Si vous ne le saviez pas, la bataille entre les deux équipes les plus éloignées du Big 12, séparées par 1 466 miles de route, un road trip de 23 heures ou un trajet en avion de 7 heures, implique un trophée fictif connu sous le nom de John Denver Trophy.
Ce trophée, introduit en 2016, est une création de Smoking Musket, mais c’est quelque chose que les deux sites (Smoking Musket et Viva La Matadors) prennent très au sérieux !
Henry Deutschendorf Jr., également connu sous son nom de scène, “John Denver”, est sans doute devenu le musicien le plus titré du pays au milieu des années 1970. Il a chanté des chansons country folkloriques sur tous les États qu’il avait visités et / ou qu’il avait tant aimés, qui se trouvent être aujourd’hui le Big 12 country.
Henry est né à Roswell, au Nouveau-Mexique en 1943, fils d’un officier de l’Air Force et de son “Oklahoma Sweetheart”. En raison du travail de son père, Henry a souvent déménagé dans son enfance – Arizona, Alabama et Texas – et a eu du mal à se faire des amis. Le deuxième jeune homme, Kent, est né en 1942 à Dimmitt, Texas.
Henry et Kent ont tous deux assisté Technologie texane au début des années 1960. Comme Kent le raconte aujourd’hui, les deux vivaient dans le même dortoir (je ne me souviens plus si c’était Gordon ou Bledsoe) et tous deux sont devenus membres de la fraternité Delta Tau Delta. Kent était concentré sur ses notes, obtenant les meilleures notes avant d’être accepté à la faculté de droit de l’Université du Texas. Henry était plus intéressé par la musique et impressionnait les jeunes filles sur le campus.
“J’ai dit à ce garçon de jeter cette guitare”, pourrait-on entendre Kent dire aujourd’hui. En gage, Henry jouait de la musique et chantait pour les membres de Delta Tau Delta et leurs rendez-vous, alors qu’il gagnait lentement une suite sur le campus de Lubbock.
Finalement, les inquiétudes de Kent au sujet d’Henry se sont concrétisées. Henry n’avait pas les notes pour continuer à Texas Tech. Heureusement pour Henry, il n’a pas suivi le conseil de Kent de jeter sa guitare. Il a continué à jouer et à faire de la musique.
“Presque le paradis, Virginie-Occidentale…”, “L’or n’était qu’un champ de blé venteux du Kansas”, “Du Colorado, à l’ouest du Texas… des cow-boys de l’ouest du Texas dans toute la ville”, “Je suis le fils d’un fermier des prairies, dans l’ouest de l’Oklahoma 1943” ne sont que quelques-uns. “Ramène-moi à la maison, Routes de campagne» a été adopté par la West Virginia University comme cri de guerre de l’école. 60 000 fans de Mountaineer la chantent à l’unisson après chaque victoire à domicile. Plus sur cette chanson dans un peu…
John a fréquenté Texas Tech mais est devenu un alpiniste honoraire de Virginie-Occidentale lorsque sa chanson «Take Me Home, Country Roads» a été adoptée par les fidèles alpinistes. Denver a même baptisé Mountaineer Field en 1980, lorsque le nouveau terrain a été introduit pour la première fois.
En ce qui concerne la «rivalité», les deux équipes ont joué pour la première fois en 1938 dans le Sun Bowl, un match que la Virginie-Occidentale a remporté 7-6.
Un échappé des Red Raiders sur leur propre ligne de cinq mètres a été récupéré par les Mountaineers à trois. Mais la Virginie-Occidentale a été arrêtée trois fois à l’approche du quatrième essai. Cependant, David Issac a récupéré son propre échappé tout en évitant trois plaqués et s’est précipité dans la zone des buts, leur donnant une avance de 7-0. Avant la fin de la mi-temps, Tech est parti en voiture. Dirigés par le quart-arrière Ed Smith, les Red Raiders ont parcouru 80 verges, culminant sur une course d’un mètre de Charlie Calhoun pour un touché. Mais le point supplémentaire a été bloqué, laissant le match à 7-6. Il s’est avéré que le coup de pied supplémentaire d’Emmett Moan pour la Virginie-Occidentale s’est avéré être la marge gagnante. Un touché de 92 verges couru par Harry Clarke (qui a couru pour 132 verges) a été rappelé pour avoir tenu, ce qui leur aurait donné l’avantage. Texas Tech avait plus de verges, de passes complétées et de premiers essais que les Mountaineers, mais leurs deux revirements leur ont coûté cher.
Les deux équipes ont renouvelé la rivalité en 2012 lorsque les Mountaineers ont rejoint le Big 12 et se sont rendus à Lubbock, au Texas, à 5-0 et à la hauteur. L’entraîneur-chef actuel de Mountaineer, Neal Brown, a été le coordinateur offensif des Red Raiders cette année-là et a aidé à organiser une surprise de 49-14 contre les Mountaineers.
L’année suivante en 2013, les Red Raiders ont remporté leur deuxième victoire dans la série avec une victoire 37-27 à Morgantown. Ce qui a suivi, c’est que les Red Raiders ont l’un des plus grands quarts-arrière actuels de la NFL à Patrick Mahomes sous le centre, mais les Mountaineers ont remporté cinq victoires consécutives de 2014 à 2018. Une partie de cela découlait du nouveau coordinateur défensif Tony Gibson et de son installation du 3-3-5.
Cette défense unique a étouffé Mahomes, en particulier en 2015 lorsqu’elle a maintenu Mahomes à moins de 200 mètres, une année au cours de laquelle il a en moyenne plus de 350 mètres par match. Cette séquence de cinq victoires consécutives a pris fin en 2019 lorsque Texas Tech a commencé sa propre séquence de trois victoires consécutives contre son ancien coordinateur offensif.
Les Texas Tech Red Raiders possèdent actuellement le trophée John Denver et le droit de se vanter des Mountaineers avant le match de samedi. Les Mountaineers pourront-ils ramener le trophée à Morgantown ou restera-t-il entre les mains des Red Raiders ?
