Grâce à la guerre prolongée de la Russie en Ukraine, les ventes d’armes militaires américaines en Europe montent en flèche.
Depuis fin février, lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine, les pays de l’Union européenne se sont engagés à renforcer leurs arsenaux de quelque 230 milliards de dollarsseule l’Allemagne prévoyant de moderniser son armée à hauteur de 100 milliards de dollars cette année. Et l’industrie de l’armement des États-Unis, qui produit et exporte plus d’armes que tout autre pays — vendant plus de 39 % du ventes d’armes mondiales estimées à 210 milliards de dollars de 2017 à 2021 — a été le plus grand bénéficiaire.
Dans de nombreux pays européens, plus de la moitié des les dépenses militaires récentes sont allées aux fabricants d’armes américainsla Norvège consacrant 83 % aux achats américains, le Royaume-Uni 77 %, l’Italie 72 % et les Pays-Bas dépensant 95 % en armes de fabrication américaine entre 2017 et 2021, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. (SIPRI), les importations totales d’armes européennes ayant bondi de 19 % au cours de cette période par rapport aux cinq années précédentes. Et c’était avant la récente vague d’achats d’armes en Europe.
“Il s’agit certainement de la plus forte augmentation des dépenses de défense en Europe depuis la fin de la guerre froide”, a déclaré Ian Bond, directeur de la politique étrangère au Center for European Reform, à Yahoo News.
La guerre de la Russie en Ukraine a ébranlé des pays et « des gens qui se sont habitués à la paix depuis une génération », a déclaré Bond. De nombreux Européens, dit-il, « s’étaient fondamentalement convaincus que la guerre sur le continent était devenue une impossibilité. Ils se rendent compte que non seulement c’est très possible, mais que cela se produit, et cela se produit à peu de kilomètres d’eux.
Lorsque la guerre froide a pris fin avec l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, les dépenses de défense dans de nombreux pays d’Europe ont chuté, a-t-il déclaré. Mais cela change rapidement.
“De nombreux pays européens prévoient d’augmenter leurs dépenses militaires de manière très significative et d’augmenter leurs achats d’armes dans ce cadre”, a déclaré Pieter Wezeman, chercheur principal au SIPRI Arms and Military Expenditure Programme. “Et dans certains pays, ils accélèrent” les achats initialement prévus pour la fin de cette décennie.
Selon William Hartung, chercheur principal au Quincy Institute for Responsible Statecraft, depuis l’entrée en fonction du président Biden, les pays européens représentent quelque 33 milliards de dollars d'”offres” d’armes, comme on appelle la phase initiale des négociations sur les armes, avec 21 milliards de dollars en offres sur la table depuis février. Bien que certaines ventes n’aient pas encore été officiellement contractées, Hartung a déclaré à Yahoo News que l’estimation de 21 milliards de dollars est assurément faible car elle ne représente que des accords entre gouvernements, et non des ventes commerciales directes, qui sont plus difficiles à suivre.
Même avant la guerre, selon le SIPRI, les importations européennes d’armes de 2017 à 2021 avaient augmenté de 19 %. “Ils grandissent à un rythme rapide”, a déclaré Hartung. Le montant des accords européens sur les armes négociés depuis février, a-t-il dit, « a presque doublé par rapport à l’année dernière. Et il nous reste encore quelques mois.
Grâce à Poutine, l’Europe est désormais considérée comme un hotspot pour les marchands d’armes américains.
« Tout cela est fortement motivé par l’attaque de la Russie contre l’Ukraine et la prise de conscience en Europe que les stocks de défense avaient été considérablement réduits au cours des 30 dernières années », a déclaré Bond. Il a ajouté que l’une des raisons pour lesquelles tant de pays se tournent vers les fabricants d’armes américains est que l’industrie américaine de la défense est si importante que les pays n’ont pas à attendre que des armes de pointe soient développées. Autre raison, les pays d’Europe centrale et orientale « veulent garder les États-Unis à leurs côtés et montrer qu’ils attachent de la valeur à l’alliance transatlantique », y compris à l’OTAN. “Et soutenir les fabricants de défense américains est une façon de le faire.”
De loin, l’article haut de gamme le plus populaire des États-Unis en Europe est l’avion de combat américain F-35 – la Finlande en a commandé 54 en 2020, tandis que la Pologne en a commandé 32. 71 autres avions ont été commandés par la Norvège, les Pays-Bas et le Royaume-Uni, et même la Suisse neutre ont commandé trois douzaines d’avions de chasse en septembrepour plus de 6 milliards de dollars.
Ces types de ventes à gros prix “provoquent beaucoup de tensions” avec les fabricants d’armes européens, a déclaré Hartung, car dans toute l’Europe, le F-35 américain se vend souvent mieux que les avions de combat de fabrication européenne.
Sur la base de ce que les acheteurs d’armes lui ont dit, Wezeman a déclaré que le F-35 avait plus de cloches et de sifflets que les modèles nationaux tels que l’Eurofighter Typhoon ou le Saab JAS 39 Gripen.
“Il est plus furtif, il utilise davantage l’électronique avancée, les systèmes de communication avancés et les systèmes de réseau”, a-t-il déclaré. « Peut-être que vous payez un peu plus, mais dans l’ensemble, vous obtenez quelque chose qui est souvent considéré comme meilleur que les alternatives européennes. Je ne peux pas juger si c’est vrai, mais c’est le message que nous entendons généralement.
Les États-Unis, cependant, ne dominent pas tous les secteurs de l’armement en Europe, où les pays ont tendance à acheter des chars à l’Allemagne et de l’artillerie à la France et des sous-marins à l’Allemagne, à la France ou au Royaume-Uni. Mais en raison de leur prix élevé, les F-35 prennent souvent une grande partie du gâteau du budget de la défense d’un pays.
Avec un prix affiché de environ 79 millions de dollars par avion, il surpasse souvent d’autres avions de combat, y compris les avions de combat français Dassault Rafale. “Les Français ne sont pas très enthousiastes à l’idée que d’autres pays européens achètent [F-35s] des Américains », a déclaré Bond, et étaient particulièrement mécontents lorsque l’Allemagne a annoncé fin juillet qu’il souhaitait commander 35 des avions de combat F-35 dans le cadre d’un accord d’une valeur de 8,4 milliards de dollars.
Les analystes en Europe sont soulagés de voir l’Allemagne renforcer à nouveau sa puissance militaire, malgré sa sombre histoire de déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. L’Allemagne de l’Ouest, a noté Bond, avait l’une des plus grandes armées les plus puissantes de l’OTAN pendant la guerre froide. Si l’Union soviétique avait attaqué l’Europe occidentale, « la Bundeswehr aurait été très la ligne de front », a-t-il déclaré.
Au cours des 30 dernières années, cependant, l’Allemagne a largement négligé son armée – ne respectant pas l’exigence de l’OTAN de consacrer 2% de son PIB à la défense, une plainte bruyante de l’ancien président Donald Trump qui a été reprise par de nombreux Européens.
“La plupart d’entre nous essayons depuis longtemps de persuader les Allemands de dépenser plus pour la défense”, a déclaré Bond. Cette année, l’Allemagne devrait atteindre la barre des 2%, a-t-il ajouté, voire la dépasser.
Consacrer 2 % du PIB aux dépenses de défense, a-t-il dit, « n’est plus considéré comme un plafond. Dans les pays qui se sentent particulièrement vulnérables, c’est davantage considéré comme le plancher, le point de départ.
La Pologne, considérée comme un État satellite de l’Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale, pourrait bientôt consacrer 3 à 5 % de son PIB à la défense — il a dépensé 6 milliards de dollars cette année pour les seules armes américainesselon Moniteur d’assistance à la sécurité, qui suit les ventes d’armes américaines dans le monde. Bond a déclaré que d’autres pays, du Royaume-Uni à la Lituanie, de la Finlande à la Grèce, augmentaient également leurs budgets d’armement.
« Les présidents américains », a déclaré Hartung, « parlent toujours de partage des charges, affirmant que les pays européens ne dépensent pas une part suffisamment importante de leurs économies et que les États-Unis paient de manière disproportionnée pour la défense de l’Europe. Mais cela ne tient pas compte de tout l’argent qui revient des ventes d’armes américaines à l’Europe. Je pense que c’est un équilibre plus proche que les politiciens américains ne voudraient l’admettre.
Hartung et Wezeman sont deux analystes de l’armement qui pensent que la montée en flèche des achats de l’Europe n’est qu’une partie d’une course mondiale aux armements croissante. D’une part, note Hartung, si les achats d’armes européens sont coordonnés, “il pourrait y avoir moins de dépendance vis-à-vis des États-Unis, et peut-être davantage un équilibre des forces”. D’un autre côté, les pays semblent acheter sans approche intégrée de la sécurité européenne. “Il est donc possible que cette nouvelle vague de ventes n’augmente pas la capacité de défense de l’Europe de manière efficace”, a déclaré Hartung.
“Comment décidez-vous ce qui est suffisant pour dissuader la Russie?” demanda Wezemen.
