L’absurde était une réalité dans les républiques socialistes d’Europe de l’Est, de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux révolutions qui ont commencé à transformer la région en 1989, pour la plupart de ces pays. Marquant le trentième anniversaire de la libération de l’ancienne “républiques populaires” de leurs régimes répressifs, ce programme, initialement prévu en 2020 mais reporté en raison du confinement pandémique, présente des œuvres d’Ukraine, de Lituanie, de Lettonie, de Roumanie, de Pologne, de Hongrie, de l’ex-Allemagne de l’Est et des deux parties de l’ancienne Tchécoslovaquie, la plupart sur la côte ouest des premières de restaurations numériques de leurs institutions cinématographiques nationales. Comme le montre la série, la sensibilité partagée de l’absurde unit ces diverses nations et leurs films.
Le sens de l’absurde de l’Europe de l’Est s’est répandu au fil des siècles lorsque les peuples de la région n’ont pas pu déterminer leur destin. Au XXe siècle, l’absurde a débordé dans les écarts entre les idéaux et les réalités de leurs États socialistes, entre le bonheur dont les citoyens étaient censés jouir et les difficultés matérielles auxquelles ils étaient confrontés. C’était une réponse aux défaillances des services publics, aux simulacres de vie publique, au sentiment d’enfermement physique et spirituel, à la ruine du paysage, au fantasme d’évasion et à la recherche de la dignité quotidienne au sein de régimes qui refusaient d’admettre la moindre faille. . Plus qu’en Europe occidentale, l’absurde était une expérience personnelle, concrète, quotidienne en Orient.
Ces films évoquent les libertés dont les Européens de l’Est ne jouissaient que par intermittence au XXe siècle et qui se sentent à nouveau fragiles au XXIe. Brillants ou austères, cinglants et ludiques, ces films expriment le ridicule d’un régime autoritaire à travers des variétés créatives d’absurdité.
—Gabriel M. Paletz, conservateur invité
