27 octobre – Le sénateur américain Mitch McConnell a fait une apparition à Owensboro mercredi avec le district de développement de la région de Green River (GRADD) pour une conférence de presse concernant la subvention fédérale de 17,3 millions de dollars pour réhabiliter le pont ferroviaire de Rockport qui enjambe la rivière verte entre l’Ohio et comtés de Mühlenberg.
La subvention, qui a été annoncée en septembre, a été accordée par le ministère des Transports dans le cadre du programme Infrastructure for Rebuilding America (INFRA), qui accorde des subventions compétitives pour des projets de fret et d’autoroute.
GRADD utilisera les fonds pour réhabiliter le pont ferroviaire de Rockport en remplaçant son tablier, en améliorant les approches du pont et en améliorant les composants électriques et mécaniques qui permettent au pont de s’élever et d’accueillir le trafic fluvial.
McConnell, un républicain du Kentucky, s’est adressé à la foule pour expliquer comment le projet a vu le jour.
“Les deux dernières administrations – l’administration Obama, l’administration Trump – ont essayé de mettre sur pied un projet de loi majeur sur les infrastructures. Nous savons depuis des années que nous avons des problèmes d’infrastructure dans tout le pays”, a-t-il déclaré. “Enfin, en 2021, il me semblait que les pièces étaient en place pour faire ça….”
McConnell a pu aider à obtenir 3,2 milliards de dollars pour le programme INFRA dans le cadre de la loi bipartite sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures, qui a été adoptée par le Congrès en 2021.
Après que le projet de loi modifié a été adopté par le Sénat le 10 août par un vote de 69 contre 30, il a été approuvé par la Chambre le 5 novembre par un vote de 228 contre 206 et finalement promulgué par le président Joe Biden le 15 novembre.
Selon un communiqué de presse, le pont actuel a plus de 100 ans et sert de ligne ferroviaire principale au Paducah & Louisville Railway dans le comté de l’Ohio. Il dessert plus de 110 000 wagons de fret par an et constitue un maillon essentiel des chaînes d’approvisionnement qui livrent du matériel militaire à Fort Knox, du charbon à Louisville Gas & Electric et des matières premières aux fabricants tout au long des 260 milles du chemin de fer.
“… Ce pont en particulier… est un exemple tangible de la façon dont on répare les choses qui doivent être réparées”, a-t-il déclaré. “… C’est extrêmement, extrêmement important non seulement pour le comté de l’Ohio, mais pour toute cette ligne ferroviaire allant de Paducah à Louisville.
“Je suis heureux que cela ait été rendu possible par le projet de loi bipartisan sur les infrastructures. Je suis heureux que ce projet en particulier ait été choisi, et c’est un grand jour pour célébrer ….”
McConnell a écrit au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg pour soutenir la demande de subvention de GRADD, selon un communiqué de presse.
Joanna Shake, directrice exécutive de GRADD, a déclaré que lorsqu’elle a été contactée pour la première fois par Tom Garrett, président et chef de la direction de Paducah & Louisville Railway, Inc. (P&L), en avril pour servir de sponsor pour le projet, elle “a hésité, juste pendant un petit moment” mais qu’il a pu se réunir avec l’aide de McConnell.
“Nous sommes très enthousiastes et désireux de servir nos communautés, mais nous avons réalisé que les fonds INFRA sont assez, remarquablement compétitifs et vraiment un défi à obtenir”, a-t-elle déclaré. “Nous voulons juste remercier (McConnell) d’avoir joué un rôle si déterminant dans la sécurisation de ces fonds pour nous ….”
Garrett a été rejoint par son équipe, dont Floyd Bishop, ingénieur en chef supervisant le projet, et a déclaré que le pont serait un processus de “construction innovante”.
“Le pont sera construit essentiellement sous le pont existant”, a déclaré Garrett. “…(Le pont) a un support en bois très ancien et des approches du pont (que) nous allons essentiellement construire un nouveau support en béton et en acier sous le pont.”
Garrett a déclaré que la structure en acier restera “essentiellement la même, mais rénovée et améliorée”, mais a mentionné que le pont est unique car il monte et descend et est actionné par télécommande au bureau de répartition de l’entreprise à Paducah.
“Nous devrons essentiellement reconstruire tous les composants mécaniques et électriques qui permettent au pont de monter et descendre”, a-t-il déclaré. “C’est très important parce que… il enjambe la rivière Verte, et en étant capable de monter et descendre le pont, cela permettra le trafic de barges qui, espérons-le, facilitera le développement économique le long de la rivière Verte…”
Garrett a déclaré que le projet “ne fait que commencer” et prévoit que le projet verra un mouvement au deuxième trimestre de 2023 et espère le voir achevé dans les quatre prochaines années.
“Nous sommes très enthousiasmés par le projet et très reconnaissants au district de développement de la région de Green River et au sénateur McConnell pour leur soutien”, a déclaré Garrett.
