Note de l’éditeur: Ian Johnson est chercheur principal Stephen A. Schwarzman pour les études chinoises à la Conseil des relations étrangères. Il a travaillé pendant 20 ans comme journaliste en Chine, remportant un prix Pulitzer pour sa couverture. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Voir plus d’avis sur CNN.
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Chaque décennie environ, le système politique chinois est bouleversé par le changement. Certains de ces événements font la une des journaux – le Massacre de Tiananmen en 1989 ou l’écrasement brutal du Mouvement spirituel Falun Gong en 1999.
D’autres sont plus subtiles, comme les éruptions de 2012, lorsque l’actuel dirigeant chinois, Xi Jinping, a pris le pouvoir. Cette année-là comprenait le renversement d’un grand chef du parti communistela honte d’un conseiller politique principal et les révélations que la famille du premier ministre bien-aimé du pays a accumulé des milliards de richesses pendant son mandat.
En revanche, cette année semble calme. Il y a rapports que le dirigeant chinois Xi Jinping est défié par son premier ministre Li Keqiang, ou qu’il est sous pression parce que les gens en ont marre de la stratégie implacable du zéro-Covid du pays. Mais, même si c’est vrai, ce sont des fissures relativement dérisoires dans la façade.
Et pourtant, 2022 marque en fait un énorme bouleversement dans la politique chinoise – un bouleversement que nous allons ressentir au cours des prochaines années. Cela prendra la forme d’affrontements avec les pays démocratiques au sujet de la politique étrangère, d’une croissance économique plus lente et d’incertitude politique.
Ce bouleversement n’est pas motivé par des attaques contre Xi, mais par les propres actions de Xi, qui ont bouleversé un consensus de 30 ans sur la manière de choisir les principaux dirigeants. En effet, Xi est sur le point d’exercer la semaine prochaine un troisième mandat sans précédent, détruisant un système mis en place une génération plus tôt.
Le système était censé protéger la Chine des troubles des premières décennies au pouvoir des communistes. Cette ère a commencé avec la fondation de la République populaire de Chine en 1949 et a duré jusqu’à la mort de son premier dirigeant, Mao Zedong, en 1976.
Mao a foulé aux pieds les autres dirigeants, soumettant la Chine à des changements sauvages dans la politique qui ont causé des dizaines de millions de mortsa fomenté la révolution à l’étranger et a laissé le pays pauvre.
La personne qui a succédé à Mao était Deng Xiaoping. Au cours des années 1980, Deng a également imposé sa volonté à la Chine, écartant les dirigeants qu’il n’aimait pas. Mais alors qu’il approche de la fin de sa vie dans les années 1990 (il est mort en 1997), Deng met en place un système de pouvoir centralisé adouci par la limitation des mandats.
Sous le système de Deng, le pouvoir du chef suprême provenait du fait qu’il occupait trois postes en même temps. Par ordre d’importance, ce sont : le secrétaire général du Parti communiste, ce qui signifie que le chef dirigeait le parti politique qui dirige le pays ; président de la Commission militaire centrale, c’est-à-dire le contrôle de l’armée ; et le titre de “président” de la Chine, qui est un poste cérémoniel qui signifie que la personne est chef d’État et reçoit ainsi une salve de 21 coups de canon à l’étranger.
Pour s’assurer que cette personne n’abuse pas de cet immense pouvoir, Deng a établi une règle informelle selon laquelle la personne n’obtient que deux mandats de cinq ans. Le chef serait nommé lors d’un congrès du Parti communiste – une réunion nationale tenue tous les cinq ans. Ils seraient alors réélus au prochain congrès du parti cinq ans plus tard et prendraient leur retraite au troisième.
Ce système a fonctionné pour les deux successeurs triés sur le volet de Deng, Jiang Zemin et Hu Jintao. Jiang a pris sa retraite plus ou moins comme prévu en 2002, tout comme Hu en 2012.
Si Xi avait suivi ce système, il se retirerait au congrès du parti la semaine prochaine. Non seulement cela, mais en fait, nous aurions connu son successeur en 2017, tout comme nous savions une décennie plus tôt, en 2007, que Xi allait succéder à Hu.
Une autre partie du système de succession ordonnée de Deng consistait à télégraphier à mi-chemin du mandat d’un dirigeant qui serait son successeur. Cela visait à forger un consensus et à empêcher des changements sauvages dans la politique.
Mais aucun successeur n’a été nommé en 2017, ce qui signifie que nous savions à ce moment-là que Xi voulait un troisième mandat. Les intentions de Xi sont devenues plus claires en 2018 lorsque le parlement chinois levée des limites de mandat à la présidence.
Même s’il était cérémoniel, le poste avait des limites de mandats inscrites dans la constitution. Changer la constitution pour lever ces limites a clairement indiqué qu’en 2022, Xi allait briguer un troisième mandat en tant que chef suprême.
Donc, à certains égards, ce qui se passe cette année a été déclenché des années plus tôt, mais c’est toujours extrêmement important. Cela se déroulera de manière à ce que les gens du monde entier en fassent l’expérience de trois manières importantes.
Le premier est la tension et les conflits continus en matière de politique étrangère. Sous Xi, la Chine a commencé à projeter sa puissance au-delà de ses frontières. Sous sa direction, la Chine a massivement renforcé sa présence militaire dans la mer de Chine méridionale, construit des bases militaires en Asie du Sud et en Afrique et a ordonné à ses diplomates d’utiliser un langage très brutal et agressif dans leurs relations avec les autres pays – ce que l’on appelle diplomatie du « loup guerrier ».
Plus important encore, la Chine a adopté une nouvelle approche plus dure envers Taïwan. En août, son administration a publié un livre blanc qui change nettement de ton par rapport aux précédents livres blancs de 1993 et 2000.
L’unification avec Taïwan est désormais décrite comme “indispensable” pour l’objectif politique primordial de Xi, à savoir “le rajeunissement de la nation chinoise”. Cela signifie probablement plus de tensions avec les pays démocratiques à propos de Taiwan et une menace accrue d’invasion chinoise.
Deuxièmement, une croissance économique plus lente. Le gouvernement de Xi a lancé peu de réformes axées sur le marché, laissant de vastes pans de l’économie encore entre les mains de l’État. Cela a contribué à ralentir la croissance économique au cours de sa décennie au pouvoir et chômage croissant des jeunes.
Au cours des dernières décennies, une chose sur laquelle l’économie mondiale pouvait compter était la forte croissance économique chinoise. Ce n’est peut-être plus le cas.
Enfin, la Chine est confrontée à l’incertitude politique pour la première fois depuis des décennies. Même si le système de Deng n’a duré qu’une génération, il a donné à la Chine une période de stabilité politique dont elle n’avait pas joui depuis plus d’un siècle.
En apparence, c’est toujours le cas : Xi règne en maître, sans challenger en vue. La Chine semble être très, très stable.
Mais qu’en est-il de l’avenir ? Xi a 69 ans et ne peut pas régner éternellement, mais on ne s’attend pas à ce qu’il nomme un successeur au congrès du parti. La plupart des analystes pensent qu’il prendra également un quatrième mandat.
Au fur et à mesure que Xi vieillit et resserre son emprise, son cercle d’amis et de conseillers se rétrécira inévitablement, tout comme sa capacité à traiter de nouvelles informations et de nouvelles idées.
Nous l’avons déjà vu dans la décision de l’administration Xi de suivre aveuglément sa politique «zéro-Covid», malgré des preuves accablantes qu’elle est désormais contre-productive. Ce genre d’incapacité à corriger le cap deviendra-t-il la norme ?
Dans cette situation, il n’est pas exclu de prévoir une période de déclin lent mais régulier, les dirigeants autour de Xi ne voulant pas s’engager dans des réformes économiques ou permettre le type de vie intellectuelle en roue libre qui, au cours des décennies précédentes, avait permis à la Chine de s’épanouir. .
Au lieu de cela, la répression est susceptible de se poursuivre, non seulement dans les régions du pays à forte population minoritaire, comme le Xinjiang, mais dans le cœur ethnique chinois du pays.
Au cours de ses près de 75 ans au pouvoir, le Parti communiste chinois a fait preuve d’une remarquable capacité d’adaptation. Cela inclut des corrections de cap massives, qui ont mis la Chine sur sa voie actuelle vers la prospérité. De tels changements, cependant, n’ont eu lieu que pendant les périodes de crise lorsque les dirigeants ont été contraints de faire des choix douloureux.
Le congrès du parti de la semaine prochaine, cependant, signale le contraire : un gouvernement prêt à continuer à faire ce qu’il fait depuis une décennie, même si le pays a cruellement besoin d’un changement.
