Tout le monde est piqué par les moustiques, mais certains plus que d’autres. Et cela, selon des chercheurs de l’Université Rockefeller aux États-Unis, est dû à la façon dont les bactéries décomposent la sueur qui sort de vos pores.
Ce fait n’est pas nouveau, l’attirance des moustiques pour l’homme est étudiée depuis 1968, mais avec cette étude, les chercheurs ont utilisé des moustiques génétiquement modifiés et ont testé s’ils réagissaient plus ou moins aux parfums de notre peau.
Tout le monde a un profil olfactif différent
“Le liquide qui sort de notre peau, la sueur, est stérile et est décomposé sur la peau par des bactéries. Lors de la dégradation, des acides gras sont libérés auxquels les moustiques réagissent”, explique l’expert en moustiques Bart Knols.
La recherche américaine montre que les personnes qui produisent plus d’acides carboxyliques, qui sont dans le sébum, sont plus attractives pour les moustiques. “Tout le monde a des acides gras attractifs et répulsifs sur la peau. Tout dépend du rapport dans lequel vous les avez.”
Tout le monde a un profil olfactif différent, par exemple, un chien renifleur avec un T-shirt usé peut trouver quelqu’un dans un groupe et c’est ainsi que les moustiques font la distinction entre deux personnes allongées l’une à côté de l’autre dans le lit ; l’un a plus d’acides gras attractifs et moins d’acides gras répulsifs que l’autre.
De meilleurs systèmes immunitaires
“La composition des acides gras que vous avez dépend de divers facteurs tels que l’acidité de votre peau, votre patrimoine génétique et votre régime alimentaire. Combinés, ces facteurs déterminent ce que vos bactéries vont décomposer sur la peau et quels acides sont libérés.”
Mais que faire de ces informations ? Knols : “Une fois que vous connaissez la composition qui attire les moustiques, vous pouvez créer de meilleurs systèmes de défense. Cela peut être fait en omettant l’odeur répulsive et en n’utilisant que les odeurs attrayantes.”
De meilleurs systèmes électoraux
“En regardant plus loin dans le futur, vous pourriez donc créer des substances que vous appliquez sur la peau et qui peuvent réduire l’odeur attrayante émise par les bactéries afin que vous soyez moins piqué”, explique Knols. Pour poursuivre immédiatement : « C’est très difficile à réaliser. C’est un processus long, médical et éthique.”
Knols travaille actuellement aux Maldives et recherche de meilleurs systèmes de pièges à moustiques. Sur dix îles, il possède plus d’un millier de pièges aux odeurs humaines comme l’acide lactique, qui ressemble à un acide gras. Avec d’autres chercheurs, il étudie quelles combinaisons sont utilisées pour attraper le plus de moustiques.
Cette recherche, combinée au contrôle des larves de moustiques dans les aires de reproduction, a permis de contrôler presque toutes les populations de moustiques sur dix îles pendant plus de six mois. Et cela offre de l’espoir pour l’avenir. “C’est un moyen abordable et respectueux de l’environnement de lutter contre les moustiques et d’empêcher ainsi la propagation des maladies.”
Chaque moustique est différent
Tous les moustiques ne réagissent pas de la même manière aux acides gras ou à l’acide lactique présents sur la peau. Les chercheurs américains ont testé avec le moustique de la fièvre jaune. Bart Knols travaille avec le moustique tigre asiatique.
“Ce sont des sœurs, pour ainsi dire, mais elles sont assez différentes les unes des autres. Le moustique tigre prélève du sang sur les gens, les oiseaux, les rats, les souris, en gros tout ce qu’on peut trouver dans la nature. Le moustique de la fièvre jaune ne veut que le sang des gens et réagit donc plus fortement aux odeurs spécifiques que les gens émettent, qui peuvent voler dans le vent à la recherche de la source de l’odeur et se retrouver avec celui qui a les acides gras les plus attractifs sur la peau pour le moustique.”
Les moustiques combattent les moustiques
L’État américain de Floride a relâché 750 millions de moustiques génétiquement modifiés dans la nature il y a deux ans. Les moustiques peuvent transmettre des maladies dangereuses telles que la fièvre jaune, la dengue et le virus Zika. Ils espéraient contrer cela en intervenant dans les gènes du moustique. Découvrez comment ils ont essayé de combattre les moustiques ci-dessous :
