Aaron Boone n’a jamais été mauvais dans son travail. En fait, il a toujours été un très bon manager et leader, un gars qui représente son sport d’une manière qui devrait être copiée et collée dans le manuel d’un employé.
Donc, même si les Yankees avaient perdu cette Division Series contre Cleveland, un cas aurait pu être fait pour qu’ils le ramènent pour une sixième saison. Un cas aurait pu être fait pour que “assez bon” soit assez bon. Le pourcentage de victoires de Boone en saison régulière de 0,603 est en fait le même que celui de Joe Torre (0,605), et il se tient avec Torre et Casey Stengel comme les seuls managers à avoir atteint les séries éliminatoires au cours de chacune de leurs cinq premières années avec les Yanks.
Mais ce cas n’aurait pas été convaincant, pas si les Yankees s’étaient encore battus en séries éliminatoires. Boone avait commis une erreur stratégique potentiellement mortelle à la fin du troisième match en n’utilisant pas Clay Holmes, qui s’était présenté au travail prêt à partir, et avait ouvert la porte aux intrépides outsiders de Terry Francona pour accéder à l’ALCS via une victoire du cinquième match dans le Bronx. .
Comme il s’est avéré mardi, les Gardiens n’ont pas réussi à charger à travers cette porte. Le partant Aaron Civale a cédé un circuit de trois points à Giancarlo Stanton dans le premier, et le releveur Sam Hentges a cédé un tir solo vertigineux à Aaron Judge dans le second, et c’était à peu près cela. Les Yankees ont gagné, 5-1, et sont partis affronter leurs vieux amis à Houston pour le droit d’aller aux World Series, tandis que l’équipe au cœur brisé de Terry Francona est revenue à Cleveland en se demandant ce qui aurait pu être.
Francona appartient sans aucun doute au Temple de la renommée, mais sa décision de lancer Civale, qui avait cédé 10 points en neuf manches aux Yankees cette année, a été une mort subite aussi grave que vous ne le verrez jamais. C’était pire que la décision de Grady Little de rester avec Pedro Martinez dans le match 7 de l’ALCS 2003, qui a été réglé sur un coup de circuit de You Know Who.
Aaron Boone a fait le choix logique après le lavage de lundi soir, échangeant Jameson Taillon contre un Nestor Cortes au repos court, et est intelligemment resté à l’écart pendant que Cortes faisait son truc. Francona, quant à lui, a choisi Civale plutôt que Shane Bieber au repos court et tous les autres avec un pouls dans son club-house, et a vu sa saison mourir.
C’est une bonne chose aussi pour le manager gagnant et tous ceux qui se soucient de lui. Il est impossible de le savoir avec certitude, et aucun officiel d’équipe ne l’admettrait jamais pour la consommation publique, mais je pense que Boone aurait été viré si un adversaire n’ayant rien à gagner dans cette Division Series avait renversé le sien. Cleveland avait dépensé environ 180 millions de dollars de moins en masse salariale que les Yankees et avait atteint exactement la moitié du nombre de circuits que les Yankees, leaders de la ligue, (254-127).
Alors oui, neuf fans des Yankees sur 10 auraient réclamé la tête de Boone si ce match 5 était allé au sud. Et après de longues délibérations, je pense que le propriétaire Hal Steinbrenner et le directeur général Brian Cashman leur auraient présenté cette tête.
Comme le dit Kaley Cuoco dans cette publicité de Smirnoff, “Parfois, il faut juste donner aux gens ce qu’ils veulent.”
L’année dernière, Cashman a perdu certains des entraîneurs de Boone, dont son bon ami Phil Nevin. Cette année, en cas de nouveau départ anticipé, je pense que le directeur général serait venu chercher Boone lui-même, même après lui avoir accordé cette prolongation de contrat de trois ans avec une option de club pour 2025.
Bien sûr, Boone a perdu lors de la ronde des jokers l’automne dernier contre les anciens Red Sox de Francona tout en battant Joey Gallo quatrième, un an après sa défaite contre Tampa Bay dans la Division Series, soit un an après sa défaite contre Houston dans l’ALCS. Ses résultats d’octobre allaient dans la mauvaise direction, et comme le savent tous les étudiants de cette franchise légendaire et de ce marché légendaire, tout le monde à fines rayures est finalement jugé par les résultats d’octobre.
C’est pour ça qu’ils se sont tous inscrits, Boone inclus. Lorsque Steinbrenner a décidé de légaliser le nouveau contrat du manager l’automne dernier, il a loué le caractère, la perspicacité et les compétences en leadership de Boone. Mais le propriétaire de l’équipe a également déclaré ce qui suit :
« En tant qu’équipe et en tant qu’organisation, nous devons grandir, évoluer et nous améliorer. Nous devons nous améliorer. Période.”
Un message a été envoyé. Il semble maintenant que les Yankees de Boone grandissent, évoluent et s’améliorent.
Ils se sont également améliorés, remportant 99 matchs après que l’équipe peu inspirante de 2021 en ait remporté 92 tout en provoquant la colère de Cashman pendant six mois complets. Au milieu de la saison 2022, les Yankees étaient sur le point de dépasser les Yankees de 1998 (114-48) et d’égaler le record des ligues majeures avec 116 victoires.
Ils ont gagné 99 après une seconde mi-temps qui a été élevée par l’assaut réussi et noble de Judge sur l’histoire. Mais plus rien de tout cela n’a d’importance.
Malgré son odeur de jeu 3 sur Holmes et sa définition erronée d’une situation d’urgence, Boone a fini par avoir une meilleure série que son homologue. Il a sorti Isiah Kiner-Falefa de la formation de départ avant qu’il ne soit trop tard et, grâce à son calme, a guidé son équipe à travers la périlleuse vallée des matchs éliminatoires consécutifs.
En tant que joueur, Boone a déjà envoyé les Yankees aux World Series d’un seul coup. Il vient de montrer quelque chose en gagnant cette chance de les mener là-bas en tant que manager.
