produits chimiques omniprésents se trouvent dans 98% du sang des Américains, et ils peuvent traverser la barrière placentaire et s’accumuler dans le fœtus en croissance. Une analyse récente de 40 études sur le sang de cordon ombilical du monde entier a révélé que des PFAS ont été détectés dans les 30 000 échantillons examinés collectivement.
Les taux d’infertilité sont en hausse dans le monde, souvent pour des raisons peu claires, a déclaré Søgaard Tøttenborg.
“Les résultats de nos études sont une pièce importante de ce puzzle”, a-t-elle ajouté. “Tout aussi important : plus nous en savons, plus nous pouvons prévenir.”
