Toujours peur du covid : les gens s’isolent et se masquent toujours

Ces mesures semblent relever du bon sens pour Pelofsky et Grimaldi. Ils essaient de se protéger et de protéger leur bébé, en plus de protéger leurs parents âgés et de faire leur part pour réduire la propagation dans la communauté. Il n’y a pas si longtemps, le couple avait l’impression que leurs précautions étaient en phase avec une grande partie du reste de la société. Mais ces derniers mois, leur idée de bon sens covid s’est douloureusement désaccordée avec l’idée qu’il est temps de jeter la prudence au vent et les masques à la poubelle.

“Je ne me sentais pas draconien avant, et je me sens draconien maintenant », déclare Grimaldi, 36 ans. « Tout le monde semble avoir abandonné les choses qui étaient de rigueur auparavant.

Pelofsky et Grimaldi font partie des Américains qui font encore tout leur possible pour éviter le virus. Ils ne dînent pas à l’intérieur des restaurants. Ils continuent de pratiquer la distanciation sociale. Ils portent des masques hautement protecteurs s’ils doivent consulter un médecin ou s’arrêter dans une pharmacie. Certains scolarisent leurs enfants à la maison. D’autres refusent de retourner au bureau. Ils comprennent les dizaines de groupes de médias sociaux dont les membres s’identifient comme “Still COVIDing”.

Beaucoup d’entre eux aimeraient les masses démasquées de savoir que ce n’est pas facile, et que c’est seulement devenu plus difficile.

“Nous avons refusé diverses fêtes et événements qui se déroulent à l’intérieur parce que nous ne nous sentons pas encore à l’aise pour le faire”, déclare Pelofsky, 47 ans. “Nous sommes un peu coupés de certains amis, malheureusement.” Et bien qu’aucun de leurs invités n’ait rechigné à leurs demandes, le couple sait que tout deviendra plus difficile en hiver, lorsqu’il est moins confortable de socialiser à l’extérieur.

Ils ont pris la menace au sérieux dès le début et ont réussi à éviter de contracter le virus (pour autant qu’ils le sachent). Pendant une courte période, après la vaccination, ils ont assoupli leurs restrictions. Mais ils ont doublé après avoir découvert que Grimaldi était enceinte l’automne dernier, d’autant plus que la grossesse a nui à la santé de Grimaldi. Le couple a maintenu ses précautions après l’arrivée du bébé, ne voulant pas exposer un bébé non vacciné.

Mais même quand le bébé devient sa deuxième dose du vaccin le mois prochain, Pelofsky et Grimaldi s’attendent à continuer à masquer et à prendre d’autres mesures pour atténuer leur risque. Grimaldi a goûté à une maladie prolongée pendant la grossesse et ne veut pas retourner dans cet état ; Pelofsky craint les effets du long covid.

Les précautions ne semblent pas particulièrement onéreuses pour le couple. Ce qui les ronge, c’est le sentiment qu’ils sont en décalage avec la société.

“Je me sens comme une valeur aberrante pour avoir fait les choses qui étaient standard il y a peu de temps”, déclare Grimaldi.

Il n’y a pas de décompte fiable des personnes qui « toujours COVIDent », mais elles sont certainement minoritaires. UN Sondage de septembre par l’Université de Monmouth a révélé que 22% des personnes sont très préoccupées par le fait qu’un membre de la famille tombe gravement malade avec le covid, contre 45% en septembre précédent. Et un quart des Américains ont soutenu les mandats de masque et les directives de distanciation sociale, contre 63% en septembre dernier.

Les personnes qui continuent de prendre de nombreuses précautions savent que lorsque le président Biden a déclaré que « la pandémie est terminée » lors d’une interview le mois dernier, il reflétait une attitude populaire : les vaccins et les médicaments disponibles ont rendu les choses suffisamment sûres, pour suffisamment de personnes, pour que nous puissions fermez enfin le livre sur 2020 et recommencez à faire la fête – ou, du moins, à vivre – comme si c’était à nouveau en 2019.

Ce qui le rend encore plus isolant pour les personnes qui sont encore en mode pandémie.

“Les gens portent des jugements sans avoir une sorte de consensus communautaire, ce qui rend la tâche plus difficile pour les gens”, explique Steven Epstein, professeur de sociologie à la Northwestern University.

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Epstein oppose souvent la pandémie de covid et l’épidémie de sida, lorsque des directives claires et largement acceptées sur la façon de rester en sécurité ont émergé (portez des préservatifs, ne partagez pas les aiguilles). “Le problème avec covid est que nous n’avons pas ce genre de clarté”, dit-il. «Les gens sont en quelque sorte en train de se débrouiller. Nous faisons des évaluations très personnelles à un moment où il n’y a pas de consensus clair.

Les personnes qui prennent encore toutes les précautions disponibles se répartissent en grande partie en deux groupes : celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents pour qui contracter le virus covid-19 – ou, dans certains cas, même se faire vacciner – pourrait être très dangereux ; et ceux qui ne veulent tout simplement pas attraper ce virus, soit parce qu’ils craignent une maladie aiguë ou des effets délétères à long terme. Les deux camps ont largement renoncé à attendre une lumière au bout du tunnel. Ils considèrent que le covid est là pour rester et ont réorganisé leur vie en conséquence.

Lindsay Poveromo-Joly a passé des années en tant que mère hyper-engagée, le type qui connaissait tout le monde à l’école de ses enfants et dirigeait la moitié des comités de l’association parents-enseignants. Elle est également une adepte des règles, donc depuis le début de la pandémie, la mère de deux enfants de 36 ans a continué à suivre toutes les règles, même lorsque les règles ont été levées dans son État d’origine, la Floride.

“Les gens parlent de vous comme si vous étiez un bunker”, dit Poveromo-Joly. Elle a eu des amis qui remettent subtilement en question ses décisions. Sans parler des étrangers. À un moment donné, alors qu’elle était sortie avec ses enfants masqués, dit-elle, un passant fit semblant de tousser agressivement dans leur direction.

Mais Poveromo-Joly considère ses efforts continus pour garder le virus hors de leur maison comme totalement rationnels. Elle s’inquiète pour son plus jeune enfant, une fille qui a maintenant six ans et qui a été hospitalisée à deux reprises pour des cas graves de grippe, et pour son mari, qui est diabétique. Cette inquiétude n’a pas disparu avec l’accès aux vaccins. Alors maintenant, ses enfants sont scolarisés à la maison. Ils ont acheté une nouvelle maison avec un bureau à domicile pour son mari afin qu’il puisse continuer à travailler à distance. Elle a repeuplé son cercle social avec de nouveaux amis qui font des choix similaires.

La plupart de leur cercle social est composé d’autres familles scolarisées à domicile, qu’ils voient régulièrement pour des rassemblements en plein air et des dates de jeu. Plutôt que d’envoyer sa fille dans un gymnase voisin pour un cours de tumbling, Poveromo-Joly a trouvé un instructeur de gymnastique qui enseignera à la petite fille à l’extérieur. Lorsque d’autres élèves de quatrième année sont montés à bord d’un bus pour voir la capitale de l’État, Poveromo-Joly a emballé la famille, loué un Airbnb et fait sa propre visite de Saint-Augustin.

« Est-ce que je parle à beaucoup de gens de notre ancienne vie ? Non, malheureusement », dit-elle. «Pendant un moment, les gens ont essayé de le faire fonctionner. Mais parfois, vous perdez des relations.

Les ajustements peuvent demander du travail – «Laissez-moi appeler dix dentistes et voir lequel porte encore des masques», dit Poveromo-Joly à propos d’un effort récent – ​​mais les changements ont également apporté des avantages. Poveromo-Joly dit qu’ils passent beaucoup plus de temps ensemble, que leur vie est moins mouvementée et que leur fille, qui a reçu un diagnostic de dyslexie, reçoit un enseignement plus personnalisé. Poveromo-Joly a donc cessé de considérer les changements de leur ère pandémique comme temporaires et a cessé d’espérer qu’ils pourraient l’être.

Emily Landon, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de médecine de Chicago, comprend les préoccupations de personnes comme Poveromo-Joly. Bien que le covid aigu soit «largement survivable» en raison des progrès de la thérapeutique et des vaccins, dit-elle, il existe encore des risques très réels liés au long covid, notamment une maladie prolongée, des affections cardiaques et des symptômes neurologiques.

“Il y a de bonnes raisons d’éviter de contracter le covid”, dit-elle, comme la possibilité de ces effets à plus long terme. Landon porte toujours son masque lorsqu’elle se rend à l’épicerie. Les personnes qui s’occupent de patients qui ont longtemps covid, dit-elle, “sont un peu timides à l’idée de contracter covid”.

Les groupes Facebook Still COVIDing sont composés de personnes comme Poveromo-Joly qui se cherchent, et pour des choses comme des dentistes très prudents. Au cours du mois dernier, les membres d’un groupe du centre de l’Atlantique ont posté des requêtes à la recherche de vétérinaires et d’ophtalmologistes qui portaient encore des masques et d’ergothérapeutes qui continueraient à prendre des rendez-vous virtuels.

“2019 est passé. C’est parti. Et ça ne revient pas », dit Kara Darling, la modératrice de ce groupe et de plusieurs autres comme lui. “Donc, chez moi, nous avons eu beaucoup de longues conversations sur ce qui fait qu’une vie vaut la peine d’être vécue.”

Darling est partenaire d’un réseau de cliniques médicales qui coordonnent les soins aux personnes atteintes de maladies complexes. Trois de ses quatre enfants ont une maladie rare appelée encéphalite auto-immune dans laquelle leur système immunitaire peut provoquer une inflammation débilitante du cerveau. Darling dit que lorsque son fils a contracté la maladie pieds-mains-bouche, un virus infantile courant qui est généralement bénin, il lui a fallu deux ans pour se rétablir complètement.

“Avoir covid n’est tout simplement pas une option pour que mes enfants restent fonctionnels”, dit-elle.

Parfois, Darling se sent frustrée envers les personnes qui choisissent de ne pas porter de masques dans des espaces partagés comme les cabinets médicaux et les pharmacies, mais elle est surtout contrariée que les agences fédérales de santé ne publient pas de directives plus strictes. Elle craint que les personnes qui se promènent sans masque dans des espaces surpeuplés ne disposent de suffisamment d’informations sur les dangers potentiels des dommages covid à long terme, en particulier des infections multiples.

“Je suis vraiment désolée pour eux”, dit-elle. « Parce qu’ils ne savent pas ce qu’ils font à leur corps, ce qu’ils font à leur cerveau. Je crois que si les gens reçoivent les bonnes informations, neuf fois sur dix, ils feront les bons choix.

Il y a eu des coûts à sa propre approche. La famille a déménagé du Colorado au Delaware fin 2020, mais Darling dit que son mari ne pouvait plus supporter l’isolement et est retourné au Colorado. «Il venait juste de finir», dit-elle. Sa fille aînée, une ancienne gosse de théâtre de 21 ans qui rêvait depuis longtemps d’être interprète, a dû repenser son parcours professionnel. Et quand l’une des sœurs de Darling a eu un nouveau bébé cette année, la sœur a demandé quand Darling viendrait rencontrer l’enfant.

“J’ai dit: ‘Je veux vraiment voir ton bébé, J’adore toutes les photos », se souvient-elle, “mais est-ce que tu vas prendre la semaine avant qu’on vienne et ensuite la semaine pendant qu’on y est ? Et elle a dit : ‘Eh bien, non. Je ne peux pas vraiment faire ça. » La visite n’a jamais eu lieu, dit Darling.

Elle ne blâme pas sa sœur, ni même son mari. “C’est ce que c’est”, dit-elle. « J’ai vu de grandes ruptures – des gens qui ne parlent même plus aux membres de leur famille. J’ai juste besoin d’être pratique et de savoir comment protéger ma famille.

Ariella Cohen Coleman nourrit un certain ressentiment.

“Nous serions plus à l’aise de sortir dans le monde si les gens montraient simplement du respect aux gens et mettaient un masque”, déclare Cohen Coleman, qui a une constellation de conditions génétiques qui déclenchent des réponses sévères du système immunitaire. Elle craint qu’une infection ne soit mortelle.

Au début de la pandémie, l’avocat de la santé a ressenti un regain de solidarité. Enfin, il semblait que les gens comprenaient un peu ce que c’était pour elle de vivre avec une maladie chronique, de rester à la maison tout le temps, d’être en isolement.

«Au début de la pandémie, les gens se surveillaient les uns les autres», dit-elle.

Ces jours-ci, elle se sent plus seule que jamais.

“C’est absolument plus isolant maintenant”, dit-elle. “Cela me fait me sentir un peu laissé pour compte et oublié.”