La saison des dépenses de Diwali en Inde montre une fracture pandémique persistante

“Après deux ans, la fête actuelle de Diwali sera célébrée sans restrictions Covid, ce qui incite les consommateurs à envahir les marchés commerciaux”, a déclaré Praveen Khandelwal, secrétaire général de l’association professionnelle. Les prix des biens ont augmenté de 10% à 15% depuis 2019, a-t-il ajouté.

Pourtant, les dépenses de cette saison partagent une caractéristique clé de la reprise globale de l’Inde : les produits destinés à la petite tranche indienne des plus riches se portent bien, tandis que la demande d’appareils et de produits d’entrée de gamme semble être plus lente. L’économie indienne a progressé de 13,5 % d’avril à juin, en partie grâce à une croissance robuste des dépenses.

“Après Covid, nous voyons vraiment le fossé entre les riches et les pauvres se creuser”, a déclaré Manish Raj Singhania, président de la Fédération des associations de concessionnaires automobiles, un groupe industriel. À titre d’exemple, M. Singhania a souligné l’écart entre la demande de voitures de luxe par rapport aux motos et scooters, le premier véhicule que de nombreuses familles indiennes peuvent se permettre.

Bien qu’elles soient plus chères qu’avant la pandémie, les listes d’attente pour les voitures haut de gamme telles que celles de BMW et Mercedes-Benz qui coûtent plus de 6 millions de roupies, soit l’équivalent de 73 000 dollars, sont si longues que les acheteurs doivent attendre en moyenne quatre mois pour être livrés. , il a dit. “C’est fou”, a déclaré M. Singhania.

Les retards sont en partie dus à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, mais aussi parce que la demande a dépassé la production. Le nombre de voitures de luxe immatriculées en Inde au cours des neuf premiers mois a augmenté de 28 % par rapport à l’année dernière, selon le groupe de concessionnaires automobiles, même s’il reste inférieur de 12 % aux ventes de la même période en 2019.

Pendant ce temps, à l’autre extrémité du spectre des revenus, la croissance des ventes de deux-roues a été terne, en particulier les variantes les moins chères coûtant environ 60 000 roupies. Au cours des neuf premiers mois de cette année, les ventes de tous les deux-roues ont été supérieures d’environ 12,7 % à celles de la même période l’an dernier, mais inférieures de 18 % à celles de la même période en 2019, selon le groupe de concessionnaires automobiles.

Narendra Kumar, un habitant d’un village de l’État d’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, a déclaré qu’il avait économisé pour acheter une moto il y a deux ans. Il aurait été le premier véhicule motorisé dans sa maison. Mais les fermetures de Covid-19, suivies de deux années de réduction des revenus agricoles – le pilier du ménage de M. Kumar – ont épuisé ses économies.

Maintenant, acheter le vélo semble plus difficile que jamais pour le joueur de 23 ans. Le prix du vélo a augmenté de 60 %, a déclaré M. Kumar, tandis que les revenus de sa famille ne sont pas revenus aux niveaux d’avant la pandémie.

“Quels que soient les plans que l’on avait, ils ont dérapé”, a-t-il déclaré.

L’inégalité des revenus se reflète depuis longtemps dans la consommation de l’Inde, le Boston Consulting Group prédisant dans un rapport de 2020 que la part des dépenses des ménages les plus aisés – ceux qui gagnent un million de roupies par an ou plus – passerait de 33% de la consommation des ménages en 2019 à environ la moitié en 2030. L’Inde dépend de la consommation pour plus de la moitié de sa croissance économique.

Pourtant, les nouveaux entrants dans les échelons inférieurs de la classe moyenne dans le pays de plus de 1,3 milliard d’habitants ont également contribué de manière significative à l’économie, en particulier pour certaines catégories de produits dans un pays où le revenu par habitant oscille autour de 2 200 dollars par an.

“À un moment donné, le destin des deux est lié”, a déclaré Pranjul Bhandari, économiste en chef pour l’Inde chez HSBC Securities & Capital Markets (India) Pvt. Si une grande partie de la population ne se porte pas bien, cela limiterait la capacité des entreprises à se développer et à réaliser des bénéfices, a-t-elle déclaré. “Nous frapperons en dessous de notre poids”, a déclaré Mme Bhandari.

L’économie indienne semble toujours être un point positif par rapport aux pays qui se préparent à un ralentissement brutal, voire à une récession. Il pourrait augmenter de 6,8% au cours de l’exercice qui se termine en mars 2023, estime le Fonds monétaire international.

Cela marque cependant une baisse par rapport à la croissance de 7,4% que le FMI avait prévue en juillet. L’Inde n’est pas à l’abri des vents contraires mondiaux de la guerre de la Russie en Ukraine, qui ont fait grimper les prix des denrées alimentaires et du carburant, et de la hausse des taux d’intérêt aux États-Unis. plus cher.

L’inflation a dépassé 7 % en septembre et la banque centrale a relevé les taux d’intérêt à quatre reprises cette année.

Dans ce contexte, les consommateurs de la classe moyenne inférieure, en particulier dans les zones rurales, sont susceptibles de faire une pause avant de dépenser pour des biens qui ne sont pas des nécessités quotidiennes.

Shilpi Jain, analyste chez Counterpoint Technology Market Research, a déclaré que les smartphones haut de gamme, ceux qui coûtent plus de 30 000 roupies (360 $), se portent bien avant Diwali. Au cours des six premiers mois de cette année, la demande de téléphones a augmenté de 26 % par rapport à la même période il y a un an. Cependant, la demande de téléphones coûtant moins de 8 000 roupies a été inférieure de 24 % à celle des six premiers mois de l’année dernière.

En raison des pénuries de composants importés plus tôt cette année et d’une augmentation de leurs prix, les sociétés de téléphonie mobile n’ont pas proposé d’offres sur les smartphones bas de gamme ce Diwali, a déclaré Mme Jain.

Pendant ce temps, pour les réfrigérateurs, les ventes de variantes plus petites à porte unique ont diminué d’environ 15 % cette année par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, tandis que les ventes de réfrigérateurs plus grands à double porte ont augmenté d’environ 30 %, a déclaré Eric Braganza, président de l’Association des fabricants d’appareils électroniques et électroménagers grand public.

Certaines entreprises déploient déjà des ressources pour répondre à la demande des consommateurs haut de gamme. L’unité indienne du fabricant d’électroménagers Whirlpool Corp.

a déclaré en septembre qu’elle avait commencé à fabriquer des machines à laver haut de gamme à chargement frontal dans son usine du sud de l’Inde.

“Les types de consommateurs qui achètent des produits intermédiaires et haut de gamme font en réalité beaucoup plus de folies”, a déclaré le directeur général de Whirlpool, Vishal Bhola, à une chaîne d’information commerciale indienne.

Les consommateurs d’entrée de gamme comprennent les centaines de milliers de travailleurs qui sont retournés dans leurs villages après l’imposition d’un verrouillage national en mars 2020, les laissant sans revenus pendant une longue période. L’économie indienne n’a pas non plus complètement rouvert en 2021, alors que le pays était aux prises avec la variante mortelle Delta du coronavirus.

Certains ouvriers sont restés dans leurs villages même lorsque les villes ont rouvert, se contentant de revenus plus faibles.

M. Kumar, le jeune homme de 23 ans qui a dû reporter son achat de moto, a obtenu son diplôme universitaire en 2020. Mais à cause des fermetures, il n’a pas pu se rendre dans une grande ville pour chercher du travail. Finalement, il s’est inscrit à une maîtrise en horticulture, ce qui a épuisé ses économies, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, des conditions météorologiques irrégulières ont réduit la production de la petite ferme familiale au cours des deux dernières années. Il craint que les pluies hors saison de ce mois-ci ne nuisent également à la récolte de riz de cette année. Le résultat: les festivités de Diwali chez lui seront réduites, avec moins de pétards et autres friandises, a déclaré M. Kumar.

“Comment va-t-on faire éclater des crackers quand la poche est complètement vide ?” il a dit.