L’été dernier, lorsque l’USC s’est divisée pour la première fois en séances d’haltérophilie distinctes, Justin Dedich a fait une demande. Le senior en chemise rouge et futur capitaine voulait passer dans le même groupe que la recrue en chemise rouge Maçon Murphy.
Dedich avait vu quelque chose de spécial dans le jeune plaqueur offensif, et il n’était pas le seul au sein du groupe de ligne offensive vétéran de l’USC. Plusieurs mois plus tard, lorsque Murphy a fait son premier départ en tant que plaqueur droit de l’USC samedi contre l’Arizona, Dedich et le joueur de ligne junior en chemise rouge Jonah Monheim ont tous deux qualifié Murphy de joueur “le plus talentueux” des Troyens à l’avant.
“Ce gamin a beaucoup devant lui”, a déclaré Dedich, “et il travaille pour l’obtenir.”
“Il n’y a aucun doute”, a ajouté Monheim, “c’est un enfant tellement talentueux.”
Ce talent a mis du temps à se développer. Sans parler de «l’amour dur» des joueurs de ligne vétérans de l’USC, dont chacun semble avoir décidé de prendre Murphy sous son aile.
À partir de ces sessions d’été, ils se sont fait un devoir de tenir le jeune tacle responsable.
« Didich et [center] Bret [Neilon] et Jonah et tous ces gars ont été sur lui, et ils l’ont poussé et ils lui ont donné le bon exemple », a déclaré l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley. « Et je donne du crédit à Mason, il est suivi. Nous avons été durs avec lui. Il a un vrai talent, il a vraiment une chance d’être un bon joueur, mais il doit grandir et mûrir et vraiment aller de l’avant.
Ce développement s’est vraiment accéléré cet été, avec Murphy guéri d’un pied cassé – et ses collègues monteurs de lignes surveillant de près ses progrès.
“Nous essayions tous de le monter tous les jours pour qu’il fasse les bonnes choses, de prendre chaque jour chaque jour à la fois et de prouver [it] tous les jours », a déclaré Monheim. « Parce que c’est un gars super talentueux. S’il fait la bonne chose jour après jour, le ciel est la limite pour lui.
Peu de gens semblent reconnaître ce talent sur la piste de recrutement, où Murphy était un prospect trois étoiles et le 48e plaqueur offensif classé au pays, selon 247 Sports. Deux ans plus tard, il est la pièce maîtresse des plans futurs de l’USC le long de la ligne offensive, où les chevaux de Troie devraient connaître un roulement important pendant l’intersaison. Neilon, le plaqueur gauche Bobby Haskins et le garde gauche Andrew Vorhees obtiendront leur diplôme, tandis que Dedich a une dernière année d’éligibilité à utiliser mais pourrait également se déclarer pour le repêchage.
L’USC a eu un bref aperçu de son avenir au poste samedi dernier lorsque Vorhees a été retenu en raison d’une blessure. Alors que Dedich basculait sur le côté gauche et que Monheim se déplaçait à l’intérieur, Murphy intervenait au tacle droit.
Chacun des joueurs de ligne de l’USC débordait de confiance avant le premier départ de la recrue en chemise rouge.
“Nous savions qu’il était prêt”, a déclaré Monheim. “[My advice was] allez-y et n’hésitez pas. Tu es assez bon, tu t’es assez bien préparé. Laissez-le voler, laissez-le déchirer. Nous le soutenons quoi qu’il arrive. C’est ce que je lui ai dit. Je pense qu’il a fait ça.
Progression des blessures ?
Après que quatre partants se soient absentés de la victoire contre l’Arizona, Riley a déclaré que son “intuition” était que quelques-uns des joueurs blessés de l’USC pourraient revenir samedi contre Californie.
Parmi ce groupe de blessés figurent plusieurs contributeurs clés essentiels à la course d’étirement des chevaux de Troie. Wideouts Jordan Addison et Mario Williamsle secondeur Eric Gentry et Vorhees ont participé dans une certaine mesure à l’entraînement mardi, a déclaré Riley.
“Nous avons beaucoup de gars qui seront proches pour le match”, a déclaré Riley. “Mon instinct est que nous finirons probablement par en récupérer quelques-uns, peut-être pas tous. Mais très belle progression. Je ne pense pas que je dirais définitivement que quelqu’un est à coup sûr, je ne suis certainement pas en position de dire que quelqu’un est à coup sûr absent en ce moment.
