Deux autres clubs de balle ont été intégrés cette année-là – les Indians de Cleveland et les Browns de St. Louis. Mais au cours des cinq années suivantes, seulement trois autres équipes – les Giants de New York, les Braves de Boston et les White Sox de Chicago – ont emboîté le pas. Et Robinson n’a pas hésité à appeler les résistants, à commencer par les Yankees de New York.
Le 30 novembre 1952, environ deux mois après que les Yankees aient battu les Dodgers dans une série mondiale de sept matchs, Robinson est apparu dans l’émission de NBC News, “Youth Wants to Know”. Un garçon a demandé à Robinson s’il croyait qu’il y avait des préjugés, et il a répondu, “Oui”, selon le New York Times. Expliquant qu’il faisait référence aux dirigeants du club et non aux joueurs, Robinson a déclaré: «Je pense que les membres de l’équipe des Yankees sont de bons sportifs et un merveilleux gentleman, mais il n’y a plus un seul nègre dans l’équipe maintenant, et il y en a très peu. dans tout le système agricole Yankee.
“Il me semble”, a-t-il expliqué dans une interview de suivi avec le Times, “le front office des Yankees a utilisé les préjugés raciaux dans ses relations avec les joueurs de balle noirs.”
Le vice-président des Yankees, George M. Weiss, a affirmé dans une interview à l’Associated Press que ce n’était pas le cas.
“Notre attitude a toujours été que lorsqu’un nègre arrive qui peut jouer assez bien pour gagner une place chez les Yankees, nous serons heureux de l’avoir, mais pas seulement pour l’exploitation”, a déclaré Weiss.
Certains journalistes sportifs ont défendu les Yankees. Dans un Chronique sportive du Times de 1955Arthur Daley a écrit :
“L’accusation a été portée contre les Yankees de New York qu’ils ont eu des préjugés contre les Noirs. Il a été fait principalement par des personnes irresponsables qui soulignent le fait que les Bombers n’en ont jamais eu un dans leur équipe. Il a également été réalisé par la sensible et croisade Jackie Robinson.
Daley a dit qu’il “n’en a jamais cru un mot. Les hommes du front office yankee ont obstinément refusé de paniquer pour embaucher un nègre simplement parce qu’il était un nègre.
Mais Roger Kahn raconterait dans son classique de baseball de 1972 “Les garçons de l’été” que la vraie raison était en fait un préjudice comme Robinson l’avait soupçonné. Kahn a écrit qu’un haut dirigeant des Yankees lui avait dit lors de la Série mondiale de 1952 qu’il ne permettrait jamais à un joueur noir de porter un uniforme des Yankees. “Nous ne voulons pas de ce genre de foule”, a déclaré l’exécutif après trois martinis, selon Kahn. “Cela offenserait les détenteurs de boîtes de Westchester de devoir s’asseoir avec” des Noirs, en utilisant le mot n.
“Des personnes subversives sont venues à Washington”
En 1952, 10 des 16 équipes du sport n’avaient pas encore de joueur noir sur leur liste des ligues majeures, mais le bilan était meilleur à New York. La ville abritait trois équipes à l’époque, et les Yankees étaient la seule à rester entièrement blanche. Les Giants avaient intégré en 1949 avec deux joueurs – Hank Thompson et futur Hall of Famer Monte Irvin (bien que Thompson ait fait ses débuts en MLB deux ans plus tôt avec les Browns). Willie Mays a rejoint l’équipe en 1951.
Publiquement, certains propriétaires utiliseraient la même justification que Weiss.
Écrivant dans une rétrospective de Sporting News de 1952, le propriétaire des Sénateurs de Washington, Clark Griffith, s’est plaint que quelques années plus tôt « des personnes subversives sont venues à Washington de New York et ont fait du piquetage dans notre stade. J’ai été accusé de discrimination envers les joueurs noirs.
“Je suis prêt et impatient de placer des joueurs noirs dans notre club de Washington”, a écrit Griffith. “Mais ils doivent évaluer les emplois sur la base de leurs capacités, et pas simplement parce qu’ils se trouvent être des Noirs. Je ne signerai pas un nègre pour le club de Washington simplement pour satisfaire des personnes subversives. J’accueillerais un nègre parmi les Sénateurs s’il notait la distinction, s’il appartenait aux joueurs des ligues majeures.
Les Yankees pouvaient au moins prétendre qu’ils alignaient une grande équipe malgré leur refus d’intégrer la liste. Les Sénateurs ne le pouvaient pas. Ils n’avaient pas gagné de fanion depuis 1933 et avaient souvent terminé au bas du classement de la Ligue américaine ou presque.
L’élan pour intégrer pleinement le baseball ne s’est pas développé avant le milieu des années 1950. En 1954, les Sénateurs ont finalement mis un joueur noir sur la liste, voltigeur Carlos Paula, ce qui en fait l’une des quatre équipes à intégrer cette année-là. En 1955, huit ans après que leurs rivaux de Crosstown l’aient fait à Brooklyn – et un an après que la Cour suprême a statué que les écoles ségréguées étaient inconstitutionnelles en Brown c. Conseil de l’éducation – les Yankees ont fait leurs débuts avec leur premier joueur noir, le receveur Elston Howard. Son premier match a eu lieu lors du match d’ouverture à domicile des Red Sox de Boston, où les fans de Fenway, attendant toujours que leur propre équipe ait un joueur noir, lui ont réservé un accueil enthousiaste.
“C’est la première fois que je vais à Boston, et les gens m’ont applaudi comme ça”, a déclaré Howard après le match. “C’était vraiment sympa.”
Les Yankees étaient la 13e équipe à intégrer.
Robinson a pris sa retraite après la saison 1956 – neuf ans après ses débuts – et étonnamment, il y avait encore trois équipes qui n’avaient pas encore employé de joueur noir : les Phillies de Philadelphie, les Tigers de Detroit et les Red Sox. Encore une fois, Robinson a contesté le statu quo.
“Je ne comprends pas pourquoi 13 clubs de la ligue majeure ont des joueurs noirs et les trois autres clubs ne peuvent en trouver aucun. Je ne sais pas si ce sont leurs systèmes de reconnaissance ou quoi », a déclaré Robinson aux journalistes de Boston en février 1957, après un petit-déjeuner avec le maire John B. Hynes pour lancer la campagne locale de Robinson pour la collecte de fonds pour la liberté de la NAACP.
Lorsqu’on lui a dit lors de la conférence de presse que les Red Sox avaient deux joueurs dans leur club agricole de San Francisco, Robinson a répondu : « Cela ne veut rien dire. Ils n’en ont pas sur la liste des Red Sox.
Rick Swaine, auteur de “L’intégration de la Ligue majeure de baseball : histoire d’une équipe par équipe», a déclaré qu’il y avait une explication simple à la lenteur des progrès de la plupart des équipes.
«Je ne pense pas qu’ils voulaient embaucher des Noirs. C’était en grande partie du racisme », a déclaré Swaine lors d’un entretien téléphonique. “Ils pensaient en fait que les Noirs étaient des joueurs inférieurs, même s’ils s’étaient avérés aussi bons sinon meilleurs que les joueurs Blancs. Et ils étaient moins chers.
Hank Thompson, Monte Irvin | ||
Chuck Harmon, Nino Escalera | ||
À peu près à la même époque, le propriétaire des Phillies, Robert Carpenter, a présenté le même raisonnement pour son équipe entièrement blanche que les Yankees et les Sénateurs avaient utilisé. « Je ne suis pas opposé aux joueurs noirs. Mais je ne vais pas embaucher un joueur de n’importe quelle couleur ou nationalité juste pour l’avoir dans l’équipe », a-t-il déclaré, selon le «L’encyclopédie des Phillies» de Rich Westcott et Frank Bilovsky.
Les Phillies sont devenus la dernière équipe de la Ligue nationale à s’intégrer en 1957, lorsque John Kennedy, 30 ans est entré dans le jeu en tant que coureur de pincement. Sa carrière a consisté en deux présences au bâton en cinq matchs.
Les Tigres étaient les suivants, élever le joueur de champ intérieur Ozzie Virgil des mineurs en 1958. Virgil, qui avait déjà joué deux saisons pour les Giants, était également le premier joueur dominicain dans les majors. Ses débuts à Detroit ont suivi une campagne de boycott locale qui a poussé les Tigers à s’intégrer. Et cela s’est produit six ans après la mort du propriétaire de l’équipe Walter O. Briggs, que l’écrivain sportif noir Wendell Smith a décrit comme “Oh tellement de préjugés. Il est la combinaison de la ligue majeure de Simon Legree et Adolf Hitler. (Legree était le méchant dans “La cabane de l’oncle Tom” de Harriet Beecher Stowe.)
L’arrière-petit-fils de Briggs, Harvey Briggs, a écrit un Article d’opinion de 2017 dans le Detroit Free Press condamnant le défunt propriétaire comme raciste.
Les Red Sox étaient les derniers récalcitrants. En 1945, sous la pression politique locale, ils avaient donné un essai à Robinson, avec deux autres joueurs noirs, mais Robinson a déclaré des années plus tard qu’il savait que c’était une imposture et qu’il n’entendrait jamais parler de l’équipe.
Les Red Sox ont finalement intégré en juillet 1959 le joueur de champ intérieur Pumpsie Green, mais non sans susciter des critiques sur la façon dont ils l’ont traité. Boston a envoyé Green chez les mineurs avant la saison même s’il a atteint 0,327 à l’entraînement du printemps.
“Les Red Sox n’ont remporté aucun prix ce printemps pour la façon dont ils ont traité Pumpsie Green”, a écrit le chroniqueur du Boston Globe Harold Kaese.
Kaese a noté que Green a passé la moitié de l’entraînement printanier à vivre seul dans un motel à la périphérie de Phoenix, à 10 miles de là où le reste de l’équipe vivait à Scottsdale, en Arizona, parce que les hôtels “exclusifs” de Scottsdale ne le laisseraient pas rester. dans leurs établissements. “Les Red Sox n’auraient pas dû vivre eux-mêmes à Scottsdale dans de telles conditions”, a-t-il écrit.
Robinson, quant à lui, continuerait à faire pression sur le baseball pour ses pratiques d’embauche. Lorsque la MLB l’a honoré lors de la Série mondiale de 1972 pour commémorer le 25e anniversaire de ses débuts, Robinson – neuf jours seulement avant sa mort à 53 ans – a profité de l’occasion pour exhorter une équipe de ligue majeure à embaucher le premier manager noir du sport.
À l’époque, Dusty Baker venait de terminer sa première saison complète en tant que joueur. Un demi-siècle plus tard, Baker est devenu ce mois-ci le troisième manager noir à remporter une Série mondiale lorsque ses Astros de Houston ont battu les Phillies. (Les deux premiers étaient Cito Gaston des Blue Jays de Toronto et Dave Roberts des Dodgers de Los Angeles.)
Baker a parlé de grandir dans le sud de la Californie et d’idolâtrer Robinson, dont le n ° 42 est porté au baseball le 15 avril pour commémorer ses débuts.
“J’ai gardé tous les maillots Jackie Robinson Day que nous avons eus”, Baker a déclaré en avril. “Cela signifie beaucoup pour moi. Je pense beaucoup à mon père en ce jour.
“Tout le temps que j’ai grandi quand j’étais enfant, mon père me rappelait toujours quand j’aurais une bagarre ou une bagarre ou quelque chose, surtout comme une bagarre raciale, mon père me disait aussi de penser à ce que Jackie ferait. ”
