À l’été 2001, j’étais sorti de l’université pendant trois ans et j’ai commencé mes études supérieures à Penn State, où je travaillais sur une thèse de maîtrise sur Frank Capra.
Je cherchais à interviewer des personnes qui avaient travaillé avec Capra, et Angela Lansbury était sur ma liste. Un de mes amis à la Writers Guild of America a fait savoir à Mme Lansbury que j’aimerais lui parler. À mon grand étonnement, elle a accepté.
Un jour, j’étais dans mon appartement à State College et la ligne fixe a sonné.
“Bonjour,” répondis-je.
« Bonjour, Jon ? »
“Oui.”
“C’est Angela Lansbury,” dit une voix très familière.
Ainsi a commencé une conversation de 45 minutes entre quelqu’un avec six Tonys (elle en avait quatre à l’époque), 18 nominations aux Emmy Awards et trois nominations aux Oscars (elle a reçu un Oscar honorifique des années plus tard) et un jeune de 25 ans dont les publications s’élevaient à exactement une critique de livre.
Je étais un terrible interviewer. Je suis arrivé avec une liste de questions que j’étais déterminé à poser quoi qu’il arrive.
Au cours de notre conversation, tant d’opportunités se sont présentées pour aller sur des tangentes qui auraient pu donner des idées vraiment fructueuses, et à chaque fois, je suis revenu à mes questions scénarisées, ratant ces opportunités.
À travers tout cela, Mme Lansbury a été patiente et généreuse avec moi. Elle n’a jamais esquivé une question. Elle a parsemé la conversation de rires et elle a travaillé pour me mettre à l’aise en racontant divers moments de sa carrière et de son temps à travailler avec Capra sur État de l’Unionen 1948.
À la fin de la conversation, je l’ai remerciée pour l’interview. Je me suis dit qu’elle répondrait : « De rien », et ce serait tout. Au lieu de cela, elle m’a surpris. Elle a dit : « De rien », mais a ajouté : « Bonne chance, et je pense que vos étudiants sont très chanceux d’avoir la perspective de vous avoir comme enseignant et professeur de cette matière. J’espère donc que cela fonctionne pour vous et que vous avez une vie très heureuse et réussie.
Je n’ai jamais oublié ces mots. C’était un cadeau pour un enseignant/érudit novice qui n’était pas sûr de ses capacités à réussir une carrière dans ce domaine, l’évaluation la plus généreuse que quelqu’un aurait pu m’offrir à ce moment de ma carrière.
Pour que cela vienne d’Angela Lansbury de Le meurtre qu’elle a écritde Le candidat mandchoude Lampe à gazde Capra État de l’Union était… incroyable.
Reposez en paix, Mme Lansbury, et merci pour le rôle que vous avez joué pour me convaincre que ce rêve était possible.
À propos de Jon Cavallero
Cavallero a terminé sa maîtrise à Penn State, a obtenu un doctorat. à l’Université de l’Indiana, et est maintenant professeur agrégé d’études cinématographiques, rhétoriques et cinématographiques à Bates. Parmi ses cours figure “Film Festival Studies”, qui produit le très réussi Bates Film Festival.
Il est l’auteur de Les cinéastes italo-américains d’Hollywood : Capra, Scorsese, Savoca, Coppola et Tarantino, qui a été publié par University of Illinois Press en 2011.
Les arrière-grands-parents de Cavallero ont immigré aux États-Unis avec leurs familles entre 1910 et 1912. En tant qu’Américain d’origine italienne de troisième génération ayant grandi dans la banlieue de Washington, DC et de Philadelphie, Cavallero s’est souvent tourné vers le cinéma et la télévision pour un sens de la définition culturelle.
