La plante, Ambrosia artemisiifolia (également connue sous le nom d’herbe à poux), s’est déjà propagée jusqu’au Danemark.
Afin de comprendre la propagation de la plante envahissante nord-américaine connue sous le nom d’herbe à poux, les chercheurs se sont penchés sur ses gènes.
Les espèces exotiques sont l’un des plus grands problèmes environnementaux au monde. Cependant, les scientifiques sont souvent incapables d’expliquer pourquoi ou comment ces espèces sont capables de se propager si rapidement.
“Les espèces envahissantes sont un facteur clé dans la crise qui affecte actuellement la diversité biologique”, déclare Michael D. Martin, professeur de génomique évolutive au Musée universitaire de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
La Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) a identifié les cinq menaces les plus graves pour la diversité des espèces dans le monde. Le changement d’utilisation des terres vient en tête, suivi par l’exploitation directe des ressources, le changement climatique et la pollution.
La cinquième préoccupation, cependant, est celle que beaucoup de gens n’ont peut-être pas prise en compte : les espèces exotiques qui se déplacent dans des endroits où elles n’appartiennent pas. Cependant, les scientifiques savent qu’ils posent un gros problème.
Cependant, on ne sait pas comment et pourquoi les espèces exotiques se sont propagées si rapidement. En conséquence, un groupe de recherche international composé de certains des meilleurs experts en génétique au monde s’est penché sur le cas de l’herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia). Leurs conclusions ont été récemment publiées dans la revue Avancées scientifiques.
Pourquoi les mauvaises herbes se répandent-elles ?
Originaire des régions tempérées d’Amérique du Nord, l’herbe à poux commune a été accidentellement introduite en Europe dans les années 1800 par le biais de graines importées et d’aliments pour chevaux contaminés. Ces dernières années, il s’est propagé sur une partie considérable du continent. Aujourd’hui, les aliments pour oiseaux contaminés sont une source majeure d’introduction. Par conséquent, si vous nourrissez des oiseaux à l’extérieur avec des graines importées, vous devez d’abord trier les graines d’herbe à poux.
De nombreuses espèces exotiques, heureusement, meurent avant de pouvoir faire le moindre mal parce qu’elles sont incapables de s’établir et de s’adapter à un nouvel environnement. Alors, qu’est-ce qui permet à l’herbe à poux commune de prospérer ? Leurs gènes détiennent la clé.
« Nous avons examiné le matériel génétique de 655 spécimens d’ambroisie commune, dont 308 provenaient de collections de plantes historiques dans des herbiers. Certains d’entre eux avaient jusqu’à 190 ans et datent de l’introduction de la plante en Europe », explique Vanessa C. Bieker, experte en génétique évolutive au NTNU University Museum.
Les chercheurs ont ainsi pu suivre l’évolution de l’ambroisie commune depuis l’arrivée de la plante en Europe. Ces informations ont fourni des réponses qui les ont aidés à mieux comprendre ce qui a conduit à l’énorme propagation aujourd’hui.
Mais d’abord, quelques informations sur les raisons pour lesquelles les espèces exotiques sont quelque chose dont nous devrions nous inquiéter.
Causer des problèmes dans le monde entier
Les espèces exotiques causent des problèmes dans de grandes parties du monde. En Norvège, les menaces envahissantes comprennent le parasite du saumon Gyrodactylus salarisvison, épinette de Sitka, lupin des jardins, homard d’Amérique, mauvaise herbe Elodea canadensisle crabe royal rouge, la bernache du Canada et la berce du Caucase.
L’influence humaine sur la nature est souvent au cœur du problème. La Un homme sage population dépassera les huit milliards cette année. Au cours des 50 000 dernières années, la propagation d’espèces dans des parties du globe auxquelles elles n’appartiennent pas est l’une des façons dont les êtres humains ont changé la planète.
Ces espèces exotiques peuvent supplanter les espèces qui existent déjà dans une zone. Parfois, ils mangent simplement les espèces locales. D’autres fois, ils mangent leur nourriture. Ils s’emparent des habitats d’espèces incapables de résister à la capacité des envahisseurs à se reproduire ou à utiliser les ressources de la région.
L’herbe à poux pousse rapidement et grossit et peut ainsi supplanter les espèces locales.
Lapins et chats
Un exemple célèbre est celui des lapins d’Australie, où les Européens ont relâché quelques lapins sur leur continent nouvellement découvert pour le rendre plus accueillant et avoir quelque chose à chasser. Mais en Australie, les lapins n’avaient pas d’ennemis naturels capables de contrôler la population.
Un demi-milliard de lapins et une énorme destruction de la nature plus tard, les lapins n’étaient plus aussi agréables. Même après des épidémies massives et des efforts intensifs pour contrôler la population, l’Australie compte encore quelques centaines de millions de lapins, sans parler de plus d’un million de chameaux sauvages, 200 millions de crapauds et quelques millions de renards et de chats sauvages.
Les chats sont l’une des plus grandes menaces pour les oiseaux et les autres animaux dans le monde. Aux États-Unis, ils tuent jusqu’à quatre milliards d’oiseaux et plus de 20 milliards de mammifères par an, tandis qu’en Norvège, les chats d’extérieur tuent environ sept millions d’oiseaux. Si vous voulez vraiment aider l’environnement, vous devez garder votre chat à l’intérieur et le faire castrer également.
Des usines plus résistantes en Europe
Donc, revenons à l’Europe et à l’herbe à poux. Le groupe de recherche a trouvé des réponses qui peuvent expliquer pourquoi cette plante a si bien réussi.
« Les populations invasives en Europe favorisent le développement de gènes qui contribuent à leur défense, comme ceux contre les agents pathogènes qui déclenchent la maladie », explique Vanessa C. Bieker.
En Europe, l’ambroisie commune pourrait avoir évolué de telle manière que la plante est devenue plus résistante aux menaces locales.
La sélection naturelle signifiait que les plantes rustiques avaient un grand avantage et se multipliaient plus souvent que les spécimens moins rustiques. Cela s’est propagé à la progéniture qui a porté l’avantage vers l’avant. Aujourd’hui, les plantes les plus coriaces ont complètement pris le dessus.
D’autres espèces ont contribué à la propagation
L’herbe à poux commune a également reçu de l’aide d’étrangers en cours de route. L’ambroisie se reproduit par voie sexuée et comble le manque de partenaires sur un nouveau continent en sortant de sa propre espèce.
“Nous avons découvert que la plante s’hybridait en Europe avec des espèces étroitement apparentées qui ont été introduites à peu près à la même époque”, explique Michael Martin.
Ce comportement signifiait que l’herbe à poux commune n’avait pas besoin d’avoir une autre plante d’herbe à poux commune à proximité pour que la plante prenne pied, car le pollen de parents proches pouvait être utilisé pour produire des graines. Ceci est particulièrement utile dans les premiers stades de l’introduction lorsque la taille des populations est faible.
Diffusé jusqu’au Danemark
La plante aurait peut-être aussi échappé à des ennemis qu’elle avait en Amérique du Nord en venant ici. Dans son domaine vital naturel, il était sensible aux bactéries pathogènes qui l’attaquaient.
En Europe, la bactérie locale n’avait pas co-évolué avec l’ambroisie commune et ne représentait donc aucune menace immédiate. La plante envahissante pouvait utiliser plus d’énergie pour la croissance et la reproduction plutôt que pour la défense, ce qui lui donnait à son tour un avantage sur les plantes locales.
L’herbe à poux commune est également un problème dans certaines parties de son continent d’origine, l’Amérique du Nord. L’agriculture et les colons ont aidé à répandre la plante dans des régions d’Amérique où la plante n’est pas indigène. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ici.
Le Danemark est actuellement la limite septentrionale de l’ambroisie commune, et elle s’y installe de plus en plus. La plante n’est actuellement pas une menace en Norvège, probablement en raison du climat rigoureux du pays.
C’est bon pour le moment – et aussi pour les personnes allergiques au pollen qui pourraient autrement redouter une saison qui durerait jusqu’en novembre. Nous verrons ce qui se passera si le changement climatique se produit avec des hivers plus chauds. Peut-être que supporter nos hivers froids et geler un peu de temps en temps n’est pas si mal après tout.
Référence : “Découverte des bases génomiques d’une invasion végétale extraordinaire” par Vanessa C. Bieker, Paul Battlay, Bent Petersen, Xin Sun, Jonathan Wilson, Jaelle C. Brealey, François Bretagnolle, Kristin Nurkowski, Chris Lee, Fatima Sanchez Barreiro, Gregory L. Owens, Jacqueline Y. Lee, Fabian L. Kellner, Lotte van Boheeman, Shyam Gopalakrishnan, Myriam Gaudeul, Heinz Mueller-Schaerer, Suzanne Lommen, Gerhard Karrer, Bruno Chauvel, Yan Sun, Bojan Kostantinovic, Love Valley, Peter Poczai, Loren H. Rieseberg, M. Thomas P. Gilbert, Kathryn A. Hodgins et Michael D. Martin, 24 août 2022, Avancées scientifiques.
DOI : 10.1126/sciadv.abo5115
