Il restait un moment de plus à endurer, un jeu de plus séparant les Jets – et le MetLife Stadium – de la victoire la plus satisfaisante en près de sept longues années. Il restait 33 secondes et les Jets avaient poussé les Bills vers leur propre ligne de 14 verges, quatrième et 21. Josh Allen se frottait le poignet droit. Le stade grondait du tonnerre.
Un jeu de plus.
Un instant de plus.
Allen en a laissé un voler, sur la touche gauche, où Gabe Davis luttait contre Sauce Gardner. Les fans des Jets sont toujours programmés pour s’attendre à ce que ce jeu se termine de différentes manières, aucune d’entre elles n’étant particulièrement positive. Mais la balle a touché le gazon sans danger et 83 135 paires d’yeux ont immédiatement scanné les environs pour repérer les drapeaux jaunes.
Pas de drapeaux. Pas de miracle pour les Bills. Au lieu de cela, il y aurait une formation de victoire, le dernier clou de cette victoire des Jets 20-17 qui, lorsqu’elle a clignoté sur les tableaux de bord dans les stades de la NFL vers 16 heures dimanche après-midi, a dû amener les gens à se demander : faute de frappe ?
Pas une faute de frappe.
“Ce n’était pas le plus beau match”, dirait le secondeur CJ Mosley, “mais nous avons montré beaucoup de cœur.”
Ils l’ont fait. Ils l’ont tous fait. À la fin du match, les défenseurs vêtus de vert parmi ces 83 135 témoins avaient noyé les forces d’invasion de Bills Mafia, et ils ont lâché un grondement qui se fera encore entendre sur le Jersey Turnpike à l’heure de pointe lundi. Sept ans qu’ils avaient tous attendu un match comme celui-ci, depuis la semaine 16 de 2015, cette victoire en prolongation contre les Patriots qui a permis aux Jets de rêver en séries éliminatoires pendant sept jours de plus.
Sept ans, six quarts et trois entraîneurs plus tard, les Jets ont quitté le terrain et entamé leur semaine de congé après avoir battu l’équipe consensuelle de la NFL, traînant un record de 6-3 dans la semaine de congé avec un match revanche contre les Pats qui les attend. l’autre côté de celui-ci.
“Nous savons”, a déclaré le quart-arrière Zach Wilson, “que nous sommes une bonne équipe.”
“Nous savions”, a déclaré le receveur Garrett Wilson, “que nous voulions faire une déclaration.”
“Beaucoup de gens seront surpris par cela”, a déclaré l’entraîneur-chef Robert Saleh. “Mais je ne pense pas qu’il y ait une seule personne surprise à ce sujet dans notre vestiaire.”
Parfois, le mantra personne ne croit en nous peut être ennuyeux et manipulateur, mais dans le cas des Jets, il se trouve que c’est vrai. Personne ne croyait aux Jets au début de la saison, alors que la plupart pensaient que même un énorme bond en avant pourrait rapporter cinq victoires si le ballon rebondissait correctement.
Même lorsque les Jets ont commencé à récolter des victoires, les sceptiques n’ont pas tardé à les qualifier : ils ont bénéficié d’un miracle sur un million à Cleveland. Les Dolphins et les Broncos ont joué des quarts remplaçants. Green Bay et Pittsburgh ne sont clairement pas à la hauteur de leurs pedigrees ou de leurs histoires récentes. Encore et encore.
C’était différent. C’était les projets de loi. Ont-ils été cognés ? Bien sûr, ils l’étaient. Mais les Jets aussi. Et les Bills avaient réussi à traverser leurs sept premiers matchs à 6-1 et étaient les favoris de 12 points dimanche au mérite. Ils sont les favoris présumés pour sortir de l’AFC. Ils ont Allen. Ils ont tous ces jouets, des deux côtés du ballon.
“Une excellente équipe”, a déclaré Sauce Gardner. “Une super équipe.”
Et pourtant, les Jets les ont surpassés à chaque phase. La défense a limogé Allen cinq fois et l’a éliminé deux fois, et elle a obstinément refusé de permettre à l’attaque du flipper des Bills d’obtenir quoi que ce soit de proche d’un rythme. L’infraction était sans erreur, à l’exception d’un strip-sack de Zach Wilson, et quand le match était là pour être gagné, ils ont fait comme les ’73 Dolphins et ont couru le ballon jeu après jeu, 12 jeux sur 13, menant au feu vert au field goal de Greg Zuerlein.
Et les équipes spéciales ont également connu une journée presque parfaite, mise en évidence par un faux botté de dégagement réussi au début du troisième quart. Et avec chaque possession, la foule locale a secoué toutes les impulsions négatives qu’elle aurait pu avoir donné des années d’entraînement et a voulu que le reste se produise.
“Leur énergie a définitivement eu un impact sur le match”, a déclaré Gardner.
Il y a eu trop peu de jeux de ce genre depuis que MetLife a ouvert ses portes il y a une douzaine d’années. C’était un à savourer. C’était un plaisir. Les Jets devaient jouer un match presque parfait pour battre les Bills, et ils ont joué un match presque parfait. Une bonne journée à MetLife. Une belle journée pour les fans des Jets. Un jeu merveilleux à prendre au revoir.
“Nous ne bronchons pas”, a déclaré Saleh.
Non, ils ne le font pas. Ils jouent comme s’ils appartenaient à nouveau, pour la première fois depuis des années. Ils jouent comme une équipe égale à 6-3. Et ils jouent comme une équipe qui mérite de regarder les Bills dans les yeux, à seulement un demi-match derrière eux maintenant dans l’AFC Est.
Non. Pas une faute de frappe.
