Le Lerner Research Institute de la Cleveland Clinic a reçu une subvention de 12 millions de dollars sur cinq ans du National Cancer Institute, qui fait partie des National Institutes of Health, pour définir comment les cytokines – protéines produites lors de la réponse immunitaire – régulent l’inflammation et interagissent avec les cellules et les molécules entourant les tumeurs.
L’administration de cytokines en immunothérapie peut signaler une réponse immunitaire qui tue les cellules cancéreuses, mais l’inflammation qui en résulte peut également créer un environnement qui encourage les cellules à muter et les tumeurs à se développer. La collecte d’informations détaillées sur le fonctionnement des cytokines dans des types spécifiques de cancer peut aider à naviguer dans les voies complexes que les tumeurs utilisent pour échapper au traitement et rendre plus efficaces des stratégies telles que l’immunothérapie.
« Bien qu’elles soient de plus en plus populaires et qu’elles présentent un potentiel important, les immunothérapies ne fonctionnent que chez une petite partie des patients », déclare Thomas Hamilton, Ph.D., directeur de la croissance stratégique pour le bureau de recherche et académique en chef de la Cleveland Clinic et chercheur principal de l’étude. “Nous ne comprenons pas entièrement pourquoi ils fonctionnent chez seulement 20 à 30 % des patients atteints d’un type particulier de cancer, et les 70 % restants ne répondent pas. Je pense que ces différences se reflètent dans la complexité de cette recherche.”
Le financement du NIH soutient la prochaine étape d’un programme de recherche de plusieurs décennies au Lerner Research Institute menant des recherches révolutionnaires sur les cytokines, la réponse immunitaire et l’inflammation.
Les chercheurs principaux du programme de recherche sont des collaborateurs de longue date, notamment le Dr Hamilton, George Stark, Ph.D., Département de biologie du cancer au Lerner Research Institute; et Mark Jackson, Ph.D., Département de pathologie à l’Université Case Western Reserve et directeur associé pour l’éducation et la formation au Case Comprehensive Cancer Center.
Les chercheurs examinent les effets des cytokines dans des cancers spécifiques. Drs. Stark et Hamilton étudient le cancer du poumon, tandis que le projet du Dr Jackson se concentre sur le cancer du sein triple négatif. Différencier les différents types de cancer est essentiel car les traitements qui fonctionnent pour l’un peuvent ne pas être efficaces pour un autre, explique le Dr Stark.
“A l’origine, les cancers étaient classés principalement en fonction de l’organe dans lequel ils apparaissaient”, dit-il. “Avec les analyses moléculaires, nous réalisons maintenant qu’il existe de nombreux sous-types différents pour chaque cancer. Nous pouvons optimiser le traitement pour chaque cancer individuel car nous avons une bien meilleure compréhension des causes sous-jacentes.”
Les résultats du programme ont le potentiel de se traduire directement dans les soins aux patients, soutenant l’approche de la Cleveland Clinic en matière de traitements individualisés et de pointe contre le cancer. “L’identification des fenêtres potentielles de traitement – cytokines spécifiques, heures, concentrations – toutes ces choses pourraient nous permettre de dire que s’opposer à un facteur spécifique ou donner un traitement spécifique à un moment précis peut être bénéfique”, explique le Dr Hamilton.
