“Je déteste Edmonton, mais je déteste Tampa encore plus maintenant”, a déclaré Tkachuk, qui a disputé six saisons dans la “Battle of Alberta” où il est devenu le joueur le plus détesté des Flames parmi les Oilers et leurs partisans.
Cependant, le 25 juillet, un nouveau chapitre s’ouvrait pour la recrue de 24 ans lorsqu’il était échangé en Floride contre Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar, et au premier presseur, il prononçait des phrases adressées aux plus grands rivaux.
« J’apporte un certain courage à l’équipe qui aidera beaucoup les Panthers sur la glace. Je suis confiant, mais pas arrogant. Je veux le même succès que l’équipe à l’autre bout de la Floride”, a déclaré Tkachuk à propos des champions 2020 et 2021, qui ont perdu contre le Colorado en finale cette année.
Le coup de Perbix sur Tkachuk
Les Panthers ont dominé la saison régulière la saison dernière, pour laquelle ils ont remporté le Trophée des présidents, mais en séries éliminatoires, ils avaient une fiche de 0-4 contre Tampa au deuxième tour. Et chez le directeur général Bill Zito, des idées ont commencé à germer selon lesquelles il devrait apporter des joueurs plus durables et plus coriaces au personnel.
Il profite ainsi de la réticence de Tkachuk à signer un nouveau contrat avec Calgary et sacrifie pour lui le meilleur buteur et le troisième joueur le plus productif de la saison Huberdeau (30+85). Cependant, l’attaquant américain a également vécu l’année de sa vie avec les Flames, lorsqu’il a dépassé le cent pour la première fois de sa carrière (42+62). Et il a recommencé la nouvelle saison avec les Panthers depuis le sol.
En tant que premier joueur de l’histoire du club de Sunrise, il a marqué dans chacun des cinq duels d’ouverture. Il est actuellement à huit points (3+5). Il avait un dossier de 1 + 1 contre Tampa lorsqu’il a égalisé en première mi-temps et a aidé le but principal des Lettons Balcers en seconde mi-temps.
“Il joue très bien depuis le début de la saison. Il mène le score du club, il peut nous aider à chaque match. Il n’a pas peur d’aller en mêlée devant le but, il coule des rondelles », a fait l’éloge de l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, Tkachuk.
En même temps, il agit comme un chiffon rouge sur ses adversaires. Pour l’excitation des fans de Tampa, la recrue Nick Perbix a réussi à le frapper avec un arrêt net dans le derby, faisant voler le casque de Tkachuk.
Le renfort de Floride ne s’est pas comporté tactiquement en prolongation. L’attaquant le plus productif des Panthers a attaqué Nikita Kučerov qui s’échappait, et après le penalty signalé, il a frappé le Russe à genoux deux fois de plus. Peut-être qu’il y a eu un petit retour sur investissement pour l’arrêt impuni de Kučerov à la barre contre le capitaine de Floride Aleksandar Barkov. Jusqu’à l’arrivée de Victor Hedman Tkachuk l’a réglé.
Mais Hříšník a concédé deux pénalités de deux minutes, de sorte que l’équipe locale a affronté la puissance de Tampa et Brayden Point a eu tout le temps de prendre une décision devant le but.
“Nos formations spéciales ont passé une excellente soirée. C’était la différence”, a déclaré l’entraîneur des vainqueurs, Jon Cooper.
Tkachuk a quitté la surface de réparation avec une expression maussade, mâchonnant son protège-dents. Réduirait-il un peu la prochaine fois ? Ce n’est pas dans sa nature. La prochaine “Battle of Florida” se jouera le 10 décembre, cette fois à Tampa.
