Don Lewis, le compositeur et musicien pionnier de la musique électronique, est décédé dimanche 6 novembre, ont confirmé ses représentants à Pitchfork. Au cours d’une carrière de 54 ans dans la musique, il a conçu des sons et des voix d’instruments pour Hammond, Roland, Yamaha et ARP, et a développé une plate-forme live unique qui avait des années d’avance sur son temps. Il avait 81 ans.
Né à Dayton, Ohio, Lewis a servi dans l’armée de l’air en tant que spécialiste des armes nucléaires à Denver, Colorado, mais a finalement déménagé à Los Angeles. En 1981, il s’installe à Pleasanton, dans la banlieue californienne d’East Bay.
Au milieu des années 1970, il a développé le «Live Electronic Orchestra», une plate-forme personnalisée qu’il utilisait pour contrôler plusieurs synthétiseurs et modules de son avec des claviers conçus sur mesure près d’une décennie avant l’introduction du MIDI en 1983. Il a conçu des voix pour le Yamaha DX7, entre autres synthétiseurs, et a travaillé directement avec le fondateur de Roland, Ikutarô Kakehashi, pour développer des unités rythmiques, dont l’emblématique boîte à rythmes TR-808.
Au cours de sa carrière, Lewis a donné des représentations à l’Opéra de Sydney, au Carnegie Hall et à l’Apollo Theatre, et a collaboré avec Quincy Jones, Michael Jackson et The Beach Boys. En 1987, il crée le programme éducatif « Dites oui à la musique ! » tournées de concerts, produites par sa femme Julie.
Sa vie et sa carrière sont décrites dans le documentaire 2020 de Ned Augustenborg La ballade de Don Lewis : l’histoire inédite d’un pionnier du synthétiseur. Il devrait faire ses débuts en diffusion nationale sur PBS en février 2023 en tant que Don Lewis et l’orchestre électrique en direct.
