La Chine attire les pilotes de chasse britanniques, les Néerlandais sont-ils également sensibles ?

• Robert Chesal

  rédacteur à l’étranger

Chine recrues anciens pilotes de l’armée de l’air britannique pour former leurs propres pilotes de chasse, a rapporté la BBC ce matin. La surprise est grande parmi les militaires, politiciens et experts occidentaux. Aux Pays-Bas, les premières questions parlementaires ont déjà été posées.

Pour autant que l’on sache, trente pilotes britanniques se sont rendus en Chine, où ils forment des pilotes de chasse sur ce à quoi s’attendre lors d’un combat contre des pilotes britanniques, mais aussi américains et néerlandais. Un officier de l’armée de l’air néerlandaise est très préoccupé par cela. “Avec cela, nous perdons une partie de notre avance tactique et technique.”

“C’est une annonce surprenante et inquiétante”, déclare Patrick Bolder, lieutenant-colonel Retd de l’armée de l’air néerlandaise. Il est en service depuis près de quarante ans et n’a jamais entendu parler de pilotes néerlandais ou occidentaux attirés par la Chine. Il pense que c’est un point faible. “Vous êtes averti lorsque vous êtes dans le service d’être observateur. Vous êtes contrôlé pour vos contacts avec des pays comme la Chine et la Russie. Mais après votre service, vous ne tombez plus sous ce régime.”

Le recrutement de pilotes britanniques ne peut être séparé des sauts de la Chine dans la modernisation et l’amélioration de ses propres forces armées. Avec d’énormes dépenses, Pékin étend le matériel militaire, par exemple, avec de nouveaux porte-avions. De plus, la formation est absolument nécessaire, car l’Occident est très en avance en termes d’expérience de combat.

“Les pilotes de chasse des Pays-Bas, d’Allemagne, de Grande-Bretagne et des États-Unis ont une formation comparable”, explique Bolder. “Ils reçoivent tous euro–Formation conjointe des pilotes d’avions à réaction de l’OTAN et organisent chaque année des exercices conjoints du drapeau rouge du Nevada, incarnant la doctrine des avions de chasse. Chaque année, ils apprennent de nouvelles techniques et tactiques. Si un tel pilote commence alors à former des pilotes en Chine, vous perdez une partie de votre avance.”

Bolder fait immédiatement référence à la situation tendue autour de Taïwan, où la Chine a montré ses muscles militaires ces derniers temps. “Si des pilotes chinois y attaquent et qu’ils savent déjà à l’avance comment leurs adversaires vont réagir, les Américains et les Taïwanais perdent l’élément de surprise. C’est souvent le plus important : que vous puissiez tromper votre adversaire.”

En réponse à la publication de la BBC, D66 a posé des questions parlementaires :

Le vice-amiral Ben Bekkering de la marine royale néerlandaise a également été surpris par les pratiques de recrutement chinoises. “Je n’ai pas vu cela venir. Je sais que la Chine travaille dur pour acquérir des connaissances techniques et militaires de haute qualité de l’Occident. Mais qu’ils attirent les anciens militaires avec de l’argent et que les gens soient guidés par cela, je suis étonné. .”

“Les Britanniques vont souvent travailler à l’étranger après leur carrière militaire”, explique Bekkering. “Maar dat doen ze dan in landen als Oman, en niet meteen voor een strategische concurrent. In Nederland weet ik uit mijn diensttijd dat er op collegiaal niveau wordt gesproken over dit soort praktijken, maar er bestaat geen lijst van landen waarvoor je niet mag gaan travailler.”

Malgré tous les bruits alarmants, ce n’est pas immédiatement le cas que les pilotes de chasse néerlandais avec une offre lucrative seront facilement attirés par la Chine, s’attend à Bas Rietjens, professeur nommé spécialement d’Intelligence in War and Conflict à l’Université de Leiden. “Un pilote néerlandais de F-16 gagne un bon salaire et reçoit ensuite une pension substantielle, donc je ne pense pas que cela se produise de si tôt.”

Une Armée de l’Air gagné en moyenne 5837 bruts par mois, soit 75 648 sur une base annuelle. Les primes chinoises pour les aviateurs britanniques attirés s’élevaient à près de 270 000 euros, selon la BBC.

Mais certains pilotes néerlandais ne restent pas dans l’organisation de la Défense jusqu’à leur retraite, et c’est là que réside une vulnérabilité, explique l’officier de l’armée de l’air Bolder. “240 000 £, c’est beaucoup d’argent, plus que ce que vous gagnez en tant que pilote professionnel. Si vous arrêtez de travailler comme pilote de chasse à l’âge de 40 ans, vous devez attendre d’avoir soixante ans pour toucher votre pension. Entre-temps, vous pourriez travailler pour KLM ou une autre compagnie aérienne, “Mais ce marché est verrouillé à cause du corona. Et puis les Chinois proposent une offre intéressante. Et si vous devez encore payer votre hypothèque et les études de vos enfants, cela peut être tentant.”

Bolder souligne qu’il n’y a aucun obstacle juridique empêchant les anciens soldats de travailler pour la Chine. “Qu’est-ce qui vous retient, à part le patriotisme tout au plus ?”