La querelle entre les États-Unis et l’Arabie saoudite et ses collègues membres de l’OPEP sur la gestion des approvisionnements pétroliers s’est intensifiée jeudi lorsque Riyad a accusé Washington de “politiser le pétrole” et a déclaré qu’il ne se soumettrait pas aux “dictats” de pays supposés amis.
L’administration Biden, à son tour, a déclaré qu’elle réévaluait sa relation avec le royaume du désert, un allié de longue date mais souvent problématique, après sa décision “à courte vue” sur la production de pétrole.
Le président Biden subit des pressions croissantes de la part du Congrès et d’autres pour prendre des mesures énergiques contre l’Arabie saoudite – y compris une éventuelle suspension des ventes d’armes – après que la Russie et elle ont poussé avec succès une décision visant à réduire la production de pétrole de 2 millions de barils par jour, garantissant pratiquement des revenus plus élevés pour Moscou qui l’aidera à financer sa guerre contre l’Ukraine.
Cela survient trois mois après que Biden se soit rendu de manière controversée en Arabie saoudite pour plaider en faveur d’une coopération afin de fournir suffisamment de pétrole pour répondre à la demande alors que les prix à la pompe aux États-Unis montaient en flèche.
Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré que les Saoudiens avaient indiqué à plusieurs reprises qu’ils souhaitaient réduire la production de pétrole, même s’ils savaient que cela profiterait à la Russie et nuirait à l’Ukraine en affaiblissant les sanctions que les puissances américaines et occidentales ont adoptées contre Moscou.
“Nous avons clairement indiqué que ce serait la mauvaise direction”, a déclaré Blinken aux journalistes lors d’une conférence de presse au département d’État à Washington.
“La reprise est fragile”, a déclaré Blinken. «Nous avons affaire à des vents contraires de COVID. Nous avons également affaire à des vents contraires provenant de l’agression russe elle-même. Et donc, ce n’est pas le moment de retirer l’énergie du marché.
Les responsables saoudiens, quant à eux, mènent une contre-offensive médiatique tous azimuts. Après plusieurs apparitions de responsables à la télévision américaine, un communiqué sévère du ministère saoudien des Affaires étrangères a été publié jeudi. Il a cité un porte-parole anonyme disant que le gouvernement avait exprimé “son rejet total” des accusations selon lesquelles il prenait parti dans des conflits internationaux ou que sa décision visait les États-Unis, comme Washington l’a affirmé.
“Le Royaume affirme que les résultats des réunions de l’OPEP+ sont adoptés par consensus entre les États membres, et qu’ils ne sont pas basés sur la décision unilatérale d’un seul pays”, indique le communiqué, ajoutant que les résultats étaient basés uniquement sur des considérations économiques, que sa relation avec les États-Unis était une relation stratégique fondée sur l’intérêt mutuel et que les tentatives visant à déformer sa position sur l’Ukraine étaient malheureuses.
(L’Arabie saoudite a voté contre l’annexion par la Russie des régions ukrainiennes lors d’une réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies mercredi.)
Le communiqué indique que l’administration Biden avait demandé de reporter d’un mois la décision du groupe sur les coupes, probablement afin d’éviter toute retombée sur les prix du carburant qui affecterait ensuite les chances des démocrates lors des élections de mi-mandat début novembre. Mais un tel retard aurait eu des “conséquences négatives”, selon le communiqué.
Interrogé sur la demande de retard, Blinken a déclaré que l’administration avait demandé à l’OPEP d’attendre sa prochaine réunion, en novembre, pour évaluer l’évolution des prix du marché après les pics de l’été.
Plus tôt dans l’année, les pénuries d’approvisionnement résultant de la guerre en Ukraine avaient poussé les prix du pétrole à 120 dollars le baril. Mais ils sont en baisse depuis juin, les responsables saoudiens ayant sonné l’alarme lorsque le prix a oscillé autour de 85 dollars, craignant que la tendance à la baisse ne persiste, a déclaré Ziad Daoud, économiste en chef des marchés émergents chez Bloomberg.
Les États-Unis aimeraient voir le marché inondé de pétrole, en coopération avec les producteurs du golfe Persique, pour causer des difficultés à la Russie, comme cela s’est produit lors de l’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979, a déclaré Rami Khalifah Ali, analyste politique basé à Paris et spécialisé dans l’Arabie saoudite. et le golfe.
“La décision du golfe était d’adopter une position neutre entre les États-Unis et la Russie”, a déclaré Ali. “C’est parce que maintenant leurs priorités sont leurs propres considérations économiques, en particulier en ce qui concerne les États-Unis face à la Russie.”
Les responsables ont également pris soin de présenter l’OPEP+ comme une force stabilisatrice sur les marchés de l’énergie. S’adressant mardi à la chaîne d’information publique saoudienne Al Arabiya, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré que les marchés pétroliers avaient montré beaucoup moins de volatilité que ceux du gaz, par exemple, qui ont récemment connu des augmentations de prix importantes.
Mais au-delà de l’économie, les fracas diplomatiques croissants – ainsi que les vœux de représailles des dirigeants démocrates du Congrès – ont aggravé un fossé qui couvait depuis longtemps entre Washington et Riyad, alors même qu’il témoigne d’un changement plus large dans les relations entre les deux alliés, selon les analystes.
“Cela dure depuis le début de l’administration Biden. Il n’a jamais été réparé, et je pense que malheureusement le langage utilisé par l’administration Biden – cela dégrade simplement la relation et rend plus difficile la reconstruction », a déclaré Karen Young, chercheuse principale sur le golfe au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia.
Cela pourrait avoir des conséquences sur la région qui se dirige vers une période de turbulences économiques, lorsque les États-Unis se tournent généralement vers des alliés plus riches au Moyen-Orient – en particulier les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite – pour déployer leurs coffres au service du maintien de la stabilité régionale.
“Nous avons besoin que les Emirats et l’Arabie saoudite investissent là-bas, apportent un soutien fiscal, donc nous nous sommes en quelque sorte tiré une balle dans le pied, quoi qu’il arrive dans la région”, a-t-elle déclaré.
« Les Saoudiens demandent ce qu’ils demandent depuis 2016, c’est-à-dire le respect. C’est le langage qu’ils utilisent dans la déclaration.
La dernière explosion entre les États-Unis et l’Arabie saoudite concernait la conclusion des services de renseignement américains selon laquelle Le prince héritier Mohammed bin Salman a ordonné le meurtre du journaliste saoudien basé aux États-Unis Jamal Khashoggi,
Les menaces de réduire le soutien américain à l’Arabie saoudite arrivent à un moment délicat. Depuis 2015, le royaume compte sur l’aide de Washington pour poursuivre sa guerre contre les Houthis, des rebelles soutenus par l’Iran qui contrôlent de larges pans du Yémen voisin du nord, y compris la capitale, Sana. Un cessez-le-feu avec le groupe a pris fin ce mois-ci.
Blinken, cependant, a précisé que de nouveaux calculs étaient en cours au sein de l’administration Biden, bien qu’il ait continué à utiliser le mot “recalibrer” pour faire référence à l’évaluation de la relation, au lieu de dire qu’il y avait une rupture.
“Nous avons une multiplicité d’intérêts avec l’Arabie saoudite, et nos politiques doivent refléter cela”, a déclaré Blinken. “Nous devons recalibrer la relation avec l’Arabie saoudite… et ce processus se poursuit maintenant avec un seul objectif en tête, pour nous assurer que la relation… traite et fait progresser plus efficacement nos intérêts.”
Les journalistes du personnel Bulos ont rapporté de Beyrouth et Wilkinson de Washington.
