Le fondateur de Nikola, basé en Arizona, reconnu coupable de fraude

NEW YORK (AP) — Le riche fondateur de Nikola Corp., basé en Arizona, a été reconnu coupable vendredi d’accusations d’avoir trompé les investisseurs avec des affirmations exagérées sur les progrès de son entreprise dans la production de camions à 18 roues zéro émission alimentés à l’électricité ou à l’hydrogène. Un jury a rendu le verdict contre Trevor Milton après avoir délibéré pendant environ cinq heures devant un tribunal fédéral de Manhattan. L’avocat de Milton, Marc Mukasey, a signalé qu’il y aurait un appel. “Nous allons continuer à nous battre”, a-t-il déclaré aux journalistes devant le tribunal.

Au procès, le gouvernement avait dépeint Milton comme un escroc tandis que son avocat l’appelait un visionnaire inspirant qui était raillé par des procureurs trop zélés. Ces procureurs ont allégué que Nikola – fondé par Milton dans un sous-sol de l’Utah il y a six ans – avait faussement affirmé avoir construit son propre camion révolutionnaire qui était en fait un produit de General Motors Corp. avec le logo de Nikola estampé dessus. Il y avait également des preuves que l’entreprise avait produit des vidéos de ses camions qui avaient été trafiquées pour cacher leurs défauts.

Appelé comme témoin du gouvernement, le PDG de Nikola a témoigné que Milton “était enclin à l’exagération” en présentant son entreprise aux investisseurs. “Les mensonges – c’est de cela qu’il s’agit”, a déclaré le procureur Matthew Podolsky au jury lors de sa plaidoirie jeudi.

Mukasey a demandé l’acquittement, affirmant qu’il y avait “un manque étonnant de preuves” que son client avait jamais eu l’intention de tromper les investisseurs. Milton, 40 ans, avait plaidé non coupable de fraude en valeurs mobilières et de fraude électronique. Il a démissionné en 2020 au milieu de rapports de fraude qui ont fait chuter le cours des actions de Nikola. À un moment donné, le procès a été retardé de plus d’une semaine après que l’avocat de Milton a été testé positif au coronavirus. La peine de Milton a été fixée au 27 janvier.

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