SÉOUL : Vendredi, la Corée du Nord a tiré un missile balistique à courte portée, effectué un barrage d’artillerie et fait voler des avions de chasse près de la frontière sud dans une autre démonstration de force qui, selon les États-Unis, pourrait aboutir à un essai nucléaire.
Pyongyang a considérablement intensifié les lancements de missiles et les exercices militaires ces dernières semaines, qu’il décrit désormais comme des exercices « nucléaires tactiques », alors que Séoul et Washington affirment que Kim Jong Un est sur le point de mener ce qui serait le septième essai nucléaire de son pays.
L’armée nord-coréenne a déclaré dans une rare déclaration que ses dernières actions étaient intervenues en réponse à un exercice d’artillerie sud-coréen “provocateur” près de la frontière.
L’Armée populaire coréenne “a pris des contre-mesures militaires fortes”, selon un communiqué publié vendredi matin par l’Agence centrale de presse officielle coréenne.
Pyongyang a lancé “un avertissement sévère à l’armée sud-coréenne incitant à la tension militaire dans la zone de front par des actions imprudentes”, indique le communiqué.
L’armée sud-coréenne a déclaré avoir détecté vendredi matin le lancement d’un missile balistique depuis la région de Sunan à Pyongyang, quelques heures seulement après que Pyongyang a fait voler 10 avions de combat près de la frontière intercoréenne.
Les avions à réaction nord-coréens ont franchi une “ligne de reconnaissance” établie à Séoul, ce qui déclenche une réponse opérationnelle automatique. Séoul a ensuite dépêché des avions militaires, y compris des avions de combat F-35A, ont déclaré les chefs d’état-major interarmées (JCS).
La Corée du Nord a également tiré quelque 170 coups d’artillerie dans les eaux au large de ses côtes est et ouest, violant une “zone tampon” maritime convenue dans un accord de 2018, a déclaré le JCS.
Le Conseil de sécurité nationale de Séoul a condamné ce qu’il a décrit comme un déluge d'”actions hostiles” du jour au lendemain, avertissant dans un communiqué que “de telles provocations auront des conséquences”.
Le Sud a également imposé vendredi ses premières sanctions unilatérales en cinq ans, visant des individus et des institutions nord-coréens.
Les États-Unis ont également condamné le lancement d’un autre missile balistique, affirmant qu’il – comme les nombreux autres lancements récents – violait les multiples sanctions de l’ONU.
“Nous continuons à rechercher un dialogue sérieux et soutenu avec la RPDC, mais la RPDC refuse de s’engager”, a déclaré un porte-parole du département d’Etat, faisant référence au Nord par son nom officiel.
Nouvel avertissement ?
Plus tôt cette semaine, Kim Jong Un a rejeté l’idée de reprendre les pourparlers sur ses programmes d’armement interdits, affirmant que la Corée du Nord “ne ressentait aucune nécessité de le faire”.
Le pays a révisé ses lois nucléaires le mois dernier pour permettre des frappes préventives, Kim déclarant que la Corée du Nord était une puissance nucléaire “irréversible”, mettant ainsi fin à la possibilité de négociations sur son arsenal.
Depuis lors, Séoul, Tokyo et Washington ont intensifié les exercices militaires combinés, y compris le déploiement d’un porte-avions américain à propulsion nucléaire dans la région à deux reprises, exaspérant Pyongyang, qui considère ces exercices comme des répétitions d’invasion.
“Le Nord semble avoir pris très au sérieux le récent exercice d’artillerie du Sud”, a déclaré Hong Min de l’Institut coréen pour l’unification nationale à l’Agence France-Presse.
Leur dernier mouvement – tirer un barrage d’artillerie dans la zone tampon maritime mais pas dans les eaux sud-coréennes elles-mêmes – ressemble à une “tentative de tester la réaction de Séoul”, a-t-il déclaré.
Les parlementaires du parti au pouvoir appellent de plus en plus la nouvelle administration belliciste sud-coréenne à annuler l’accord de 2018 qui a créé la zone tampon maritime.
“L’exercice d’hier soir aurait pu être la réaction du Nord en signe de protestation dans le style nord-coréen”, a-t-il ajouté.
Craintes d’un essai nucléaire
Le barrage de nuit fait suite au tir d’essai de deux missiles de croisière stratégiques à longue portée mercredi, qui est lui-même intervenu deux jours après que le Nord a annoncé qu’il avait terminé deux semaines d’exercices “nucléaires tactiques”.
Kim a exprimé sa “grande satisfaction” face aux récents tests, qui, selon lui, ont montré que les forces de combat nucléaires du pays étaient “entièrement préparées à une véritable guerre”, ont rapporté les médias officiels.
Les pourparlers étant au point mort depuis longtemps – et l’impasse liée à l’Ukraine aux Nations Unies empêchant de nouvelles sanctions – Kim a redoublé d’efforts pour développer et tester son arsenal nucléaire interdit.
Les responsables de Séoul et de Washington avertissent depuis des mois que Pyongyang est prêt à effectuer un autre essai nucléaire – qui serait le septième du pays.
Kim a déclaré que la Corée du Nord “concentrera tous ses efforts sur le développement sans fin et accéléré des forces armées nationales de combat nucléaire”.
Il a fait de l’acquisition d’armes nucléaires tactiques – des armes plus petites et plus légères conçues pour une utilisation sur le champ de bataille – une priorité absolue lors d’un congrès clé du parti en janvier 2021.
