Quelques heures avant le début de la course de dimanche, dans laquelle Bell était l’un des quatre pilotes en lice pour le championnat de la série Cup 2022, lui et ses collègues pilotes Joe Gibbs Racing ont été informés du décès du vice-président de l’équipe Coy Gibbs.
Coy, le père du champion de la série Xfinity 2022 Ty Gibbs, et fils du propriétaire de l’équipe Joe Gibbs, est décédé tôt dimanche matin. Il avait 49 ans.
La nouvelle a envoyé une onde de choc à travers le garage NASCAR et l’organisation JGR.
“Vous vous réveillez à la première chose ce matin et vous êtes super excité et ravi de la vie, de l’endroit où vous en êtes et de l’opportunité qui vous est offerte. Recevoir des nouvelles comme ça quelques heures avant de monter dans la voiture est extrêmement difficile », a déclaré Bell, 27 ans, qui concourait pour son premier titre de série.
« Cela met vraiment en perspective le fait que ce que nous faisons ici n’est certainement pas une vue d’ensemble. Ouais, je pense juste à Joe. Je ne peux tout simplement pas imaginer ce que traverse Joe et toute la famille Gibbs. C’est la pièce importante.
Pendant un moment dimanche matin, Bell a déclaré que lui et les autres pilotes JGR étaient sous le choc, ne sachant pas s’ils devaient concourir ou non. Juste avant les présentations des pilotes, Bell a déclaré que le président de l’équipe, Dave Alpern, les avait encouragés à le faire.
“Ce fut une expérience comme je n’en ai jamais vécu de toute ma vie”, a déclaré Bell. “À ce moment-là, vous ne savez pas ce qui est bien et ce qui ne va pas et vous ne savez pas si vous devriez monter dans la voiture de course et courir, si vous ne devriez pas courir.”
Un vrai concurrent
Bell et son équipe Toyota n ° 20 – qui étaient l’une des équipes les plus performantes des séries éliminatoires – ont quand même réussi à se faire une bonne opinion d’eux-mêmes.
Bien qu’il ait eu du mal à s’entraîner et qu’il se soit qualifié 17e, Bell a réussi à se frayer un chemin vers la 11e place à la fin de la première étape.
Il n’a jamais mené un tour, mais à un moment donné à la fin de la dernière étape, il était en position d’écraser l’éventuel vainqueur et champion de la série Joey Logano, mais s’est retrouvé incapable de le faire.
Un arrêt au stand final lent a renvoyé Bell dans le peloton, mais il s’est rallié pour terminer 10e de la course et a pris la troisième place du classement final de la saison, un record en carrière.
“Il y avait quelques choses que nous aurions certainement pu faire différemment aujourd’hui, mais finalement (Logano) a été éteint tout le week-end, remportant la pole et étant super fort à l’entraînement”, a déclaré Bell.
«Nous étions juste en train de jouer au rattrapage, le reste d’entre nous jouait au rattrapage avec lui. La meilleure voiture a remporté le championnat à coup sûr.
Bell a terminé la saison avec trois victoires, 12 top cinq et 20 top 10 et a remporté quatre pôles. Il a remporté à deux reprises des courses à élimination de la dernière chance lors des séries éliminatoires pour se qualifier pour la course au titre.
« Je pense que la saison a été réussie. Se qualifier pour les quatre derniers est ce que sont les objectifs de tous les pilotes de NASCAR. Je suis très fier de cet effort », a-t-il déclaré. «Avec 40 ou 50 (tours) à faire, le dernier arrêt au stand sous drapeau vert nous nous sommes mis en position de courir pour cela. Vous ne pouvez pas demander beaucoup plus que cela.
