Comment Bolsonaro a construit le mythe des élections volées au Brésil

Pendant des années, le président Jair Bolsonaro a attaqué les systèmes électoraux du Brésil.

L’une de ses affirmations est que les tendances apparentes dans les résultats des votes montrent des preuves de fraude.

Il a déclaré à plusieurs reprises que les responsables électoraux comptaient les votes en secret, suggérant qu’ils pourraient manipuler les résultats.

Et il a déclaré qu’il soupçonnait que des pirates informatiques avaient tenté de lui voler l’élection présidentielle de 2018, mais avaient échoué.

Ces affirmations sont fausses, selon les responsables électoraux brésiliens, les agences de vérification des faits et les experts indépendants en sécurité électorale qui ont étudié le système de vote électronique du pays.

Pourtant, dans des discours, des interviews et des centaines de messages sur les réseaux sociaux, le président a constamment et méthodiquement répété ces affirmations sans fondement et bien d’autres sur le système électoral brésilien.

Le résultat a été une campagne d’un an qui a sapé la confiance de millions de Brésiliens dans les élections qui sous-tendent l’une des plus grandes démocraties du monde. Dans un sondage ce mois-ci, trois partisans de M. Bolsonaro sur quatre ont déclaré qu’ils avaient peu ou pas confiance dans les machines à voter du Brésil.

Maintenant, le Brésil se prépare à la tourmente. Alors que M. Bolsonaro a mis en garde contre la fraude électorale pendant des années, il n’a jamais perdu une élection en trois décennies en politique. Mais dans le concours pour le président dimanche, il pourrait être confronté à la défaite.

Et il a laissé entendre qu’il ne l’accepterait pas.

Le New York Times a passé au peigne fin des centaines d’heures d’interviews, de discours et de diffusions en direct hebdomadaires de M. Bolsonaro et des milliers de ses publications sur les réseaux sociaux pour cartographier ses efforts sur huit ans pour critiquer ou remettre en question le système électoral.

L’image qui en a résulté montrait un dirigeant élu, d’abord en tant que membre du Congrès, puis en tant que président, qui a construit un récit d’élections frauduleuses basé sur des inexactitudes, des rapports hors contexte, des preuves circonstancielles, des théories du complot et des mensonges purs et simples – un peu comme l’ancien président Donald J.Trump.

Sa preuve s’est concentrée sur des anomalies apparentes dans le processus de vote et les résultats, souvent présentés sans attribution, et il a défini des scénarios hypothétiques de fraude comme étant bien plus probables qu’ils ne le sont.

Au fur et à mesure que M. Bolsonaro a gagné en puissance et en renommée, ses affirmations ont été amplifiées par des membres du Congrès brésilien, des experts conservateurs et ses fils adultes, ainsi qu’un réseau plus large de colporteurs de désinformation, selon l’analyse du Times, qui s’est également appuyée sur un base de données de livestreams compilée par le magazine brésilien Piauí.

Malgré ses affirmations, il n’y a eu aucune preuve de fraude dans les machines à voter électroniques depuis que le Brésil a commencé à les utiliser en 1996, selon des experts indépendants, des responsables électoraux brésiliens et des gouvernements étrangers, dont les États-Unis.

Au lieu de cela, les machines ont aidé à éliminer la fraude électorale qui a jadis ravagé les élections au Brésil à l’ère des bulletins de vote papier.

Mais le système est unique. Le Brésil est le seul pays au monde à collecter et compter les votes entièrement numériquement, sans sauvegarde papier.

M. Bolsonaro a saisi cela comme un défaut majeur : sans sauvegardes, soutient-il, on ne peut jamais être sûr que le bulletin de vote de chaque personne est compté correctement.

Les experts en sécurité électorale affirment que plusieurs couches de sécurité empêchent la fraude ou les erreurs.

• Les responsables testent des centaines de machines le jour du scrutin pour s’assurer qu’elles enregistrent correctement les votes.
• Chaque vote dans les bureaux de vote compte publiquement, en veillant à ce qu’il corresponde au décompte national.
• Des experts externes inspectent une partie du code source du logiciel des machines.
• La plupart des électeurs utilisent leurs empreintes digitales pour déverrouiller les machines, tandis que d’autres présentent une pièce d’identité avec photo aux agents électoraux.
• Et les machines ne sont pas connectées à Internet, ce qui réduit considérablement les risques de piratage.

M. Bolsonaro a commencé à critiquer les machines à voter alors qu’il était encore membre du Congrès, juste après l’élection présidentielle de 2014. Le candidat de centre-droit à la présidence de cette année-là avait contesté les résultats d’une perte étroite et exigé un audit. L’audit n’a révélé aucune fraude.

Pour M. Bolsonaro, cela ne suffisait pas.

M. Bolsonaro a juré de mettre fin au système tout électronique. En 2015, il a aidé le Congrès à adopter une mesure exigeant des sauvegardes papier. Mais la Cour suprême a opposé son veto au changement, affirmant qu’il violerait le droit des citoyens de garder leur vote secret.

M. Bolsonaro a affirmé que la décision montrait que l’establishment politique protégeait un système vulnérable pour aider les gauchistes à truquer les prochaines élections.

Lors de cette élection, en 2018, M. Bolsonaro s’est présenté à la présidence. À l’époque, il a laissé entendre que les résultats des élections n’étaient pas fiables à cause des machines à voter.

Puis il a gagné.

Pourtant, M. Bolsonaro a toujours allégué une fraude. Sans preuve, il a fait valoir que l’élection n’avait abouti qu’à un second tour parce que la gauche avait volé des voix.

Si les résultats étaient propres, a-t-il dit, il aurait gagné au premier tour.

En tant que président, il a continué à pousser des allégations de fraude sans fondement.

Il s’appuie souvent sur des ouï-dire, présentant des rapports non attribués d’irrégularités dans le processus de vote comme preuve de quelque chose qui ne va pas.

En juillet 2021, alors président, il a annoncé qu’il montrerait, une fois pour toutes, la preuve que le système était en proie à la fraude. Au lieu de cela, dans un livestream de deux heures sur les réseaux sociaux, il a de nouveau souligné une série d’aberrations apparentes.

Il a montré un journal télévisé local de 2008 qui disait que certains électeurs d’une zone rurale affirmaient que leurs votes n’avaient pas été comptés correctement. (La police fédérale a enquêté et dit qu’il n’y a pas eu de fraude.)

Il a montré une vidéo d’un programmeur qui prétendait démontrer comment les machines à voter avaient été piratées en 2018. (Experts et vérificateurs de faits dit que la vidéo était truffée d’erreursy compris une incompréhension fondamentale du fonctionnement du système électoral.)

Et il a montré un montage de personnes se plaignant que les machines ne les laissaient pas voter. (Les responsables électoraux ont déclaré que toutes les machines défectueuses sont rapidement remplacées. Dans de nombreux cas, ont déclaré les responsables, le problème est une erreur de l’électeur.)

Une de ses principales preuves était une feuille de calcul des résultats des votes qui, selon lui, montrait des schémas inhabituels. Il a affirmé que la séquence des résultats était presque statistiquement impossible, suggérant qu’un algorithme contrôlait les rendements.

Les responsables électoraux et les experts ont déclaré qu’il avait présenté des données inexactes.

M. Bolsonaro a ensuite appelé des ambassadeurs étrangers au palais présidentiel pour une autre présentation dont il a promis qu’elle prouverait la fraude. Au lieu de cela, il a ressassé de vieilles plaintes.

Cette année, il a enrôlé l’armée brésilienne dans son combat, affirmant que cela garantirait la sécurité du vote. Les forces armées ont analysé le système et ont proposé une série de modifications mineures. En réponse, les responsables électoraux ont ajusté la manière dont ils prévoyaient de tester les machines le jour du scrutin. L’armée a depuis laissé entendre qu’elle était à l’aise avec le système.

Pourtant, des semaines avant le premier tour de scrutin au début du mois, M. Bolsonaro a continué d’éveiller les soupçons.

Le 2 octobre, il a obtenu 43 % des voix, derrière son adversaire, l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva, par six millions de voix – bien mieux que les sondages ne l’avaient prédit.

Mais quelques jours plus tard, sans fournir aucune preuve, il a suggéré qu’il y avait eu fraude.

L’armée brésilienne, qui a surveillé le vote lors du premier tour, n’a trouvé aucun signe de fraude, selon un haut responsable militaire qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. Le gouvernement de M. Bolsonaro n’a pas rendu publiques les conclusions de l’armée.

Les responsables au Brésil et à l’étranger craignent maintenant que si M. Bolsonaro perd dimanche, il prétende que le vote a été volé et appelle ses partisans à descendre dans la rue et à exiger qu’il reste au pouvoir.

Lors d’un rassemblement ce mois-ci, il a dit à ses partisans de se rassembler dans les bureaux de vote lors de l’annonce des résultats. Alors que la foule scandait son surnom – “légende” – il leur a dit qu’il n’y avait aucun moyen pour son adversaire de gagner.