Selon une nouvelle étude, dormir cinq heures ou moins par nuit pourrait augmenter votre risque de contracter deux maladies chroniques ou plus en vieillissant.
Mais certains experts disent que nous devrions nous inquiéter davantage de l’impact de choses comme le tabagisme, l’hypertension artérielle et l’inactivité.
L’étude, publiée aujourd’hui dans la revue PLO Médecineont suivi 7 000 hommes et femmes, employés par la fonction publique britannique, pendant 30 ans, suivre la quantité de sommeil qu’ils avaient et les maladies chroniques qu’ils ont développées.
Leur sommeil a été mesuré six fois entre 1985 et 2016 et corrélé aux maladies chroniques qu’ils ont développées à trois âges particuliers.
« Une courte durée de sommeil à 50, 60 ou 70 ans était associée à une augmentation de 30 à 40 % de la multimorbidité [developing more than one chronic illness],” said lead author Séverine Sabia, an epidemiologist at the Université Paris Cité, Inserm and the University College London.
Les personnes participant à l’étude étaient considérées comme ayant une “durée de sommeil courte” si elles dormaient cinq heures ou moins, et leur risque de maladie était comparé à celles qui avaient les sept heures recommandées.
Bien que certaines preuves aient établi un lien entre la durée du sommeil et la maladie chronique individuelle maladies – qui comprennent les maladies cardiaques, le cancer, l’arthrite, la dépression et le diabète – le Dr Sabia a déclaré qu’il s’agissait de la première étude prospective à examiner le lien avec plusieurs maladies chroniques.
“Dans la vraie vie, lorsque les gens vieillissent, ils ont plusieurs maladies”, a-t-elle déclaré, ajoutant que plus de la moitié des personnes âgées auraient au moins deux maladies chroniques dans les pays à revenu élevé.
Sans surprise, un sommeil plus court était également lié à un risque de décès plus élevé, principalement en raison du risque accru de maladie chronique.
Les chercheurs ont également découvert que les troubles du sommeil étaient liés à la multimorbidité.
Et le Dr Sabia et ses collègues ont également examiné l’impact de dormir plus longtemps que recommandé.
Bien qu’ils aient découvert que dormir plus de neuf heures semblait être lié à davantage de maladies chroniques, cette tendance n’a été observée de manière surprenante que dans le groupe des 60 et 70 ans.
En regardant de plus près, ils ont constaté que les personnes qui dormaient plus longtemps étaient déjà malades et que leur maladie pouvait bien avoir été la cause de leur sommeil prolongé, plutôt que l’inverse.
“Cela pourrait être dû aux médicaments ou à la fatigue liée à la maladie”, a déclaré le Dr Sabia.
Le dilemme “poulet et oeuf”
Gemma Paech, chercheuse sur le sommeil à l’Université de Newcastle qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les résultats soutenaient des recherches antérieures qui liaient la durée et la qualité du sommeil à la maladie.
Bien que, a-t-elle ajouté, il y ait toujours eu le problème du “dilemme de la poule et de l’œuf” dans les études sur le sommeil.
“Nous savons que lorsque les gens ne dorment pas suffisamment, cela peut entraîner des problèmes de santé, mais la plupart du temps, lorsque les gens ont des problèmes de santé, ils dorment également mal”, a déclaré le Dr Paech.
“Je ne pense pas que vous puissiez définir sans équivoque la cause.”
Elle a déclaré que les chercheurs avaient utilisé des “auto-rapports” de personnes sur leur durée de sommeil, ce qui peut ne pas être fiable, mais la grande taille de l’étude aurait aidé à compenser cela.
“Lorsque vous obtenez des échantillons de grande taille, vos rapports subjectifs s’équilibrent. Certaines personnes surestiment et d’autres sous-estimeront”, a déclaré le Dr Paech.
Maximilian de Courten, du Mitchell Institute for Education and Health Policy de l’Université Victoria, a convenu que les nouvelles découvertes sur l’impact d’une courte durée de sommeil sont robustes.
Mais il a déclaré que le risque absolu de maladies chroniques multiples chez les petits dormeurs était faible – affectant moins d’un sur 10 d’entre eux.
“Je serais plus préoccupé par le tabagisme, la pression artérielle et l’inactivité”, a déclaré le professeur de Courten.
D’autres experts en santé publique, comme Rob Moodie, professeur de santé publique à la Melbourne School of Population and Global Health, ont déclaré que les résultats renforçaient la recherche liant la durée du sommeil au diabète, à l’obésité, aux maladies cardiaques et à la dépression.
Il croyait qu’il devrait y avoir une plus grande prise de conscience de l’importance du sommeil, et le sommeil devrait être inclus dans les études sur la charge mondiale de morbidité.
“Nous n’en parlons pas assez”, a déclaré le professeur Moodie.
Encore beaucoup de choses que nous ne savons pas
Le professeur de Courten a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires pour mieux comprendre le rôle des différents schémas de sommeil, ainsi que la durée, dans une bonne santé.
“C’est encore un domaine émergent”, a-t-il déclaré.
En fait, les chercheurs commencent à remettre en question l’hypothèse de longue date selon laquelle les gens doivent toujours dormir sept heures d’un seul coup, a déclaré le Dr Paech.
Il existe certaines théories selon lesquelles le diviser en plus petits morceaux sur une période de 24 heures peut fonctionner pour certaines personnes, a-t-elle ajouté.
Le Dr Paech a dit que nous devrions essayer de dormir quand nous avons sommeil et quoi que nous fassions, ne vous inquiétez pas, car cela n’aidera certainement pas.
“Plus vous pensez et vous inquiétez de la quantité de sommeil que vous dormez ou ne dormez pas, plus le sommeil devient insaisissable.”