En avril dernier, la police s’est présentée devant la porte de Nikola Portner, un choc. Les policiers fouillent l’appartement du centre-ville de Magdebourg ; Portner, 31 ans, y vit avec sa famille. Il est gardien de handball pour le SC Magdeburg et a remporté deux fois la Ligue des champions, ainsi que la Coupe d’Allemagne et le championnat. Portner est le handballeur suisse le plus titré. Il y a deux mois et demi, il est devenu père pour la deuxième fois.

Mais le parquet a ouvert une procédure contre lui pour un possible délit de drogue. La police n’a rien trouvé dans l’appartement. L’enquête est close et Portner est innocenté des accusations criminelles. Mais l’affaire est loin d’être réglée.

Quelques jours avant la perquisition, Portner a été testé positif à la méthamphétamine lors d’un contrôle antidopage après un match de Bundesliga. La substance est connue sous le nom de drogue crystal meth. Le monde de Portner s’effondre, la Bundesliga de handball l’interdit par mesure de précaution et il est menacé d’une interdiction pouvant aller jusqu’à quatre ans. Votre carrière est en jeu.

La mort subite du père relativise la crise du dopage

Plus de huit mois plus tard, Portner est assis dans un hôtel à Stans. Il est désormais éligible pour rejouer. Il se rendra bientôt au Danemark avec l’équipe nationale suisse pour la Coupe du monde. L’équipe affrontera la République tchèque lors du premier match de groupe mercredi soir à partir de 18 heures. Portner ne parle pas des détails de l’affaire de dopage, la procédure est toujours en cours.

Mais Portner nous raconte comment il a appris à gérer l’incertitude avec calme. Après l’interdiction provisoire, lui, qui préfère suivre une formation complémentaire, se retrouve livré à lui-même. Alors Portner fait du jogging pour rester en forme, mais aussi pour se vider la tête. Alors qu’il court à Magdebourg, il croise un sans-abri. Portner déclare : « C’est à ce moment-là que quelque chose a cliqué dans ma tête. J’ai remarqué que j’allais bien.” Quand il rentre à la maison, il est reconnaissant que la famille soit en bonne santé.

Portner sait par expérience que cela est tout sauf évident. Il y a quatre ans et demi, son père Zlatko est décédé subitement d’une crise cardiaque. Zlatko Portner est devenu champion du monde de handball avec la Yougoslavie en 1986 ; il était une proche référence. Portner dit : « Sa perte était bien pire que toute autre chose. »

L’entraîneur national Schmid croit d’abord au Corona

Après le contrôle antidopage positif, les gros titres de la presse tabloïd allemande ont explosé au printemps 2024 : Portner était parfois présenté comme un consommateur de drogue et les experts expliquaient comment le crystal meth pouvait aider un gardien de but. Les réactions sur la scène du handball sont complètement différentes. Personne là-bas ne croit que Portner est un doper, ni les entraîneurs adverses, les joueurs, les coéquipiers ou les officiels. Les handballeurs savent comment la drogue est entrée dans son organisme. Portner est considéré comme un professionnel modèle qui ne boit pas d’alcool et ne prend pas de suppléments nutritionnels.

Après que son club de Magdebourg ait remporté la Coupe d’Allemagne sans lui, l’entraîneur a apporté une médaille à Portner le soir même. La réaction du sélectionneur national suisse Andy Schmid est également révélatrice. Lorsque Portner l’appelle et lui dit : « J’ai été testé positif », Schmid pense que le gardien de but souffre de la maladie corona.

Portner est autorisé à jouer à la Coupe du monde à Herning et également en Bundesliga parce que lui et ses avocats ont convaincu la ligue allemande de handball avec un épais document qu’il était entré en contact avec de la méthamphétamine sans intention ni connaissance ; Le contenu exact de ce rapport n’est pas clair car il est classifié. La concentration de drogue dans le corps de Portner aurait été si faible que les tests rapides effectués par la police allemande auraient été négatifs.

Il n’est pas clairement le numéro un dans les buts de Magdebourg

On critique toujours le fait qu’en Allemagne – contrairement à la Suisse – certaines ligues sportives décident elles-mêmes de l’interdiction ou de l’acquittement des délinquants dopés. L’Agence nationale antidopage d’Allemagne (NADA) a donc renvoyé l’affaire devant la Cour internationale d’arbitrage du sport (TAS) ; Portner et ses avocats ont intenté une action en justice contre les actions de la NADA.

La pause forcée a aussi des effets sportifs. A Magdebourg, où Portner évolue depuis 2022, il n’est plus le numéro 1 incontesté des buts. Il a moins de temps de jeu qu’avant, dans une conversation il dit : “J’aimerais être plus fatigué avant cette Coupe du Monde, j’aimerais avoir plus de matchs dans mes jambes.” Portner énumère ensuite ses statistiques : 36 pour cent de ballons sauvés en Bundesliga – une valeur maximale. “Cela montre que je suis toujours avec les gens”, déclare Portner.

Le problème n’est guère un problème en équipe nationale à l’époque qui précède la Coupe du monde. Après la blessure du meneur de jeu Manuel Zehnder, Portner est le joueur clé et le leader de la jeune équipe. Portner se souvient encore de l’époque où les handballeurs suisses échouaient notoirement. Lorsqu’il a fait ses débuts en 2011, à l’âge de 18 ans, il était étonné que certains coéquipiers sortent immédiatement fumer une cigarette après l’entraînement ou viennent parfois directement au rassemblement après une longue nuit de fête.

Les choses sont différentes aujourd’hui, Portner est le joueur le plus âgé et le plus expérimenté ; Après la Coupe du monde 2021 et les Championnats d’Europe 2020 et 2024 au Danemark, il termine déjà le quatrième tour final pour la Suisse. Il est connu pour nommer des cibles de manière offensive. Portner prononce des phrases telles que : « Je veux gagner une médaille à un moment donné. C’est mon grand rêve.” Interrogé sur le match du tour préliminaire de vendredi contre l’Allemagne, favori, contre lequel les Suisses ont subi deux défaites écrasantes l’année dernière, il a déclaré: “L’adversaire a soixante minutes pour me convaincre qu’il est meilleur.” C’est une déclaration faite uniquement par quelqu’un débordant de confiance.

Après son retour, son entraîneur à Magdebourg a dit un jour à Portner qu’il était impressionné par la façon dont il était capable d’ignorer l’incertitude d’une éventuelle interdiction de dopage. À Stans, Portner claque des doigts et dit : « Zack. J’ai éteint ça. Il semble crédible.