jef vous deviez mettre de l’argent sur qui serait choisi pour un film sur le héros guerrier tchèque du XVe siècle Jan Žižka, alors Ben Foster, Matthew Goode, Til Schweiger et Sir Michael of Caine ne seraient probablement pas en tête de liste. Mais c’est l’ensemble impressionnant équipé d’hermines et d’armures par le réalisateur Petr Jákl pour cet acteur historique brutal, byzantin mais étrangement peu impliqué qui se déroule dans la Bohême médiévale – apparemment la production tchèque la plus chère de tous les temps.
Foster joue Žižka, un mercenaire chevronné qui, avec sa joyeuse bande de meurtriers, est vu pour la première fois en train de protéger Lord Boresh (Caine) d’une embuscade au bord de la rivière. Boresh a le cou dans les intrigues judiciaires qui font ressembler le parti conservateur à des minous : Wenceslas IV (Karel Roden) doit être couronné à Rome pour être sacré empereur, mais son frère Sigismund (Goode) lorgne sur le trône. Alors Boresh charge Žižka de kidnapper Katherine (Sophie Lowe), la fiancée du co-conspirateur de Sigismund Henry Rosenberg (Schweiger), pour mettre tout le monde en ligne; elle est la nièce du roi de France, la superpuissance européenne de l’époque.
Garder une trace de tout cela, c’est comme essayer de se faire une idée de l’un de ces arbres généalogiques aristocratiques qui prolifèrent sans cesse, avec une configuration alambiquée qui charge également le film avec des bouffées inutiles sur les papautés jumelles. Mais cela se résume à quelque chose d’assez simple : un bras de fer sur Katherine entre Žižka et ses rebelles paysans, et les lourds envoyés par Sigismond et Rosenberg pour la récupérer. Cependant, Jákl néglige les bases qui nous feraient marcher au pas, à savoir une caractérisation distincte et persuasive pour Žižka, jouée avec une étrange réticence austère par le normalement incendiaire Foster.
Échos contemporains – y compris le type de révisionnisme féministe vu pour la dernière fois dans Ridley Scott Le dernier duel – ne sonnent pas aussi fort qu’ils le devraient. Tout aussi bien que Medieval offre de bons visuels anciens et fait un sacré vacarme pendant les séquences de combat, en particulier un décor de bouchage dans lequel Žižka, un innovateur militaire, retient ses ennemis avec un proto-tank de fortune. Et si elle ne peut pas rassembler beaucoup d’informations historiques, cette incursion bohème rhapsodie la violence avec trop d’efficacité : coups de massue, morsures de nez, même un lion écrasant la tête de quelqu’un comme un bonbon bouilli.
