Il y avait près de 150 entrées du Massachusetts au concours NPR Tiny Desk de cette année. Cinq panélistes – Billy Dean Thomas, Erin Chase, Christian Burno, Charley Ruddell et Amelia Mason – ont été chargés de choisir un favori. Mais il est difficile d’en choisir un seul. Alors que nous nous préparons à révéler le premier choix du panel, nous mettons en évidence quelques entrées qui ont eu un impact.
La vidéo s’ouvre sur une photo d’un chapeau de cow-boy jeté sur une table à côté d’un fer à cheval, une paire de verres à liqueur et deux bouteilles de ce que nous ne pouvons que supposer être du clair de lune. Instantanément, les vibrations du saloon sont apparentes – et appropriées – pour une chanson intitulée “Old Cowboy”.
Mais le duo Greenfield High Tea n’a pas capté notre attention uniquement sur les vibrations. “Old Cowboy” est une classe de maître sur le rythme musical et la patience; un début contemplatif avec un riff de guitare dépouillé s’épanouit progressivement dans un crescendo fiévreux. Pour High Tea, il suffit d’une guitare, d’un seul tambour et de deux voix pour remplir une pièce.
Isabella DeHerdt et Isaac Eliot de High Tea se sont rencontrés à l’adolescence dans un programme du Berklee College of Music pour les lycéens. Ils sont en couple depuis cinq ans, mais n’ont commencé à collaborer musicalement que lorsqu’ils se sont retrouvés isolés ensemble au début de la pandémie. Le duo a auto-enregistré et sorti son premier album, “Hell of a Ride”, en 2020, et un an plus tard, a sorti un EP. Ils sont en train de terminer leur deuxième album, prévu pour 2023.
DeHerdt dit qu’elle a écrit “Old Cowboy” autour de ce riff d’ouverture, un coup de langue bluesy qui commence par un twang interrogateur et descend avec une trace d’appréhension. “C’était une de ces chansons qui s’est en quelque sorte présentée à moi, comme si elle se déroulait devant moi pendant que je commençais à jouer”, a déclaré DeHerdt. La chanson est centrée sur un cow-boy qui entre dans un saloon, s’assied au bar et confie ses malheurs à un étranger. Il exprime une sorte de résignation face à une vie remplie de chagrin : « Au bout de ce long chemin/Chérie, nous allons tous nous transformer en os.
DeHerdt dit qu’elle a tendance à canaliser ses propres émotions et expériences dans des personnages inventés. “Aucun d’entre nous n’est un cow-boy entrant dans un saloon en train de raconter à un étranger des secrets sur tout ce que nous avons fait dans nos vies”, explique-t-elle. “Mais il y a des moments où vous ressentez en quelque sorte cette culpabilité ou vous sentez que ce poids pèse sur vous, et il est difficile de savoir comment laisser tomber et comment vous tenir responsable, ou vous laisser trouver votre propre paix.”
“Old Cowboy” a été filmé par Wyatt Andrews à l’Institute for the Musical Arts de Goshen, Massachusetts. Son travail de caméra itinérant capture l’intimité de la performance de High Tea, quelque chose que le duo a perfectionné dans des spectacles en direct au cours de la dernière année. Eliot ouvre la chanson dans la partie du cow-boy solitaire, DeHerdt prenant le troisième couplet du point de vue de son compagnon de beuverie, qui décrit une réaction contrastée aux difficultés de la vie, une sorte d’endurcissement du cœur. “Vous ne voulez pas seulement un accord dans une histoire”, dit DeHerdt. “Vous voulez un peu de friction.” Mais “Old Cowboy” atteint son apogée lorsque les deux chanteurs s’harmonisent sur le refrain. « J’ai toujours été obsédé par l’harmonie », dit Eliot, qui a chanté dans des chorales quand il était petit. Les deux chanteurs ont des voix très distinctes – la sienne rauque, la sienne sans fioritures – mais côte à côte, ils se fondent momentanément en un seul.
