La première fois que nous avons vu des lanceurs, en groupe, lancer des balles cassantes un tiers du temps ? Les séries éliminatoires. La première fois que nous avons vu la moyenne de la ligue atteindre 94 mph sur la balle rapide? Les séries éliminatoires. La première fois que nous avons vu l’utilisation des releveurs augmenter de près de 50 % de toutes les manches ? Après-saison. La première fois que nous avons vu un ouvreur? Oui, vous l’avez deviné. C’était en séries éliminatoires.
La saison est extrêmement longue et les enjeux sont si élevés dans les séries éliminatoires que tout petit avantage peut faire la différence, de sorte que les séries éliminatoires ont souvent fonctionné comme un incubateur pour de nouvelles idées de stratégie de baseball avant que ces idées ne se propagent aux autres mois. Alors voyons-nous quelque chose de nouveau dans les séries éliminatoires de 2022? Ou est-ce que la tendance de cette année est peut-être un assouplissement des tendances précédentes, représentant quelque chose comme un retour en arrière ?
Vérifions les tendances passées. L’ouvreur ? celui-là est facile. Il a été un peu moins utilisé au fil du temps, même par le club qui l’a rendu célèbre, les Rays, et alors que cela aurait pu avoir un sens (National League Championship Series, Game 5), aucune équipe n’a opté pour cela. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec le fait de vouloir tous vos bons releveurs pour la fin de partie.
Casser des boules ? Ça monte toujours ?
Peut-être que cette tendance ralentit en séries éliminatoires, mais la saison régulière avance toujours péniblement, avec plus de curseurs chaque année. Il est intéressant de voir que l’utilisation de la balle courbe en saison régulière a chuté pendant deux saisons consécutives et que l’utilisation du cutter est stable depuis un certain temps. Peut-être que les sliders vont juste manger toutes les balles qui cassent, mais les sliders sont toujours stables en séries éliminatoires également, à 21 pour cent. Nous pourrions nous rapprocher d’un nouvel équilibre dans l’utilisation des balles de rupture.
Pendant trois ans (2016-2018), la vitesse de balle rapide à l’échelle de la ligue est restée à 93,2 mph, après avoir grimpé d’environ 90 mph au cours de la première année de suivi du terrain. Comme pour casser des balles dans l’exemple précédent, il pourrait être juste de se demander si nous approchions d’une limitation physique, une vitesse de balle rapide maximale pour les humains. Eh bien, le la saison régulière a dépassé ce plateau et a atteint 93,9 en 2022 – et les séries éliminatoires suggèrent qu’il y a plus à venir, car il a franchi 95,0 pour la première fois cette année.
Nous avons vu beaucoup de releveurs pomper des centaines, mais la tendance vélo est là même si nous ne regardons que les débutants. Les entrées sont moyenne de 95 mph en séries éliminatoires cette année !
Même si la tendance vélo reste vraie une fois que nous tenons compte des partants, il reste une sous-tendance délicate à distinguer. Les partants ne peuvent-ils lancer aussi fort que parce qu’ils lancent de moins en moins de manches ? S’entraînent-ils à lancer fort pendant cinq manches, puis à donner le ballon à des joueurs qui se sont entraînés à lancer fort pendant quatre manches ? Oui et non.
En 2019, les releveurs ont lancé 42% des manches (42,7% des lancers) au baseball, le plus qu’ils aient jamais lancé. Cette post-saison, les releveurs n’ont lancé que 43,4% des manches, contre plus de la moitié l’année précédente. C’était la saison où Patrick Corbin a lancé en relève et les Nationals ont remporté la Série mondiale grâce à leur lanceur de départ. La ligue a-t-elle copié et a-t-elle commencé à valoriser davantage le lancement du lancer ? Voici comment les séries éliminatoires se sont déroulées depuis lors, en termes de lancers lancés par les releveurs.
Encore une fois, la saison régulière a suivi les séries éliminatoires. Le taux d’augmentation des manches de relève a ralenti. Après l’étrange saison 2020, les releveurs ont lancé 43,4 et 41,8% des lancers au baseball au cours des deux dernières saisons. C’est aussi la première saison depuis 2016 où les releveurs ont une MPM de moins de quatre ans. (Dans un domaine connexe, les releveurs avaient à nouveau une meilleure ERA, après avoir presque convergé avec l’ERA de départ en 2020.) Les managers ont cessé d’aller davantage vers les releveurs, et les releveurs s’en portent mieux.
S’il est vrai que les Yankees (premiers en saison régulière), les Braves (deuxièmes en saison régulière) et les Dodgers (cinquièmes en saison régulière) sont tous hors des séries éliminatoires, est-ce vraiment une tendance ? Les Astros ont terminé quatrièmes des circuits de la saison régulière, et les Phillies ont terminé sixièmes, et l’équipe qui n’a pris contact avec aucun circuit (les Gardiens) n’a pas tué son Goliath. Et il y a ceci, qui est perpétuellement vrai.
Depuis le début des séries éliminatoires 2021, les équipes qui dominent l’opposition ont une fiche de 45-7 en matchs éliminatoires.
— Dayn Perry (@daynperry) 25 octobre 2022
Pour les tendances qui ont réellement changé en séries éliminatoires, le jeu s’est peut-être corrigé. Peut-être y a-t-il une limite au nombre de manches que les releveurs peuvent lancer et être toujours bons, peut-être qu’il n’y a qu’un nombre limité de curseurs qu’un lanceur peut lancer et être toujours efficace.
Il pourrait également y avoir des preuves que le jeu change avant une correction forcée.
L’année prochaine, il y aura de nouvelles règles d’équipe. Cette année, en séries éliminatoires, les quarts de travail sont passés de près de la moitié du temps des séries éliminatoires à moins d’un tiers du temps, le plus bas en cinq ans. Malgré les règles favorables (et la taille des bases) pour les bases volées, il n’y a pas eu d’augmentation du taux de base volé cette année, avec 28 jusqu’à présent après 46 tout au long des séries éliminatoires l’an dernier.
Grâce à MLBAM, nous savons que les lanceurs étaient presque deux secondes plus lents en séries éliminatoires qu’ils ne l’étaient en saison régulière (19,8 secondes sans coureurs, 18 secondes en saison régulière, 24,7 secondes avec coureurs, 23,2 secondes en saison régulière) , donc les lanceurs ne se sont pas ajustés pour être plus rapides entre les lancers – ils auront un compte à rebours l’année prochaine lorsque l’horloge de lancement sera mise en place. Dans d’autres nouvelles basées sur des règles, le taux de rotation de la balle rapide, qui est tombé au deuxième plus bas nombre de séries éliminatoires depuis que nous l’avons suivi après que le baseball a mis en place des contrôles plus stricts des trucs collants, est de retour au deuxième plus haut niveau d’après-saison depuis que nous l’avons suivi.
Les séries éliminatoires sont une prolongation de la saison régulière, puisque c’est le même sport dans un mois différent, mais c’est aussi différent à cause des enjeux. Les managers sont prêts à aller au releveur plus tôt, les lanceurs sont prêts à aller au slider plus souvent, les lanceurs sont prêts à prendre un peu plus de temps entre les lancers pour pouvoir lancer un peu plus fort, tout le monde essaie un peu plus fort de gagner. Finalement, cependant, ces joueurs réalisent souvent que ces stratégies peuvent les aider tout au long de la saison, et c’est probablement pourquoi nous avons vu la vitesse augmenter, l’utilisation de la balle cassée augmenter, l’utilisation des releveurs augmenter.
La bonne nouvelle pour certains pourrait être que les séries éliminatoires de cette année suggèrent que certaines de ces tendances ralentissent. Là encore, il semblait une fois que la vitesse de la balle rapide ralentissait, puis nous avons soufflé à travers cette porte. Peut-être que nous nous dirigeons toujours vers une saison avec des balles rapides à 95 mph, des curseurs à 40% et toutes les autres manches lancées par un releveur. Après tout, c’est déjà arrivé en séries éliminatoires.
(Photo du haut de Spencer Strider : Dale Zanine / USA AUJOURD’HUI)
