Les Clippers avaient une fiche de 1-4 la saison dernière alors qu’ils naviguaient dans la vie sans Kawhi Leonard, lorsqu’une séquence de sept victoires consécutives a commencé le 1er novembre 2021, grâce au panier gagnant de Reggie Jackson.
Un an plus tard, comment les choses n’ont pas changé.
Leur record de 2-4 tout en apprenant à jouer sans Leonard – encore une fois – les Clippers ont regardé le tir gagnant de Paul George tomber le 31 octobre pour battre Houston, une finition qui était à la fois un retour et une catharsis. Les Clippers ont remporté trois matchs de suite, une course qui a permis à l’équipe “de souffler un peu”, a déclaré George au Times après la victoire 113-106 de vendredi à San Antonio, les portant à 5-4.
“Nous sommes dans cet espace de plaisir à jouer ensemble, à nous amuser en ce moment et je pense que c’est ce qui nous fait passer le cap”, a déclaré George après avoir marqué 32 points contre les Spurs. « C’est un progrès. Parce que nous étions, je pense, en train de presser un peu beaucoup. Je pense que nous étions un peu serrés. Je pense que nous jouons un peu plus lâchement, nous jouons un peu plus librement.
“Comme toujours, il y a des choses que nous devons resserrer et améliorer, l’exécution, la défense, la fluidité en attaque, mais je pense en termes de plaisir, de compétition ? Je pense que nous commençons à assumer cette identité en tant qu’équipe.
Cette identité cette saison a été construite autour du tir et de la défense d’élite à trois points. Comme toutes les autres attentes autour des Clippers cette saison, cela a été rapidement bouleversé par la perte surprise de Leonard à cause d’une étanchéité au genou droit qu’il a ressentie pour la première fois le 25 octobre à Oklahoma City, 16 mois après son opération pour réparer un ligament croisé antérieur partiellement déchiré.
TO Souryal, qui a été médecin de l’équipe des Dallas Mavericks pendant 22 ans et ancien président de l’association des médecins de l’équipe de la NBA pendant deux mandats, a déclaré au Times en octobre que la raideur signifie généralement un gonflement du genou. Bien que Souryal ait averti qu’il est difficile d’évaluer l’ampleur du revers parce que l’équipe n’a pas décrit qui a effectué la chirurgie ou le type de procédure, “il est un peu inattendu de ressentir une raideur à 16 mois” après l’opération, a-t-il dit.
Leonard voulait jouer la nuit où il ressentait une raideur, tout comme il a voulu voyager avec l’équipe lors de ses voyages sur la route depuis, mais les Clippers ne lui ont pas permis de faire non plus par prudence.
Leonard est «juste frustré après avoir mis tout le travail [in] les 15 derniers mois et arriver à ce point et ne pas être là où il veut être physiquement », a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue lundi. “Mais il va mieux.”
Bien que les victoires contre Houston et San Antonio – les équipes qui devraient jouer pour le tirage au sort – ne soient pas un baume pour tous les problèmes des Clippers, l’équipe pense que la semaine dernière a montré qu’elle s’améliore pour naviguer dans le revers surprise qui a a empêché Leonard d’accumuler lentement ses minutes sur le banc.
« Nous y sommes habitués », a déclaré le centre Ivica Zubac avec un sourire ironique qui faisait allusion aux alignements criblés de blessures de la saison dernière. « Nous sommes habitués à cela. Nous ne pouvons pas avoir de belles choses, nous ne pouvons pas tous être sur le terrain en même temps mais nous avons beaucoup de gars talentueux. Je pense que PG ouvre la voie, il joue très bien, il nous mène sur le terrain et nous avons autour de lui un groupe de gars talentueux qui savent jouer.
Dit avant la saison de jouer de manière agressive même s’il est jumelé avec Leonard, George a assumé une charge de travail encore plus importante sans sa co-star, produisant le 10e taux d’utilisation le plus élevé de la ligue en six matchs depuis l’absence de Leonard et marquant 31% de tous les Les points de Clippers dans cette période.
Les Clippers ont une fiche de 3-3 depuis le 25 octobre et au cours de cette période se classent toujours au troisième rang en marquant 103 points pour 100 possessions tout en se classant près du bas du ratio aide / rotation. Pourtant, leur défense se classe au quatrième rang de cette période, permettant aux adversaires de tirer à seulement 57% à moins de cinq pieds de la jante, la troisième marque la plus avare de la ligue, tout en saisissant le cinquième meilleur taux de rebonds défensifs, après avoir autorisé les rebonds offensifs avait hanté leur début difficile. Cet effort a été ancré par Zubac, dont les 4,5 blocs pour 100 possessions représentent plus du double de son taux de l’une ou l’autre des deux dernières saisons. Zubac affiche une moyenne de 10,0 points et 11,6 rebonds.
“Il joue au niveau élite en ce moment”, a déclaré Lue.
Lue a réitéré vendredi que son défi le plus pressant était de faire en sorte que ses réserves jouent “de la bonne manière” et conservent leur avance, après qu’un autre – cette fois, 17 points – ait été cédé en première mi-temps aux Spurs. Une partie de cela est des modèles de substitution, Lue disant qu’il veut retirer Zubac plus tôt dans les premiers quarts pour le jumeler plus tard avec les réservistes et le meneur de jeu John Wall, qui prospère en jouant au pick-and-roll avec un grand homme.
Une partie est également la sélection de plans. Plusieurs passages créant un look ouvert ? Lue veut que cette photo soit prise. Mais “nous ne pouvons pas tomber dans le piège de simplement prendre le premier coup rapide”, a-t-il déclaré. La sélection de l’unité de banc vendredi “n’était pas bonne” à certains moments, a déclaré Lue.
Wall a déclaré que le rallye d’un déficit de 10 points pour battre les Spurs sur la route montrait une “croissance de l’équipe” – mais a noté que permettre à une avance de 17 points de disparaître montrait les problèmes qui n’avaient pas disparu.
“Nous devons faire un meilleur travail en équipe en connaissant les tendances de ce que les équipes veulent faire”, a déclaré Wall. “Nous avons renoncé à trop de coupes dérobées et à trop d’aide, alors juste les petits trucs simples pour lesquels nous pourrions être meilleurs.”
Les Clippers pourraient bientôt se rapprocher de tout. L’attaquant Robert Covington, qui a raté deux matchs en raison des protocoles de santé et de sécurité, est autorisé à participer à nouveau et le garde Luke Kennard est retourné à Los Angeles avec l’équipe, un signe d’espoir après avoir quitté le match de vendredi avec un malaise à la poitrine.
“Nous avons affaire à des problèmes avec des gars – hors de notre contrôle”, a déclaré George. « Mais nous sommes en train de le découvrir. Je pense que les gens se mobilisent. Émir [Coffey] arrive, jouant de grosses minutes pour nous. Comprendre et encore, [I] continuez à le dire, c’est différent sur le terrain en ce moment.
SUIVANT
CONTRE. UTAH
Lorsque: 19h dimanche
A l’antenne : Télévision : KTLA ; Radio : 570, 1330
Mise à jour: La disponibilité de Robert Covington pourrait être importante dimanche, même si tout retour se produirait probablement sous une limite de minutes. La défense du périmètre de Covington serait utile contre Utah (7-3), qui a tiré un sommet de la ligue de 38% de ses points à trois points.
