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Les outils de la grotte ont entre 450 000 et 550 000 ans. Cette datation peut permettre aux scientifiques d’en savoir plus sur les personnes qui les ont créés, leur migration et leur installation en Europe centrale.
Par exemple, la chronologie signifie probablement que les outils ont été fabriqués par une espèce humaine éteinte, “homo heidelbergensis”, généralement considérée comme le dernier ancêtre des Néandertaliens et des humains modernes.
“C’est un aspect extrêmement intéressant. Nous pouvons étudier les limites des possibilités de survie de ‘Homo heidelbergensis’ et ainsi observer comment ils se sont adaptés à ces conditions défavorables”, a déclaré Malgozata Kota, archéologue à l’Université de Varsovie.
La grotte “Tunel Wielki” a été fouillée dans les années 1960 et, en 2016, les archéologues sont revenus sur le site.
En 2018, Kota et son équipe sont retournées dans la grotte. Ils ont rouvert et prolongé l’un des passages, examinant attentivement les différentes couches accumulées au cours des siècles et collectant d’autres ossements pour analyse.
Ils ont découvert que les couches supérieures contenaient bien les ossements d’espèces animales anciennes. Mais la couche inférieure était nettement plus ancienne. Il contenait les ossements de plusieurs espèces qui vivaient il y a un demi-million d’années, comme l’ancêtre du loup gris moderne et le jaguar panthera gombaszoegensis européen.
La couche à partir de laquelle les os ont été obtenus contenait également des preuves de taille de silex, y compris des ébauches à partir desquelles fabriquer d’autres outils. Il y avait aussi des outils prêts à l’emploi tels que des couteaux.
