C’est peut-être dur pour les Islanders que le septième match de la saison 2022-23 comporte un degré élevé d’urgence, mais après une séquence de trois défaites consécutives, c’est le cas pour leur match de mercredi contre les Rangers.
La saison dernière, les Islanders s’étaient creusés dans un trou trop profond pour s’échapper avant le 1er janvier. ça tourne vite.
Si les Islanders peuvent se rendre à la date limite des échanges toujours dans la course aux séries éliminatoires, le directeur général Lou Lamoriello a l’espace et le savoir-faire nécessaires pour changer la donne.
Pour ce faire, cependant, le groupe de l’entraîneur Lane Lambert doit trouver quelque chose de bien meilleur que ce qu’il a montré au cours des six premiers matchs de la saison.
En dehors du désavantage numérique, qui fonctionne à un taux de réussite de 100%, et de la quatrième ligne, qui semble rajeunie, les Islanders ont joué derrière la huit balle chaque fois qu’ils ont pris la glace contre une équipe qui n’était pas dans le tirage au sort. pour Connor Bedard, le premier choix prévu au repêchage 2023 de la LNH.
Oui, le voyage en Floride, au cours duquel les Islanders sont allés 0-2, était contre deux équipes de haut niveau : le Lightning et les Panthers. Ils ont affronté deux gardiens de but suppléants – Brian Elliott et Spencer Knight – mais n’ont pas réussi à tirer parti de cette pause dans l’horaire. Mercredi, ils auront probablement une troisième chance d’affronter un remplaçant, Jaroslav Halak, car les Rangers ont affronté le Colorado à domicile mardi soir. Cela rend encore plus impératif d’arrêter le saignement.
Lors de leur défaite 3-2 contre les Panthers dimanche, les Islanders n’ont presque rien obtenu dans la fente ou sous les hachages à cinq contre cinq. Cela est cohérent avec les récentes luttes de leur groupe d’attaquants pour produire à force égale. Lambert a géré cela jusqu’à présent en mélangeant les lignes et en remplaçant les joueurs – Josh Bailey au Lightning, Anthony Beauvillier aux Panthers – vraisemblablement avec l’intention d’envoyer un message à ses joueurs.
Le jonglage en ligne a fonctionné lorsqu’il l’a essayé pour la première fois lors du deuxième match de la saison, contre les Sharks. Mais au cours des trois derniers matchs, il a porté un air de désespoir, en particulier parce que les quatre centres n’ont pas encore marqué de but.
“Il n’y a aucune inquiétude que les bonnes pièces soient ici”, a déclaré Lambert après la défaite contre les Panthers. « C’est juste une question de créer une chimie, et si les choses ne se passent pas comme nous le voulons, nous devons faire quelque chose en termes de déplacement de nos gars. Ils comprennent cela. Je pensais que nous avions généré des trucs quand nous avons commencé à déplacer les gens aujourd’hui.
Personne ne s’attendait à ce que les lignes de la soirée d’ouverture restent en place pendant toute la saison. Mais les changer en cours de partie, à chaque partie, ne semble pas être une solution viable. Mathew Barzal (qui a signé une prolongation gigantesque avant la saison) et ses compagnons de trio les plus courants, Zach Parise et Kyle Palmieri, n’ont qu’un but parmi eux. Ce manque de production est particulièrement choquant pour la poursuite d’un thème de la saison dernière, lorsque les Islanders ne pouvaient pas comprendre comment faire fonctionner la ligne de Barzal.
En raison de la déception d’avoir raté les séries éliminatoires en 2021-22 et du manque de grands changements dans l’alignement cet été, prendre un bon départ était peut-être plus important pour les Islanders que pour toute autre équipe. Ce navire a probablement navigué parce que leurs trois prochains matchs sont contre les Rangers, les Hurricanes et l’Avalanche.
Il y a aussi la triste réalité que presque toutes les autres équipes de la Conférence de l’Est qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière semblent plus fortes maintenant. Les Sabres et les Red Wings semblent avoir fait des pas en avant. Les Sénateurs ont ajouté des étoiles à leur top six. Les Flyers ont un départ de 4-0-1 sous John Tortorella. Les Devils sont entrés dans l’UBS Arena la semaine dernière et ont battu les Islanders 4-1. Garder le rythme ne sera pas facile et chaque match compte, même si tôt.
“Notre jeu va dans la bonne direction”, a déclaré Anders Lee dimanche.
Les Islanders ne peuvent pas se permettre d’attendre plus longtemps pour qu’il y parvienne.
