Plus de 10 jours de ferventes spéculations ont finalement pris fin cette semaine lorsque la FIA a publié les conclusions de son audit sur les dépenses des 10 équipes de Formule 1 pour la saison dernière.
Seules huit équipes ont fonctionné dans le cadre du plafond des coûts.
Red Bull Racing et Aston Martin ont tous deux été trouvés en infraction.
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L’infraction d’Aston Martin était procédurale – c’est-à-dire qu’elle a mal compris certains des processus de plafonnement budgétaire mais, surtout, qu’elle a été maintenue dans le plafond de 145 millions de dollars américains (232 millions de dollars australiens; le sport fonctionne en dollars américains). Les protocoles de comptabilisation et de déclaration seraient au cœur de l’infraction.
Red Bull Racing, cependant – malgré les protestations selon lesquelles il était sous la limite et malgré les menaces implicites de Christian Horner qu’il envisagerait de poursuivre Toto Wolff pour diffamation à ce sujet – s’est avéré avoir dépassé le plafond des coûts tout en propulsant Max Verstappen au championnat de l’année dernière . Il s’est également avéré qu’il s’agissait d’un vice de procédure.
Avec une vague de spéculation enfin terminée, une autre va maintenant commencer, avec ce que la prochaine action de la FIA sera fermement à l’honneur.
QU’EST-CE QUE RED BULL RACING A FAIT ?
La FIA a constaté que Red Bull Racing avait commis une violation « mineure » du plafond des coûts de moins de 5 %, soit jusqu’à 7,25 millions de dollars américains (11,6 millions de dollars australiens).
Il n’a pas révélé combien l’équipe a dépensé en trop malgré les proclamations selon lesquelles elle ferait preuve d’une transparence maximale dans l’application de ces règles pour la première fois.
Dans l’intérêt de l’intégrité des règles, nous devons supposer que l’instance dirigeante publiera éventuellement le montant dépensé par Red Bull Racing au-delà du plafond des coûts, qu’il s’agisse de 20 ou 7,249 millions de dollars.
De plus, il n’est pas clair si la FIA serait en mesure d’identifier un domaine spécifique dans lequel l’argent supplémentaire a été dépensé étant donné qu’il n’y a pas de montant de base de dépenses pour un article donné.
C’est un point crucial, car Red Bull Racing semble avoir informé la semaine dernière que son dépassement concernait les frais de personnel auxiliaires, comme la restauration, et non les dépenses liées aux performances, comme le développement des voitures.
Il se peut qu’il y ait eu des différends sur certaines catégories de dépenses, mais il n’est pas possible de séparer, par exemple, les dépenses de cantine des dépenses de nouveaux composants aérodynamiques, car tout provient du même pot.
Par exemple, si le coût de l’alimentation du personnel s’élevait à X dollars, l’équipe aurait pu économiser cet argent en ne développant pas de nouvelles pièces automobiles. À l’inverse, l’équipe a pu dépenser de l’argent supplémentaire pour la voiture car cela ne tenait pas compte du coût d’achat des sandwichs.
Red Bull Racing a peut-être commis une erreur légitime dans la manière dont il a comptabilisé ses dépenses, mais le plafond est le plafond, quelle que soit l’excuse pour le briser.
UNE INFRACTION MINEURE EST-ELLE SI GRAVE ?
Une “violation mineure” allant jusqu’à 5% ne semble pas beaucoup, mais 7,25 millions de dollars, c’est beaucoup d’argent à la fin du développement.
“Je pense que le mot (“mineur”) n’est probablement pas correct, car si vous dépensez 5 millions de dollars de plus et que vous êtes toujours en infraction mineure, cela a toujours un impact sur le championnat”, a déclaré le patron de Mercedes, Toto Wolff, lorsque le les allégations ont été rendues publiques pour la première fois à Singapour.
«Nous savons exactement que nous dépensons 3,5 millions de dollars par an en pièces que nous apportons à la voiture. Ensuite, vous pouvez dire quelle différence cela fait de dépenser 500 000 $ de plus. Ce serait une grande différence.
“Chaque dépense supplémentaire a un avantage en termes de performances.”
S’exprimant au Japon, Lewis Hamilton a déclaré que même 1 million de dollars apporterait une quantité importante de performances.
“Je me souviens à Silverstone [last year] nous avons reçu notre dernière mise à jour. Je me souviens que c’était presque 0,3 seconde… et je suis à peu près certain que cela a coûté moins d’un million de dollars », a-t-il déclaré.
« C’est tellement essentiel à la course au développement. Si nous avions eu un autre demi-million à dépenser, nous aurions été dans une position différente pour certaines des courses suivantes.
Wolff et Hamilton semblent tous deux faire référence aux coûts de fabrication plutôt qu’à la recherche et au développement des pièces, mais cela illustre à quel point une violation «mineure» pourrait être importante.
En d’autres termes, Ferrari a assimilé un dépassement de 5 % à l’équivalent de la masse salariale de 70 ingénieurs supplémentaires.
“Soixante-dix ingénieurs vous donneront un temps au tour sérieux”, a déclaré le directeur de course de Ferrari, Laurent Mekies.
“C’est pourquoi nous attendons avec impatience une approche transparente et sévère.”
Le championnat anticlimatique de Verstappen ! | 00:35
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?
Red Bull Racing maintient ses protestations selon lesquelles il n’avait aucune idée qu’il serait trouvé en infraction malgré les rumeurs répandues et les nombreux retards dans la publication par la FIA des données de certification après des consultations régulières avec les responsables financiers de toutes les équipes.
“Nous notons avec surprise et déception les conclusions de la FIA concernant des ‘infractions mineures à la réglementation financière'”, a-t-elle déclaré dans un communiqué. “Notre soumission pour 2021 était inférieure à la limite de plafond des coûts, nous devons donc examiner attentivement les conclusions de la FIA car nous pensons toujours que les coûts pertinents sont inférieurs au montant du plafond des coûts pour 2021.
“Malgré les conjectures et le positionnement des autres, il existe bien sûr un processus en vertu du règlement avec la FIA que nous suivrons respectueusement pendant que nous examinons toutes les options qui s’offrent à nous.”
Ce processus comprend plusieurs voies différentes.
La première est que Red Bull Racing accuse le dépassement et accepte une pénalité de la FIA. Il a été suggéré que si l’équipe était si encline, l’annonce de la violation de cette semaine aurait été accompagnée d’une pénalité et d’un aveu de faute.
Si le Red Bull Racing a l’intention de s’en tenir à ce que sa comptabilité était correcte et qu’il est tombé sous le plafond des coûts l’année dernière, il peut porter l’affaire devant un tribunal spécialement constitué, qui statuera ensuite.
S’il n’est pas d’accord avec les conclusions du tribunal, il peut porter l’affaire devant la Cour d’appel internationale de la FIA, la plus haute instance d’appel du sport automobile. Elle pourrait alors porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport.
Il en va de même pour Aston Martin, bien que les manquements à la procédure soient punis d’amendes, il est donc peu probable que l’équipe aille plus loin.
Étant donné que Red Bull Racing n’a commis qu’une infraction « mineure » plutôt qu’une infraction « matérielle », il ne peut pas être exclu du championnat ou banni des courses et ne sera soumis à aucune sanction obligatoire.
Mais la FIA peut encore ancrer les points de championnat des constructeurs ou des pilotes de la saison dernière. Étant donné que Max Verstappen a battu Charles Leclerc au titre par seulement huit points, une inversion du résultat du titre est toujours une option en direct, même si cela semble peu probable.
L’équipe peut également être piquée avec un plafond de coûts réduit et une allocation de développement pour les saisons futures pour essayer de redresser l’avantage qu’elle a obtenu des dépenses excessives de l’année dernière, qui auront contribué au développement de la voiture de cette année.
Il pourrait également être imposé avec une amende ou une simple réprimande, mais aucune des options ne satisferait le sport étant donné que les deux seraient ridiculement indulgents pour une équipe soutenue par la puissance financière de la société de boissons énergisantes Red Bull.
Cela créerait également un précédent selon lequel les équipes comptabiliseraient une amende simplement comme le coût de faire des affaires, donnant le feu vert aux équipes les plus riches en particulier pour qu’elles enfreignent régulièrement le plafond.
Une pénalité aussi faible déclencherait immédiatement l’effondrement du consensus sur le plafonnement des coûts et ramènerait le sport dans ses mauvais jours d’instabilité financière et de courses aux armements.
Mais décider d’un penalty qui pourrait remonter à l’un des championnats les plus disputés depuis des générations – et juste après que Verstappen a remporté son deuxième titre – ne sera pas facile.
La chose la plus importante que la FIA doit faire est d’être transparente sur le processus. La confiance dans le plafonnement des coûts et son administration est absolument cruciale pour son succès. Être perçu comme moins que complètement ouvert pourrait être fatal.
C’est un test non seulement pour les règles mais pour l’instance dirigeante elle-même, et la Formule 1 a besoin des deux pour réussir.
