Après l’invasion de la Russie il y a huit mois, Poutine a proféré des menaces à peine voilées d’utiliser des armes nucléaires s’il sentait qu’il n’avait plus d’options dans sa tentative de s’emparer de pans entiers du territoire ukrainien face à la forte résistance de Kyiv, l’arrière occidental.
Le président américain Joe Biden prononce un discours aux heures de grande écoute au Independence National Historical Park le 1er septembre 2022 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Photo : Alex Wong/Getty Images/AFP
KYIV – Le président américain Joe Biden a déclaré jeudi que le monde faisait face à un “Armageddon” nucléaire, avertissant que Vladimir Poutine pourrait utiliser son arsenal atomique alors que les troupes russes luttent contre une contre-offensive ukrainienne.
Après l’invasion de la Russie il y a huit mois, Poutine a proféré des menaces à peine voilées d’utiliser des armes nucléaires s’il sentait qu’il n’avait plus d’options dans sa tentative de s’emparer de pans entiers du territoire ukrainien face à la forte résistance de Kyiv, l’arrière occidental.
“Nous n’avons pas fait face à la perspective d’Armageddon depuis Kennedy et la crise des missiles cubains” en 1962, a déclaré Biden jeudi à New York, ajoutant que “nous essayons de comprendre quelle est la bretelle de sortie de Poutine”.
Alors que les experts disent que toute attaque nucléaire serait probablement relativement petite, Biden a averti que même une frappe tactique dans une zone limitée risquerait toujours de déclencher une conflagration plus large.
Poutine “ne plaisante pas lorsqu’il parle de l’utilisation potentielle d’armes nucléaires tactiques ou d’armes biologiques ou chimiques, car son armée est, pourrait-on dire, nettement sous-performante”, a-t-il déclaré.
Les victoires proclamées de l’Ukraine dans la région méridionale de Kherson sont les dernières d’une série de défaites russes sapant la prétention du Kremlin d’avoir annexé environ 20 % de l’Ukraine.
“Plus de (500 kilomètres carrés) ont été libérés des occupants russes dans la seule région de Kherson” depuis début octobre, a annoncé jeudi soir le président Volodymyr Zelensky dans son discours nocturne.
Le territoire reconquis abritait des dizaines de villes et de villages qui avaient été occupés par les forces russes pendant des mois, a déclaré la porte-parole du commandement de l’armée du sud, Natalia Gumeniuk.
Kherson, une région dont la population d’avant-guerre était estimée à environ un million d’habitants, a été capturée tôt et facilement par les troupes de Moscou après leur invasion lancée le 24 février.
Les responsables installés par la Russie ont renouvelé leur appel aux habitants pour qu’ils restent calmes, le chef adjoint pro-Moscou Kirill Stremousov affirmant que les forces du Kremlin freinaient l’avancée.
Mais le Kremlin a continué – des missiles russes ont frappé tôt jeudi la ville industrielle centrale de Zaporizhzhia, tuant plusieurs civils. Des secouristes ont fouillé les décombres à mains nues à la recherche de survivants, ont constaté des journalistes de l’AFP.
S’adressant à une réunion à Prague des chefs d’Etat européens, Zelensky a appelé les capitales occidentales à fournir à son armée plus d’armes “pour punir l’agresseur”.
L’Ukraine doit repousser l’invasion de Moscou “afin que les chars russes n’avancent pas sur Varsovie ou encore sur Prague”, a-t-il déclaré.
‘PURE HAINE’
L’UE a imposé sa dernière série de sanctions à la Russie, élargissant les interdictions sur le commerce et les individus suite à l’annexion officielle par Moscou vendredi dernier de quatre régions ukrainiennes.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré avoir convoqué l’ambassadeur de France à Moscou, soulignant les “menaces posées” par le soutien militaire accru que Paris offrait à Kyiv.
Jeudi, à seulement 40 kilomètres (25 miles) des combats d’artillerie du front sud, sept missiles russes ont frappé le centre-ville de Zaporizhzhia.
“La mort de sept habitants (…) a été confirmée et au moins cinq autres personnes sont considérées comme portées disparues”, a déclaré Oleksandr Starukh, gouverneur régional de Zaporizhzhia.
“Actuellement le démantèlement des décombres se poursuit.”
Une femme, dont le corps a été soigneusement retiré des décombres par les sauveteurs, avait l’air de dormir dans son lit lorsque le bâtiment qui l’entourait a été détruit.
“Pour la première fois de ma vie, je ressens de la haine pure”, a déclaré Igor Osolodko, un musicien de 25 ans, l’un des dizaines de secouristes volontaires.
L’armée ukrainienne a également déclaré qu’elle récupérait du territoire dans les régions orientales de Lougansk et de Donetsk, qui sont partiellement contrôlées par des mandataires du Kremlin depuis 2014.
Les forces ukrainiennes ont fait des gains sur la rive ouest du fleuve Dniepr qui traverse Kherson, mais l’armée russe a déclaré jeudi lors d’un briefing que ses forces avaient repoussé “les tentatives répétées de percer nos défenses” dans la région.
Plus à l’ouest, sur la ligne de contact entre l’Ukraine et les forces russes de la région de Mykolaïv – où les forces de Kyiv étaient recroquevillées depuis des mois et pilonnées par l’artillerie russe – l’ambiance changeait avec les lignes de front.
“LE BOUT DU TUNNEL”
Bogdan, 29 ans, du nord-ouest de l’Ukraine qui s’est réenrôlé dans l’armée cette année, a passé la majeure partie de l’été à tenir la ligne à Mykolaïv, à environ quatre kilomètres des Russes.
“Nous voyons leurs succès et cela nous inspire”, a-t-il déclaré à propos des avancées ukrainiennes ailleurs dans le pays.
La poussée ukrainienne plus profonde à Kherson exerce une pression supplémentaire sur l’annonce du Kremlin la semaine dernière selon laquelle il avait annexé le territoire – aux côtés de trois autres – et que ses résidents étaient russes “pour toujours”.
Les quatre territoires – Donetsk, Kherson, Lougansk et Zaporizhzhia – créent un corridor terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée, qui a été annexée par Moscou en 2014.
Ensemble, les cinq régions représentent environ 20 % de l’Ukraine.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a accusé les forces russes de “frapper délibérément des civils pour semer la peur”.
En Russie, l’opposant Vladimir Kara-Murza – emprisonné en avril pour avoir dénoncé la guerre – a été inculpé de haute trahison, a déclaré son avocat à l’agence de presse TASS.
Le chef de l’agence nucléaire de l’ONU était entre-temps à Kyiv pour discuter de la création d’une zone de sécurité autour de la centrale atomique ukrainienne de Zaporizhzhia – la plus grande d’Europe – après que Poutine a ordonné à son gouvernement de la saisir.
Rafael Grossi a déclaré jeudi qu’il était “évident” que l’usine sous contrôle russe appartenait à l’Ukraine.
Des bombardements ont touché son voisinage ces derniers mois, l’Ukraine et la Russie se rejetant mutuellement la responsabilité des attaques qui ont fait craindre une catastrophe nucléaire.
Grossi est en visite dans la capitale ukrainienne avant une visite en Russie.
