Ce qui suit est un article rédigé par Liza Reed, responsable de la recherche sur la transmission de l’électricité, et Andrew Xu, stagiaire en transmission, au Niskanen Center.
Cet été, des températures flamboyantes de plus de 100 degrés Fahrenheit ont poussé les demandes d’énergie à des niveaux record, ce qui a déclenché des avertissements aux résidents de Texas et Californie du Sud pour se préparer aux pannes de courant. Il s’agissait de la dernière sonnette d’alarme indiquant que les phénomènes météorologiques extrêmes, exacerbés par le changement climatique, sont de plus en plus fréquents. Cela a également servi à rappeler que Le Texas est déjà venu ici; le réseau de l’État du sud ne peut pas supporter la chaleur ou le froid extrême. Le Texas pourrait garder les lumières allumées s’il avait plus de capacité à amener l’électricité des régions voisines, favorisée par un réseau électrique solide et interconnecté.
Alors que les événements météorologiques extrêmes continuent de se produire, le Congrès peut et doit renforcer la résilience énergétique en établissant une norme claire pour le soutien au transport interrégional.
Il existe de nombreuses façons de segmenter le réseau électrique américain en un nombre différent de régions, mais une solution pratique consiste à créer 12 à 11 régions de planification distinctes. tel que défini par la Federal Energy Regulatory Commission et la région du Texas desservie par l’Electric Reliability Council of Texas. Ces 12 régions, couvrant chacune un ou plusieurs États, sont responsables de la planification du transport au sein de leur empreinte afin d’assurer un flux d’électricité fiable. Les interconnexions existantes entre ces régions permettent à l’électricité d’une zone d’aller et venir dans une autre.
Ces interconnexions sont certainement précieuses. Si un opérateur de réseau est soudainement incapable de répondre aux demandes d’électricité régionales, il peut toujours combler la différence en important de l’électricité d’une autre région via des lignes de transmission interrégionales. Sans ces lignes interétatiques et interrégionales à grande capacité, l’énergie peut être “piégée” dans une région qui génère plus d’énergie qu’elle n’en consomme, ce qui entraîne des prix négatifs juste à côté des prix élevés.
Toujours, la capacité d’échange varie considérablement. Selon nos estimations, la quantité d’énergie qui peut être échangée – connue sous le nom de capacité de transfert – varie considérablement d’une région à l’autre. PJM, qui opère dans de nombreux États du centre de l’Atlantique, dispose d’une capacité de transfert de 24 gigawatts d’électricité entre ses voisins, ce qui pourrait supporter 15 % de sa charge la plus élevée. Cependant, ces connexions sont inégalement réparties sur ses 3 voisins. Sa connexion à l’ouest avec le Midcontinent Independent System Operator domine à 16,5 GW, tandis que son voisin au nord, le New York Independent System Operator, n’apporte que 2 GW. Pendant ce temps, ERCOT au Texas ne peut apporter qu’un maigre 0,8 GW, soit environ 1% de sa charge de pointe, même s’il a 3 régions voisines. Les exploitants de réseaux de New York, de Floride et de Nouvelle-Angleterre sont également limités, ce qui les rend vulnérables aux événements extrêmes.
Ces dernières années, cette variabilité de la capacité de transfert s’est avérée coûteuse et problématique pour la fiabilité du réseau. L’exemple le plus frappant est peut-être la tempête hivernale Uri de 2021. Des températures glaciales ont balayé le Midwest, mais seules les zones desservies par ERCOT ont subi de vastes pannes d’électricité, laissant 4,5 millions de foyers et d’entreprises texans sans électricité. Au moins 210 Texans sont morts, et on estime que la tempête a coûté aux Texans de 80 à 130 milliards de dollars. En revanche, les États au nord et à l’est du Texas avaient des liens de réseau plus solides et pouvaient partager l’électricité alors que la tempête faisait rage dans la région, gardant les lumières allumées et les coûts bas. Une rapport a conclu: “Une liaison de transmission supplémentaire de 1 GW vers le sud-est aurait pu faire économiser aux consommateurs texans près de 75 millions de dollars.”
Les régions avec plus de capacité de transfert sont plus résilientes que celles qui en ont moins, et un réseau avec plus de capacité de transfert peut mieux servir les consommateurs par beau temps et par mauvais temps. Nombreux indépendant rapports ont conclu qu’une transmission interrégionale accrue renforcerait considérablement le réseau et permettrait d’économiser des milliards de dollars par an. Pourtant, planifier et construire ces connexions est très difficile dans les conditions réglementaires existantes sans pression extérieure du Congrès. La question est maintenant de savoir comment encourager le développement du transport interrégional pour renforcer la sécurité énergétique et éviter de répéter la douloureuse expérience de la tempête hivernale Uri.
Les membres de la Federal Energy Regulatory Commission ont flirté avec la mise en place d’une norme de capacité de transfert minimale. Il est apparu dans commentaires formelslors des réunions de commission, à deux différent conférences techniques, et était un sujet à l’ordre du jour d’un récent réunion du groupe de travail. Bien qu’il semble y avoir un large accord, ce serait une bonne idée, mais cela n’a pas encore été intégré à l’élaboration des règles. Ce problème est mûr pour que le Congrès le résolve de manière beaucoup plus rapide.
Une action du Congrès garantirait qu’une norme de capacité de transfert minimale profite aux consommateurs du Texas, un résultat qui n’est pas garanti par une action indépendante de la FERC. ERCOT limite sa connexion électrique à ses réseaux voisins spécifiquement pour limiter le pouvoir de la FERC de le réglementer. Les décideurs du Texas se sont concentrés sur l’hivérisation de l’offre de production au Texas, en réponse à l’événement hivernal de 2021, mais continuent d’éviter les solutions de transmission. La capacité de transport offrirait plus d’options aux gestionnaires de réseau lors d’événements extrêmes futurs, mais pourrait modifier le paysage réglementaire d’ERCOT. Une proposition du Congrès pour un transfert interrégional pourrait exiger la conformité à l’ERCOT tout en permettant sa semi-indépendance.
Le Congrès a démontré sa capacité à répondre rapidement aux crises de transmission en établissant le rôle de la FERC dans la fiabilité de l’électricité après la panne de 2003 dans le nord-est. Aujourd’hui, plusieurs régions ont un besoin urgent de plus de capacité de transfert, et cela ne fera que devenir plus pressant à mesure que la demande énergétique augmente et que les conditions météorologiques extrêmes se multiplient. À la suite des récentes pannes de transmission qui ont coûté des vies et escroqué les consommateurs, le Congrès devrait réagir en imposant une capacité de transfert interrégionale minimale. Bien qu’étroite, il s’agit d’une action claire et décisive pour s’assurer que le réseau électrique américain est prêt à relever les défis d’aujourd’hui et de demain.
