Les températures augmentent et les masses de glace polaires fondent. Les scientifiques qui surveillent ces changements sont de plus en plus confrontés à des phénomènes remarquables et en même temps inquiétants dans l’Arctique et l’Antarctique. Une équipe internationale d’experts est récemment tombée de manière inattendue sur une rivière massive qui coule sous la glace qui s’amincit en Antarctique.
Dans une étude qui a récemment publié magazine Géoscience de la natureles chercheurs ont utilisé des modèles informatiques et des analyses de données géophysiques obtenues à partir de mesures radar aéroportées pour déterminer la taille et d’autres paramètres de cette rivière colossale. Selon leurs résultats, la rivière sous la glace de l’Antarctique mesure environ 460 kilomètres de long et transporte une énorme quantité d’eau douce qui coule sous une grande pression.
Lacs et rivières sous la glace
„Lorsque nous avons découvert les lacs sous la glace de l’Antarctique il y a des années, nous pensions qu’ils étaient isolés les uns des autres,” décrivant Martin Siegert du British Imperial College de Londres. “Ce n’est que maintenant que nous commençons à comprendre que nous avons devant nous tout un vaste système de lacs, qui sont reliés par un réseau de cours d’eau. Tout cela est situé sous des milliers de mètres de glace.“
Un modèle d’un système fluvial découvert sous la calotte glaciaire de l’Antarctique. (photo: Imperial College London, CF Dow, CC BY-SA 4.0)
Jusqu’à récemment, les experts pensaient qu’il y avait relativement peu d’eau sous la glace antarctique. Mais peu à peu, il s’avère que c’est différent. La raison n’est pas seulement le réchauffement du climat, mais aussi la chaleur provenant des profondeurs de la Terre et la friction qui se produit lorsque les masses de glace se déplacent.
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La découverte d’un fleuve massif plus grand que la Tamise traversant Londres est fascinante, mais elle soulève également un autre avertissement sur la stabilité de la glace antarctique. Une grande quantité d’eau s’écoulant sous la glace peut accélérer sa fonte. Les experts devront désormais prendre en compte l’existence de ce fleuve et d’autres phénomènes similaires dans les prévisions des changements en Antarctique qui se produisent et se produiront en raison du changement climatique.
