Carl Lawson a insisté sur le fait qu’il n’emporterait aucun bagage avec lui à Lambeau Field lorsque les Jets affronteront les Packers dimanche.
Même si c’est à Green Bay que Lawson s’est rompu le tendon d’Achille lors d’un entraînement conjoint avec les Packers l’été dernier, ce qui a effacé toute sa saison 2021, le rusher des Jets est plus concentré sur le joueur qu’il affrontera dimanche.
Si vous cherchez à identifier les affrontements clés dans ce match entre les Jets (3-2) et les Packers (3-2), vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que Lawson précipitant le quart-arrière contre le plaqueur gauche de Green Bay David Bakhtiari, l’un des joueurs d’élite à son poste.
Lawson vient peut-être de connaître son meilleur match en tant que Jet, contre les Dolphins au MetLife Stadium. Il a terrorisé le champ arrière de Miami avec un strip-sack et sept coups sûrs du quart-arrière – le plus par un joueur des Jets depuis que cela est devenu une statistique officielle en 2000.
Il se classe au deuxième rang de la ligue avec 14 coups sûrs du quart-arrière.
Le match de Miami a été une preuve supplémentaire que Lawson, alors qu’il retrouve son équilibre et sa confiance après la blessure d’Achille, revient régulièrement à la forme que les Jets envisageaient lorsqu’ils l’ont signé pour un contrat de 45 millions de dollars sur trois ans.
Les Packers, avec Aaron Rodgers derrière le centre et Bakhtiari protégeant son côté aveugle, sont une avancée significative dans la classe du quart-arrière recrue de troisième corde des Dolphins Skylar Thompson, et Lawson aspire à opposer ses compétences à Bakhtiari.
“Si vous n’allez pas contre les meilleurs”, a déclaré Lawson, “comment savez-vous si vous êtes le meilleur?”
Le voyage de Lawson à Green Bay l’été dernier a été une déception avant même qu’il ne subisse la blessure d’Achille qui a mis fin à la saison. Il a été gonflé à bloc pour s’entraîner contre Bakhtiari, mais le tacle gauche des Packers se remettait d’une blessure au genou et était incapable de s’entraîner.
Dimanche, Lawson réalise enfin son souhait – un match contre Bakhtiari.
“Cela a toujours été quelque chose que j’ai voulu faire”, a déclaré Lawson. “Mon premier [career] sac était contre Aaron Rodgers et [Bakhtiari] est venu me voir après le match et m’a dit: “Bon match”. Mais je sais qu’au fond de lui, il disait : ‘Tu sais que tu n’aurais pas compris ça si c’était moi.’ ”
Lawson a déclaré qu’en entrant dans cette semaine de pratique conjointe l’été dernier, il avait étudié Bakhtiari pendant des jours auparavant, l’appelant “le respect d’un guerrier”.
“Je voulais aller contre lui”, a déclaré Lawson. “Maintenant, nous obtenons enfin la chance de se présenter [respective] blessures. Donc, ça devrait être un match amusant.”
L’été dernier, Lawson avait l’air d’être en passe de devenir la version des Jets de Lawrence Taylor. Il avait l’air si bon, si dominant au camp d’entraînement et était leur meilleur joueur sur le terrain – de chaque côté du ballon.
Maintenant, les Jets voient des éclairs de cette forme revenir.
« Revenir d’un Achille n’est pas facile », a déclaré l’entraîneur-chef des Jets, Robert Saleh, vendredi. “Je pense qu’il a frappé son [personal record] sur son GPS [on Tuesday], c’est-à-dire en miles par heure. C’était assez rapide pour un grand homme. Donc, il s’améliore et est en meilleure santé chaque jour.”
Le coordinateur défensif Jeff Ulbrich s’est émerveillé de l’amélioration du jeu de Lawson.
“Je pense vraiment que c’était le meilleur que nous ayons vu, la meilleure version de lui”, a déclaré Ulbrich à propos de sa performance contre les Dolphins. “Et en disant cela, je crois aussi qu’il a un long chemin à parcourir. Je ne pense pas que cette ligue, je ne pense pas que cette organisation, ait encore vu la meilleure version de lui.
Lorsque les sept coups sûrs du quart-arrière de Lawson ont été évoqués, Ulbrich a secoué la tête et a déclaré: «C’est ridicule quand vous revenez vraiment en arrière et regardez-le. Et ce n’était pas comme s’ils refusaient la protection et qu’il obtenait des passages gratuits. Il battait des gars. C’était un large éventail de mouvements, c’était de la puissance, c’était de la vitesse, c’était des mouvements intérieurs, c’était un contre.
Le plaqueur défensif Sheldon Rankins a déclaré à propos des sept coups sûrs du quart-arrière: “Certains gars n’ont pas ça pour la saison, donc avoir ça dans un match est spécial.”
Rankins a vivement rappelé le camp d’entraînement que Lawson avait avant de se blesser l’année dernière.
“J’ai côtoyé de très bons joueurs et j’ai vu des gars avoir de bons camps d’entraînement, mais il fonctionnait à une vitesse différente”, a-t-il déclaré. “Et ne pas être en mesure de récolter les bénéfices de tout le travail qu’il faisait était difficile à regarder.”
Rankins a déclaré que Lawson n’avait pas parlé à ses coéquipiers de l’importance de retourner à Green Bay.
“Peut-être qu’il y a un petit quelque chose pour lui”, a déclaré Rankins. «Mais je sais que pour lui, il est juste excité d’avoir une autre chance de concourir. Il commence à retrouver ce rythme et cette domination. Ses pas commencent à s’accélérer avec ses mains, ça recommence à ralentir pour lui.”
