Le Soleils de Phénix ont répondu à leur pire marge de défaite lundi à Denver avec une victoire de 110-100 mercredi contre les Nuggets devant une foule de Noël à guichets fermés de 17 071 personnes au Footprint Center.

Les Suns (15-14) ont réussi leurs six premiers 3, mais l’effort et l’énergie qu’ils ont déployés tout au long du match ont fait la différence.

“L’état d’esprit était au bon endroit”, a déclaré l’entraîneur des Suns, Mike Budenholzer. « La compétitivité, la robustesse, l’activité. C’est toujours fascinant, le ballon rentre plus quand on joue de cette façon.

Kevin Durant et Bradley Beal ont chacun marqué 27 points et Tyus Jones en a ajouté 17 alors que Phoenix a mis fin à une séquence de trois défaites cette saison et à une glissade de trois matchs en traîneau à Noël.

“Nous n’avons pas pu faire ce que nous avons fait l’autre soir”, a déclaré Beal.

Nikola Jokic a rythmé les Nuggets (16-12) avec 25 points et 15 rebonds.

“Je pense que nous devrions remporter quelques victoires supplémentaires”, a déclaré Jokic. « En termes d’enregistrement. Je pense que nous ne jouons pas bien. Espérons que cela puisse changer.

Voici les points à retenir de la victoire de mercredi alors que les Suns étaient privés de Devin Booker (douleur à l’aine gauche) et de Bol Bol (contusion au genou gauche) pour un troisième match consécutif tandis que Grayson Allen a raté un deuxième match consécutif dans le protocole de commotion cérébrale.

Une victoire indispensable

Beal a refusé de répéter ce que Budenholzer a dit après la défaite de lundi, mais le message a été entendu et définitivement ressenti.

“Nous avons compris”, a déclaré Beal. “Il nous a tous mis au défi, individuellement et en équipe, d’être meilleurs.”

Les Suns ont définitivement compris.

“Nous avons regardé un film, parlé de notre physique et de qui nous voulions être en tant qu’équipe des deux côtés”, a déclaré Durant. « Et quand les gars sont absents, vous savez, les joueurs clés de votre alignement sont absents, parfois vous devez changer d’identité dans votre équipe à la volée. Et parfois, vous pouvez traverser ces pics et ces vallées, ce à quoi cela ressemble.

“Donc, ce soir, c’était l’un de ces sommets où nous avons l’air plutôt bien, essayant de comprendre les choses à la volée avec ce groupe. Donc, vous compensez cela en jouant simplement dur, en étant physique, en revenant en défense, les fondamentaux. Je je pense que nous l’avons plutôt bien fait.

Si les Suns avaient une quelconque forme de colonne vertébrale ou de fierté, ils devaient jouer bien mieux mercredi.

Les blessures ont été le thème de cette saison alors que les joueurs ont expliqué à quel point ils seraient bons s’ils étaient en bonne santé.

Les Suns ont rarement été en parfaite santé cette saison, mais cela ne peut pas déterminer le succès ou l’échec d’une équipe cherchant à concourir pour un championnat.

Les réserves Okogie et Morris sont la clé de la victoire

L’intensité et la compétitivité ont alimenté l’une des meilleures victoires de Phoenix de la saison. Les Suns ont joué avec un avantage, mais Budenholzer a procédé à deux changements de personnel clés pour créer cet environnement.

Premièrement, il a lancé la recrue Ryan Dunn au lieu de Royce O’Neale, ce qu’il a fait au début de la saison lorsque Beal était blessé.

Dunn a aidé à donner le ton défensif et O’Neale a continué avec la deuxième unité, une formule qui a aidé à accélérer le départ de Phoenix 8-1.

Deuxièmement, il a joué Josh Okogie, qui est axé sur la défense et l’effort. Il a amené les deux à un niveau élevé mercredi, ce qui était contagieux pour ses coéquipiers et a contribué à limiter Jamal Murray à 13 points sur 4 tirs sur 10.

“Il met tout le monde au défi en défensive d’être meilleur”, a déclaré Beal. « Vous le voyez travailler, vous devez travailler. Il nous donne définitivement le ton défensivement lorsqu’il entre.

Monte Morris, Okogie et Dunn ont apporté cette énergie et cette intensité qui manquaient aux Suns. En conséquence, Phoenix a forcé 16 revirements qui ont conduit à 20 points, accumulé 12 interceptions, Beal affichant un record de quatre et inhalant 12 rebonds offensifs.

Jusuf Nurkic en a attrapé trois lors de sa soirée de 13 rebonds, dont deux menant aux cinq points de deuxième chance de Phoenix lors du quatrième quart-temps décisif.

Nurkic a trouvé Morris pour un sauteur pour donner une avance de cinq aux Suns, 92-85, avec 8:59 à jouer, puis a gardé la possession en vie et a nourri O’Neale pour un 3 qui a prolongé l’avance à 99-87 avec 7:20 à jouer.

Les Suns, qui ont réalisé 10 tirs de plus que Denver, ont conservé une avance à deux chiffres pendant le reste du match.

Phoenix n’a commis que neuf revirements – Durant n’en avait aucun – et a réussi à gagner confortablement malgré une note de 5 sur 30 sur 3 après un départ chaud de 6 sur 6. Durant a tiré un 9 sur 26 inhabituel sur le terrain, passant 0 sur 5 sur 3.

Phoenix peut-il rester sur la défensive ?

Les Suns sont une équipe offensive qui veut tirer une tonne de 3, mais ils ont été une mauvaise équipe défensive. Ils sont 24èmes au classement défensif.

Quatre des cinq derniers champions de la NBA ont terminé dans le top 10 du classement défensif de la saison régulière, y compris les Milwaukee Bucks 2020-21 de Budenholzer.

Lakers de Los Angeles 2019-20 – 3e au classement défensif.

Bucks 2020-21 – 9e au classement défensif.

Golden State Warriors 2021-22 – 2e au classement défensif.

Nuggets 2022-23 – 15e au classement défensif.

2023-24 Boston Celtics – 2e au classement défensif.

Les Nuggets, cependant, étaient cinquièmes en termes de classement défensif en séries éliminatoires.

Je ne suis pas sûr que les Suns puissent se classer dans le top 10 cette saison, mais ils ont une chance de frapper si leurs stars et leurs partants, quelle que soit leur santé, donnent le ton défensivement et le maintiennent pendant des segments plus longs du match.

“L’entraîneur était sur nos fesses”, a déclaré Beal. « L’entraîneur s’en est pris à nous à propos de notre défense lors du dernier match. Il était vraiment contre moi à ce sujet et je l’ai définitivement pris personnellement. J’ai relevé le défi. Je dois être meilleur à cet égard. Soyez meilleur défensivement.

Nurkic semble avoir également reçu le message. Il a mieux gardé Jokic après que le triple MVP se soit frayé un chemin avec lui lundi avec un effort de 32 points en seulement trois quarts.

“Nurk joue très bien en défense”, a déclaré Jokic à propos de son ancien coéquipier. «J’ai dit à nos gars hier soir, je pense qu’il est vraiment bon du côté défensif. Je dois trouver un moyen d’arriver à ma place. Juste pour m’ouvrir.

Rester à l’écart des ennuis est utile. Nurkic n’a commis que deux fautes en 30 minutes.

Jokic n’était que 2 sur 7 sur 3 et a raté les tirs intérieurs qu’il effectue habituellement, mais Nurkic a eu plus de moments pour forcer Jokic à travailler.

Les décisions de rotation vont de l’avant

La défense ne consiste pas uniquement à faire des arrêts. Parfois, une équipe rate de peu des tirs, mais les meilleures équipes défensives ont toujours leur mot à dire sur les raisons pour lesquelles une équipe tire avec un faible pourcentage.

C’est le plus grand défi de Phoenix.

Budenholzer souhaite avoir une rotation de neuf joueurs. Il n’est pas à l’aise d’aller au-delà, comme en témoigne le fait qu’après le match de mercredi, ils ont affronté 10 joueurs. Lorsque Booker et Allen reviendront, Budenholzer aura quelques décisions de rotation à prendre.

Continuera-t-il à affronter deux de ses meilleurs défenseurs, Okogie et Dunn, même si leurs 3 ne baissent pas ?

Booker et Allen peuvent-ils revenir et apporter cet avantage défensif que les Suns espèrent avoir établi mercredi ? Budenholzer consiste à être fier de jouer en défense 1 contre 1.

Cela semble bien en théorie, mais cela nécessite trois choses : vouloir, être capable et faire les deux de manière cohérente. Cela nécessite également de la communication et d’être sur la même longueur d’onde, mais cela commence par relever le défi de protéger l’homme en face de vous.

Les Suns ont fait un meilleur travail ce mercredi. On dirait qu’ils n’avaient pas le choix. Maintenir cette mentalité, ces efforts et cette exécution sera autant un défi que la progression de leurs adversaires.

(Cette histoire a été mise à jour pour ajouter ou modifier une vidéo.)

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