Des incendies de la taille de la Belgique détruisent l’Arctique à cause du réchauffement climatique

Le réchauffement climatique entraîne une augmentation exponentielle des mégafeux à travers le Arctiqueune nouvelle recherche met en garde.

En 2020, les incendies ont détruit une zone presque aussi grande que la Belgique, car les taux d’incendie dans l’Arctique sibérien ont dépassé ceux des quatre dernières décennies.

Le nombre d’incendies était sept fois supérieur à la moyenne depuis 1982, selon l’étude.

Les scientifiques ont attribué cette augmentation spectaculaire à la hausse des températures, car l’été 2020 a été le plus chaud des 40 dernières années.

Environ 4,7 millions d’hectares ont brûlé entre 2019 et 2020, entraînant des émissions totales de 412,7 millions de tonnes de gaz à effet de serre.

L’augmentation des incendies a eu de multiples conséquences.

L’Arctique possède de vastes zones de pergélisol, une couche de sous-sol gelée en permanence qui accumule de grandes quantités de carbone. Avec la montée des incendies, le pergélisol a été endommagé, provoquant un énorme dégagement de gaz à effet de serre.

Les incendies détruisent également les habitats dynamiques et les écosystèmes qui prospèrent depuis des années.

Le Dr Adrià Descals, scientifique du Conseil espagnol pour la recherche scientifique (CSIC) et du Centre de recherche sur l’écologie et les applications forestières (CREAF), et co-auteur de l’étude, a déclaré : « Rien qu’en 2020, 423 incendies ont été détectés dans l’Arctique sibérien, qui a brûlé environ 3 millions d’hectares, une superficie presque aussi grande que l’ensemble de la Belgique, et a provoqué l’émission de 256 millions de tonnes d’équivalent CO2.

Le Dr Josep Peñuelas, scientifique du CSIC et du CREAF, et co-auteur de l’étude, a ajouté : “Les températures atteignent un seuil critique où de petites augmentations au-dessus de la moyenne estivale de 10°C peuvent augmenter de manière exponentielle la superficie brûlée et les émissions associées.”

Le Dr Descals a déclaré: «La température estivale moyenne de 2020 – qui était de 11,35 ° C – sera très courante à partir de la seconde moitié du siècle si le réchauffement de l’Arctique se poursuit au même rythme.

“Ces anomalies de température augmentent les facteurs de risque d’incendie, de sorte que les conditions qui ont conduit aux incendies de 2019 et 2020 seront récurrentes dans l’Arctique d’ici la fin du siècle.”

L’histoire continue

Les facteurs causés par des températures plus élevées, tels que des conditions météorologiques plus sèches, des étés plus longs et plus de végétation, ont montré une tendance constante au cours des quatre dernières décennies et contribuent à l’augmentation des incendies.

Le Dr Peñuelas a expliqué : “Des températures plus élevées expliquent le dégel antérieur, qui à son tour permet une plus grande croissance de la végétation et augmente la disponibilité du carburant.”

Le Dr Aleixandre Verger, chercheur au CSIC et au CREAF, ajoute : « Le fait qu’il y ait plus de végétation et plus tôt réduit la disponibilité de l’eau dans le sol, et les plantes subissent un stress hydrique plus important.

“Les vagues de chaleur extrêmes, comme en 2020 dans l’Arctique sibérien, augmentent la vulnérabilité à la sécheresse, car elles peuvent dessécher les plantes et réduire l’humidité de la tourbe, et donc augmenter l’intensité des incendies et les émissions de carbone”.

Une autre conséquence majeure de cette hausse des températures est une augmentation des orages et de la foudre, qui étaient jusqu’à présent très rares dans l’Arctique.

Le Dr Descals a déclaré: «Nous avons détecté des incendies au-dessus du 72e parallèle nord, à plus de 600 km au nord du cercle polaire arctique, où les incendies sont inhabituels et où la glace hivernale était encore visible au moment de la combustion.

«De nombreux incendies ont été détectés avec quelques jours de différence, nous supposons donc que l’augmentation des orages et de la foudre est la principale cause des incendies, bien que des enquêtes supplémentaires soient nécessaires pour démontrer à quel point les activités humaines peuvent influencer la saison des incendies dans cette région éloignée. .”

Il a ajouté : « Le réchauffement climatique a donc un double effet sur le risque d’incendie : il augmente la sensibilité de la végétation et des tourbières au feu et, d’autre part, il augmente le nombre d’inflammations causées par les orages.

“Les zones brûlées en 2019 et 2020 pourraient être des événements exceptionnels, mais les tendances récentes des températures et les scénarios projetés indiquent que, d’ici la fin du siècle, de grands incendies tels que ceux de 2019 et 2020 seront fréquents si les températures continuent d’augmenter au niveau actuel. évaluer.”

L’étude a été publiée dans la revue La science.

SWNS