Une communauté de Floride construite pour résister aux ouragans a enduré Ian à peine égratigné : NPR

BABCOCK RANCH, Floride – Comme beaucoup d’autres dans le sud-ouest de la Floride, Mark Wilkerson a apparemment joué sa vie en choisissant de s’abriter chez lui plutôt que d’évacuer lorsque l’ouragan Ian s’est écrasé la semaine dernière sous la forme d’une tempête de catégorie 4.

Mais ce n’est pas seulement la chance qui a sauvé Wilkerson et sa femme, Rhonda, ou qui a empêché d’endommager leur maison à un étage bien aménagée. On pourrait dire que tout était intentionnel.

En 2018, Wilkerson est devenu l’un des 100 premiers résidents de Babcock Ranch – une communauté innovante au nord de Fort Myers où les maisons sont construites pour résister au pire que Mère Nature peut leur infliger sans être inondée ni perdre l’électricité, l’eau ou Internet.

La communauté est située à 30 miles à l’intérieur des terres pour éviter les ondes de tempête côtières. Les lignes électriques vers les maisons sont toutes souterraines, où elles sont protégées des vents violents. Des bassins de rétention géants entourent le développement pour protéger les maisons des inondations. En secours, les rues sont conçues pour absorber les eaux de crue et épargner les maisons.

Wilkerson dit que lui et sa femme ont déménagé ici depuis l’Illinois. “Nous étions presque prêts à construire au nord de Tampa, sur le golfe”, dit-il. “Et puis le dernier ouragan est passé et m’a rappelé que … je veux être dans un endroit où je n’ai pas à évacuer.”

La plupart des résidents ont choisi de traverser la tempête à la maison

Ainsi, lorsque la tempête a frappé, Wilkerson et sa femme sont restés sur place, comme la plupart des autres résidents ici. Bien que la communauté n’ait pas connu l’ouragan le plus intense, Wilkerson dit qu’ils ont ressenti des vents de 100 mph. À un moment donné, les lumières de sa maison ont clignoté, mais “et voilà, nous n’avons jamais perdu de courant”.

En fait, sa maison n’a même pas perdu un bardeau. C’est l’histoire de base de Babcock Ranch, post-Ian : mis à part un feu de signalisation à l’entrée principale du développement qui n’est plus là, quelques panneaux de signalisation gisant sur le sol et quelques palmiers renversés, vous ne sauriez pas qu’un l’ouragan est passé.

Malheureusement, ce n’est pas le cas pour de nombreuses communautés environnantes, où les structures endommagées et les pannes de courant ne sont pas rares.

Wilkerson travaille dans l’industrie solaire depuis les années 1980, et l’une des choses qui l’ont attiré vers Babcock Ranch est son utilisation innovante de l’énergie solaire : 870 acres de terrain appartenant au développement arborent 650 000 panneaux photovoltaïques, exploités par Florida Power & Light.

Le panneau solaire alimente toute la communauté – et plus encore. Il peut alimenter 30 000 foyers. Cependant, Babcock Ranch ne compte qu’environ 5 000 habitants. L’excédent retourne dans le réseau et est utilisé pour alimenter les communautés environnantes. La nuit et les jours nuageux, un générateur de gaz naturel entre en action pour combler le vide.

Les développeurs visent une communauté forte et durable

Babcock Ranch est une idée originale de Syd Kitson, un ancien footballeur professionnel de 64 ans qui s’est fait un nom dans les années 1980 avec les Packers de Green Bay. Il a ensuite fondé une société de développement immobilier, Kitson & Partners, et Babcock Ranch est l’un des projets phares de l’entreprise.

Jennifer Languell est une ingénieure en développement durable qui a aidé à concevoir Babcock Ranch, et elle vit ici aussi. “Nous avons pensé que vous pouviez développer et améliorer la terre, pas seulement développer de manière traditionnelle où les gens pensent que vous détruisez la terre.”

“Nous avons beaucoup d’espaces ouverts. Nous avons beaucoup de sentiers. Nous avons beaucoup de parcs”, dit-elle.

“Les choses que nous faisons, vous ne les voyez pas. La solidité des bâtiments, ou l’infrastructure qui traite les eaux pluviales, ou les services publics. Vous ne voyez pas ces choses”, dit-elle. “Ce qui est bien, car la plupart des gens n’ont pas besoin ou ne veulent pas y penser.”

Aussi confiant que Languell est de la durabilité de la communauté, même elle était un peu énervée par la force pure de la tempête. “Je peux certainement vous dire que j’ai sorti mes dessins de construction et j’ai vérifié la vitesse du vent”, dit-elle.

Leur bonne fortune rapporte aux autres dans le besoin

Certes, Babcock Ranch a une sensation légèrement insulaire. Mais en partie parce que les habitants ont été épargnés par la colère de l’ouragan, ils ont pu tendre la main et aider ceux qui en avaient besoin.

Un centre communautaire ici a été conçu pour servir d’abri anti-tempête renforcé. Tous ceux qui y séjournent en ce moment viennent d’autres communautés durement touchées. Les résidents de Babcock Ranch ont répondu aux demandes sur les réseaux sociaux et fait la navette pour les fournitures.

Judith Schrag, 70 ans, qui utilise une marchette, est assise devant le refuge en train de fumer une cigarette. Elle est arrivée au refuge Babcock Ranch il y a quelques jours
après que son appartement de Port Charlotte ait été inondé.

La communauté a été “absolument phénoménale en termes de dons”, a déclaré Schrag. “Ce sont eux qui ont aidé à faire vivre cet endroit.”

L’ouragan Ian a été un gros test pour cette communauté, où les maisons commencent à environ 250 000 $. Languell dit que la tempête a fourni une “preuve de concept” pour la conception de la communauté. Les développeurs de Babcock Ranch accueillent les imitateurs, ajoute-t-elle. Les communautés ailleurs aux États-Unis pourraient bénéficier de ce qui a été appris ici.

Mais il reste encore beaucoup à apprendre, dit Languell.

“Nous ne voulons pas nous vanter d’avoir fait preuve d’imagination, car vous faites cela, et la prochaine chose que vous savez, vous êtes touché par une catégorie 5 et quelque chose ne fonctionne pas aussi bien”, dit-elle.