Le chef du parti sioniste religieux Bezalel Smotrich a déclenché la controverse lundi après avoir exprimé sa colère face à une récente décision de programmer des matchs de football nationaux le samedi à des heures plus précoces pendant la saison d’hiver, les faisant coïncider avec le Shabbat.
“Vous avez choisi de ne pas tenir compte de manière flagrante d’un large public de joueurs, d’enfants et de familles”, a déclaré Smotrich dans une lettre aux responsables du football.
“Je salue le désir d’attirer de nouveaux publics sur les terrains de football, mais à mon avis, il est très grave de ne pas tenir compte d’un si grand groupe de public”, a écrit Smotrich.
Le changement d’horaire par les ligues israéliennes de football professionnel semblait être conforme à ses politiques passées, les matchs étant régulièrement décalés à des heures plus tôt après la fin de l’heure d’été, pour permettre aux matchs d’avoir lieu lorsqu’il fait plus chaud dehors et qu’il y a plus lumière.
Les commentaires de Smotrich sont intervenus quelques jours après que le bloc religieux de droite dont il fait partie a remporté 64 sièges aux élections générales et semblait prêt à former un nouveau gouvernement, faisant craindre aux libéraux que la future coalition attendue poursuive un programme de plus grandes restrictions religieuses dans la sphère publique.
Ses commentaires ont déclenché une réaction immédiate de la part des membres sortants de la coalition, ainsi que d’autres, qui les considéraient comme faisant partie d’une éventuelle tentative de définir un programme religieux, alors que son parti d’extrême droite se dirigeait vers une position de pouvoir.
Le chef du parti sioniste religieux, le député Bezalel Smotrich, s’exprime dans la salle plénière lors d’une cérémonie commémorative marquant les 27 ans de l’assassinat du Premier ministre Yitzhak Rabin, à la Knesset à Jérusalem le 6 novembre 2022. (Noam Revkin Fenton/Flash90)
Les matchs organisés le Shabbat ont longtemps été une cause de discorde entre les Israéliens non pratiquants et les communautés nationalistes ultra-orthodoxes et religieuses du pays.
Le judaïsme interdit d’effectuer certaines activités pendant le Shabbat – observé du vendredi soir au samedi soir – mais les matchs de football en Israël ont toujours eu lieu pendant le jour saint.
Smotrich a envoyé une lettre au chef des ligues israéliennes de football professionnel, Erez Kalfon, se plaignant que les nouveaux horaires de jeu – conçus pour attirer une plus grande foule – excluront les personnes qui respectent le Shabbat.
Le législateur a déclaré qu’il était “très regrettable” que les efforts des autorités pour attirer de nouvelles foules aient laissé de côté les Israéliens religieux et traditionnels.
« Le public religieux et traditionnel en Israël joue un rôle central dans tous les domaines et activités. Ces dernières années, les portes ont été ouvertes dans la culture et les médias, et il semble que seule l’arène de football insiste pour garder les portes fermées à ce groupe public », a-t-il déclaré.
“C’est malheureux de voir que, pour vous, les nouveaux publics n’incluent pas les fans qui gardent le Shabbat et la tradition en Israël”, a déclaré Smotrich.
À partir de samedi dernier, les ligues de football ont programmé les matchs de la saison 2022/23 à 15 h le samedi pendant la saison d’hiver, par opposition au créneau de 17 h 30 pendant l’heure d’été. Au cours des dernières années, les matchs ont également été déplacés à 15 h le samedi pendant l’hiver.
Le porte-parole de Smotrich a déclaré que le bureau du législateur avait reçu un certain nombre de plaintes concernant le déménagement de personnes qui observent le Shabbat.
Des fans de football lors d’un match entre le Beitar Jerusalem FC et l’Ashdod FC, au Teddy Stadium, à Jérusalem, le 17 mars 2021. (Flash90)
Répondant à la lettre de Smotrich, les ligues de football professionnelles israéliennes ont déclaré que le changement d’heure était conçu pour accueillir les enfants, les femmes et les soldats qui “veulent voir le football à des heures confortables et rentrer chez eux à une heure normale avant une semaine chargée”.
“Depuis avant la création de l’État, des matchs se jouaient en Israël le Shabbat”, ont déclaré les ligues. “En hiver, lorsque la température baisse, nous avons avancé les heures de jeu afin de permettre aux enfants et aux familles de venir le plus possible sur le terrain de soccer.”
Les organisateurs ont souligné que les matchs se jouent plusieurs jours par semaine et que les personnes religieuses et laïques peuvent choisir d’assister aux matchs qui leur conviennent.
Le ministre des Finances Avigdor Liberman, un législateur laïc de droite, a répondu avec acharnement à la lettre de Smotrich, avertissant qu’un « État halakhique est imminent », en utilisant le terme hébreu désignant la loi juive.
“On dirait que Smotrich doit également donner un certificat casher aux matchs de football. Je ne peux que deviner quelle sera la prochaine étape », a tweeté Liberman. “A ce rythme, les matchs de la Coupe du monde du samedi ne devront être vus qu’en rediffusions.”
Le ministre des Transports, Merav Michaeli, a accusé Smotrich d’essayer d’imposer son style de vie religieux aux citoyens.
“J’ai des nouvelles pour vous – les matchs de football continueront normalement, et si vous osez changer cela, le public vous montrera la sortie”, a-t-elle déclaré.
Les médias sociaux étaient également remplis de prises à chaud, à la fois pour et contre la position de Smotrich.
Michaeli et Liberman sont tous deux membres de la coalition actuelle, qui devrait être remplacée dans les prochaines semaines par un gouvernement religieux de droite, comprenant Smotrich, et dirigé par le président du Likud Benjamin Netanyahu.
Le personnel du Times of Israel a contribué à ce rapport.
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