Le personnel militaire qui a été déployé en Afghanistan et en Irak peut avoir été exposé à des quantités importantes de poussière et à d’autres risques respiratoires, entraînant des symptômes respiratoires persistants et des maladies comme l’asthme et la bronchiolite. Des chercheurs de l’US Geological Survey (USGS) et de la National Jewish Health se sont associés pour enquêter sur les maladies pulmonaires observées chez le personnel militaire précédemment déployé.
Heather Lowers, géologue de recherche à l’USGS, présentera lundi des résultats sur les caractéristiques de la poussière retenue dans les poumons du personnel militaire précédemment déployé lors de la réunion GSA Connects 2022 à Denver.
Au cours de ma carrière, je n’aurais jamais pensé examiner des tissus pulmonaires humains. Grâce à certains travaux antérieurs que nous avions effectués sur les premiers intervenants du World Trade Center, nous avons été mis en contact avec une équipe de pneumologues et de pathologistes pulmonaires qui essayaient de mieux comprendre comment les particules inhalées pouvaient causer des lésions pulmonaires. Plusieurs de mes co-auteurs de National Jewish Health ont une subvention du ministère de la Défense pour examiner ce qui cause certaines des lésions pulmonaires inattendues chez les personnes qui ont été déployées en Irak et en Afghanistan. »
Heather Lowers, géologue de recherche, USGS
Avec le soutien financier du ministère de la Défense, National Jewish Health a construit une clinique pour évaluer les militaires précédemment déployés qui présentaient des symptômes de lésions pulmonaires. Le travail de Lowers en tant que géologue sur le projet consistait à développer une méthode pour extraire et analyser les particules présentes dans les poumons. En utilisant des techniques pour produire des images haute résolution de particules microscopiques et caractériser leur composition élémentaire, Lowers a évalué la composition et la taille des particules inorganiques trouvées dans les poumons.
Sur les 250 déployants qui sont venus à la clinique nationale de santé juive, 65 ont subi une biopsie pulmonaire chirurgicale dans le cadre de leurs soins cliniques, et 24 ont autorisé l’étude de leur biopsie pulmonaire pour cette recherche. Les biopsies pulmonaires des 24 déployeurs ont été comparées à 11 échantillons de contrôle civils provenant d’échantillons pulmonaires donnés qui correspondaient à l’âge et aux antécédents de tabagisme des déployeurs.
“Nous avons constaté que, d’une manière générale, les déployeurs militaires avaient plus de poussière retenue dans leurs poumons par centimètre cube de tissu que nous avons examiné par rapport aux témoins. Et les particules semblaient généralement être également de plus petite taille, par rapport à la poussière qui a été retenu dans le groupe témoin », a déclaré Lowers.
Ils ont également constaté que les deux déployeurs qui ont signalé une exposition faible ou nulle aux tempêtes de sable ou une exposition moyenne à élevée aux tempêtes de sable avaient des quantités plus élevées de poussière dans leurs poumons que les échantillons témoins.
“En général, même lorsqu’il n’y a pas de tempêtes de poussière, les soldats travaillent dans un environnement assez poussiéreux. Nous étions donc face à un point culminant de tout ce qui aurait été inhalé lors de leur déploiement”, a déclaré Lowers. “Même en conduisant un camion sur le sol du désert, vous allez soulever de la poussière et l’inhaler.”
Bien que ces analyses fournissent un aperçu utile des lésions pulmonaires observées chez le personnel militaire précédemment déployé, Lowers espère que davantage d’échantillons pourront être étudiés pour évaluer plus complètement les caractéristiques de la poussière retenue dans les poumons.
“L’un des défis que j’ai appris en travaillant avec des sujets humains est qu’il est très difficile d’inscrire suffisamment de personnes dans ces études. Ainsi, alors que nous constatons généralement des différences entre les témoins et les déployeurs, le nombre d’échantillons est limité, “, a déclaré Lowers.
Compte tenu de la quantité accrue de poussière qui se trouve dans les poumons du personnel militaire précédemment déployé, des stratégies d’atténuation utiles seront nécessaires pour réduire l’exposition des déployeurs à la poussière.
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