La poussée de VRS étend les hôpitaux pour enfants de la région de Chicago

Les enfants atteints de la maladie respiratoire VRS remplissent les hôpitaux pour enfants de la région de Chicago, ce qui entraîne des attentes plus longues aux urgences, des chirurgies parfois retardées et des difficultés de transfert des patients pédiatriques entre les hôpitaux.

Le VRS, qui signifie virus respiratoire syncytial, peut provoquer un écoulement nasal, de la toux et de la fièvre. Chez la plupart des gens, il est bénin et disparaît en une semaine ou deux. Mais parfois, cela peut être plus grave, surtout chez les bébés, provoquant une pneumonie et une inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons. Chaque année, environ 1 % à 2 % des bébés de moins de 6 mois qui attrapent le VRS peuvent nécessiter une hospitalisation, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Le VRS surgit souvent à la fin de l’automne et en hiver, mais cette année, il est arrivé tôt et rend également malades certains enfants plus âgés. Il vient au-dessus d’un gonflement précoce d’autres maladies respiratoires qui ont rempli les hôpitaux pour enfants de la région de Chicago pendant des mois.

“Nous sommes dans une crise majeure et nous avons absolument besoin de tout le monde sur le pont pour nos enfants !!!”, a publié jeudi sur Twitter le Dr Frank Belmonte, médecin-chef de l’hôpital pour enfants Advocate, en réponse à un tweet concernant des poussées similaires dans d’autres parties du pays.

À Chicago, le pourcentage de visites aux urgences par des enfants de moins de 5 ans pour le VRS est environ 10 fois plus élevé aujourd’hui qu’à la même période en 2019, selon le Chicago Department of Public Health.

“Nous sortons d’une pandémie où beaucoup d’enfants n’ont pas été exposés parce que nous étions socialement isolés et essayons de nous protéger”, a déclaré le Dr Marcelo Malakooti, ​​médecin-chef associé à l’hôpital pour enfants de Lurie. “Il y avait cette prépondérance d’enfants qui n’avaient peut-être pas été exposés au virus auparavant et c’était peut-être la première fois.”

Certains médecins ont comparé cette poussée de VRS à ce à quoi les hôpitaux pour adultes ont été confrontés en mars 2020.

L’hôpital pour enfants Comer de médecine de l’Université de Chicago est plein depuis 53 jours consécutifs. Depuis le 1er septembre, Comer a pu accepter plus de 670 enfants malades transférés d’autres hôpitaux, mais a dû dire non à environ 500 autres demandes de transfert car il n’avait plus de lits disponibles, ont déclaré les dirigeants de Comer dans un e-mail envoyé à tous. Personnel et faculté de médecine de Chicago le 27 octobre.

Ces dernières années, de nombreux hôpitaux communautaires de la région de Chicago ont ont fermé leurs unités d’hospitalisation pédiatriquece qui signifie que lorsqu’elles reçoivent des enfants très malades, elles doivent souvent les transférer ailleurs.

“Malheureusement, certains de ces enfants ont fini par être transférés dans des hôpitaux aussi éloignés que Saint-Louis”, ont déclaré les dirigeants de Comer dans le courrier électronique de tout le personnel, à propos des enfants qu’il ne pouvait pas prendre dans d’autres hôpitaux.

Comer voit également environ 150 % de patients de plus dans son service des urgences qu’à la même époque l’an dernier. En un mois seulement, de septembre à octobre de cette année, Comer a vu le nombre de patients se rendant aux urgences augmenter d’environ 32 %.

“C’est très grave”, a déclaré le Dr John Cunningham, médecin en chef à Comer. Il a noté que dans le passé, de nombreux enfants atteints de cas graves de VRS avaient 1 ou 2 ans. Maintenant, l’hôpital reçoit des enfants de 4 et 5 ans. “Les enfants ont été cocoonés au cours des deux dernières années (et) reçoivent maintenant le VRS tardivement.”

L’hôpital pour enfants de Lurie fonctionne également à pleine capacité, ce qui signifie que tous ses lits sont généralement complets, a déclaré Malakooti. Jusqu’à présent, Lurie a eu deux décès par VRS cette saison, a-t-il déclaré. Chaque année aux États-Unis, environ 100 à 300 enfants de moins de 5 ans meurent du VRS.

Lurie a dû refuser plus de demandes de transfert d’autres hôpitaux que d’habitude.

Comer et Lurie ont tous deux retardé certaines chirurgies pour garder plus de lits ouverts. Les hôpitaux ont également dû embarquer certains enfants dans les urgences, ce qui signifie les garder dans des lits d’urgence jusqu’à ce que des lits ailleurs dans les hôpitaux s’ouvrent.

“Cela surcharge manifestement les systèmes de santé pédiatrique”, a déclaré Malakooti.

Les taux de VRS sont également élevés dans d’autres régions du pays, certains les hôpitaux d’autres États auraient installer des tentes à l’extérieur de leurs urgences, doubler les enfants dans les chambres et envisager d’appeler la Garde nationale pour obtenir de l’aide.

Les médecins de Lurie et Comer disent qu’ils n’ont eu à prendre aucune de ces mesures à ce stade. Cependant, ils essaient de faire preuve de créativité.

L’Université de médecine de Chicago demande au personnel médical qui s’occupe normalement d’adultes de se porter volontaire pour des heures supplémentaires travaillant avec des enfants à Comer.

En fin d’après-midi et en soirée, Comer essaie d’utiliser une partie de son quatrième étage comme un espace « accéléré » pour les enfants qui arrivent aux urgences avec des maladies moins graves, pour aider à réduire la pression sur les urgences. Il transfère également certains patients pédiatriques plus âgés dans des lits pour adultes au centre médical de l’Université de Chicago.

Comer envisage également de transformer certains de ses lits réguliers en lits de soins intensifs.

Malgré le nombre élevé d’enfants atteints du VRS, Malakooti a déclaré que les cas n’avaient pas encore atteint leur maximum et que la situation pourrait s’aggraver avant de s’améliorer.

Les hôpitaux pour enfants se préparent également à la saison de la grippe, qui, selon certains, sera la pire depuis des années. Le risque d’infection grippale est resté faible à Chicago pour la semaine se terminant le 22 octobre, bien qu’il ait augmenté, selon le Département de la santé publique de Chicago.

Les pédiatres exhortent les parents à s’assurer que leurs enfants se font vacciner contre la grippe. Les médecins disent que les parents doivent garder leurs enfants à la maison s’ils sont malades, s’assurer qu’ils se lavent les mains, appeler leur pédiatre si leurs enfants sont malades et les amener aux urgences en cas d’urgence.

“Nous sommes très inquiets et nous nous y préparons du mieux que nous pouvons”, a déclaré Cunningham.