Le gouvernement doit offrir à tous les enfants repas scolaires gratuits pour répondre à la situation “profondément inquiétante” du pays pauvreté alimentaire les tarifs, les NHS’ le plus ancien pédiatre dit.
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Camilla Kingdon, présidente de la Collège royal de pédiatrie et de santé infantile, a averti que la crise du coût de la vie obligeait les familles en difficulté à se tourner vers des aliments malsains et a appelé le gouvernement à agir.
Elle a dit qu’il était souvent moins cher pour les parents de nourrir leurs enfants avec de la malbouffe, car les prix des denrées alimentaires continuent de monter en flèche, ce qui a un impact sur la santé des enfants, des faibles taux de croissance à l’obésité.
Elle souhaite que le gouvernement intensifie son soutien en offrant à tous les enfants, et pas seulement à ceux des familles à faible revenu, des repas scolaires gratuits.
Dans une interview exclusive avec L’indépendant, elle a dit : « Il y a quelque chose de profondément troublant dans l’image d’un enfant affamé qui se débat tout au long de la journée scolaire. La réalité de la Grande-Bretagne moderne est que nourrir ses enfants avec une alimentation saine est un défi, et nous nous attendons à ce que cela devienne de plus en plus un problème à mesure que cette crise du coût de la vie se poursuit.
« Le gouvernement devrait financer des repas scolaires gratuits pour tous les enfants afin de supprimer la stigmatisation actuelle des repas scolaires gratuits. Offrir un repas sain à l’école est une occasion importante de promouvoir la santé de chaque enfant au Royaume-Uni.
Ses appels viennent comme L’indépendant a lancé une campagne appelant à des repas scolaires gratuits pour tous les enfants dont les familles ont reçu le crédit universel.
Selon Action on Child Poverty, 800 000 enfants vivant dans la pauvreté n’ont pas droit aux repas scolaires gratuits. Ce chiffre comprend les ménages qui reçoivent un crédit universel, mais dont le revenu est supérieur à 7 400 £ par an, hors prestations.
Ce seuil s’applique indépendamment de la taille de la famille ou des conditions de vie, ce qui signifie que même si ces familles vivent dans la pauvreté, elles ne sont pas considérées comme suffisamment pauvres pour avoir droit aux repas scolaires.
Le Dr Kingdon a soutenu les appels à des repas scolaires gratuits pour ceux qui bénéficient du crédit universel, mais a déclaré que le gouvernement devrait aller plus loin et les offrir à tous.
Une étude publiée la semaine dernière par Impact on Urban Health a suggéré que l’extension des repas scolaires gratuits à tous les enfants pourrait stimuler l’économie de 41 milliards de livres sterling, en augmentant les revenus futurs et les économies sur les coûts de santé connexes.
En 2020, plus de 2 000 pédiatres ont envoyé une lettre au Premier ministre réclamant des bons pour des repas gratuits pendant les vacances scolaires dans le sillage de la première vague de Covid.
Lorsqu’on lui a demandé ce que les pédiatres constatent par rapport au coût de la vie, le Dr Kingdon a répondu : « Le coût de la nourriture a augmenté de façon spectaculaire. Les parents n’ont d’autre choix que d’acheter des aliments moins chers, de moindre qualité et moins nutritifs pour leurs enfants. Il est moins cher de mettre des pépites de poulet et des frites dans une assiette que d’acheter des fruits et légumes. Ces parents font de leur mieux dans des circonstances impossibles.
« Les pédiatres voient les impacts d’une mauvaise nutrition avec à la fois une mauvaise croissance des bébés et des enfants privés d’une part, et une augmentation de l’obésité infantile d’autre part. Nous constatons également un impact chez les parents. Il n’est pas rare de voir des parents sauter des repas pour nourrir leurs enfants ou payer leurs factures. C’est déchirant.
Avez-vous été impacté par la hausse du prix de la nourriture ? envoyer un e-mail à [email protected]
En novembre de l’année dernière, les données publiées par NHS Digital ont révélé que les taux d’obésité infantile en 2020-2021 avaient augmenté de 4,5 %, 14 % des enfants âgés de quatre à cinq ans étant désormais obèses.
Les données de la santé publique montrent que la proportion d’enfants dans les ménages à faible revenu a augmenté de 15 % au cours de la même période.
Le Dr Kingdon a averti : « Les enfants atteints d’anémie ferriprive ne sont que le début. Nous commencerons à voir des enfants moins résilients – plus enclins à tomber malades qu’un enfant ayant accès à des aliments nutritifs.
« Comment pouvons-nous attendre d’un enfant affamé qu’il s’engage dans l’éducation et apprenne au mieux de ses capacités ? C’est injuste de leur demander ça. Et bien sûr, il y a des problèmes de comportement liés à la faim… Les enseignants nous en parlent déjà. De nombreux enseignants paient même pour nourrir les élèves de leur propre poche. C’est une situation épouvantable.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Nous avons élargi l’accès aux repas scolaires gratuits plus que tout autre gouvernement au cours des dernières décennies, qui touchent actuellement 1,9 million d’enfants. Nous investissons également jusqu’à 24 millions de livres sterling dans notre programme national de petits-déjeuners scolaires, qui propose des petits-déjeuners gratuits aux enfants des écoles des zones défavorisées.
“La chancelière a dévoilé un nouveau plan de croissance, prenant des mesures décisives pour aider les ménages et les entreprises à traverser cet hiver et le prochain, en développant l’économie pour élever le niveau de vie de tous.”
