Reading (Royaume-Uni), 14 novembre (The Conversation): Un nombre croissant de femmes se tournent vers le traitement hormonal substitutif (THS) pour atténuer les symptômes pénibles de la ménopause, notamment les bouffées de chaleur, la faiblesse de la vessie, la sécheresse vaginale, les douleurs articulaires, le brouillard cérébral, les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression. Pour de nombreuses femmes, le THS peut aider à gérer les symptômes et à minimiser les perturbations de la vie quotidienne.
Au cours des cinq dernières années seulement, les prescriptions mensuelles de THS ont doublé en Angleterre. Une partie de cette augmentation est due à la poursuite des recherches sur les avantages étendus du THS et aux campagnes de sensibilisation menées par des spécialistes de la ménopause et des célébrités telles que Davina McCall.
Alors que la recherche sur le THS se poursuit, il est compréhensible que les femmes puissent être inquiètes lorsqu’elles voient des études ou des titres montrant les méfaits potentiels de l’utilisation du THS. Prenez une étude danoise récente qui a montré un lien entre l’utilisation du THS et la dépression. De nombreux médias faisant état de ces résultats ont d’abord suggéré que le THS “rend les femmes déprimées”. Mais bien que l’étude ait pu identifier une association entre le THS et la dépression, elle n’a pas réellement montré que le fait de prendre un THS rendait les femmes déprimées.
Il s’agissait d’une vaste étude portant sur 825 238 femmes âgées de 45 ans au départ et les suivant pendant une dizaine d’années. Les données sur le type de THS que les femmes ont pris et si elles ont été diagnostiquées plus tard avec une dépression étaient disponibles dans les registres nationaux danois. L’objectif principal de l’étude était d’examiner s’il y avait un risque accru d’être diagnostiqué avec une dépression après avoir commencé un THS.
Les résultats montrent que parmi les femmes qui ont reçu un THS localement (sous forme de crème vaginale, de pessaire ou d’implant dans l’utérus), il n’y avait pas de risque accru de recevoir un diagnostic de dépression. En effet, les chercheurs ont constaté que pour les femmes âgées de 54 à 56 ans, le THS local était associé à une diminution du risque de recevoir un diagnostic de dépression.
Cependant, les femmes recevant un THS par voie systémique (soit via des pilules, soit à travers la peau à l’aide d’un patch) étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression, en particulier entre 48 et 50 ans, par rapport aux femmes qui n’étaient pas sous THS. Le diagnostic de dépression était également plus probable dans l’année suivant le début du traitement, mais a ensuite diminué avec le temps.
Faut-il en conclure que le THS augmente le risque de dépression ? En bref, non, principalement parce qu’il s’agissait d’une étude observationnelle et que les chercheurs ne disposaient d’aucune donnée sur les symptômes des femmes ou sur les raisons de commencer un THS. Cela signifie que nous ne pouvons pas exclure si certaines femmes ont pu avoir une dépression non diagnostiquée avant de commencer le THS.
Les femmes peuvent également être plus vulnérables à la dépression dans les années précédant et juste après le début de la ménopause. Cela pourrait potentiellement expliquer pourquoi les femmes étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression peu de temps après le début du THS.
Et on ne peut pas exclure que les femmes qui ont commencé à utiliser des pilules ou des timbres THS l’aient fait en raison de symptômes plus graves de la ménopause. Cela pourrait expliquer pourquoi ce groupe était plus susceptible de recevoir un diagnostic ultérieur de dépression.
De même, le THS local n’est généralement administré que pour les symptômes génito-urinaires tels que la sécheresse vaginale – et non pour les femmes présentant d’autres symptômes de la ménopause tels que la dépression. Cela pourrait expliquer pourquoi les femmes du groupe HRT local étaient globalement moins susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression.
Conformément aux preuves et aux recommandations actuelles, le THS doit toujours être proposé aux femmes par ailleurs en bonne santé pendant la périménopause ou au début de la postménopause présentant des symptômes modérés à sévères, car les avantages l’emportent sur les risques dans ce groupe d’âge. La thérapie cognitivo-comportementale est également recommandée pour gérer la dépression pendant la ménopause. Les femmes souffrant de dépression plus grave devraient être référées pour une évaluation formelle de leur santé mentale.
Il est important de rapporter attentivement les études scientifiques, car une couverture et des titres inexacts ou trompeurs peuvent conduire à des années de peur et de méfiance. Par exemple, l’utilisation du THS a diminué de 80 % en 2002 lorsqu’une étude a établi un lien entre le THS et le cancer du sein et les maladies cardiaques. Bien que cette étude soit maintenant considérée comme imparfaite – et d’autres études ont depuis montré que le THS est réellement bénéfique pour la santé cardiométabolique des femmes – la peur créée par sa couverture médiatique a laissé un héritage d’anxiété et de confusion qui persiste encore aujourd’hui autour du THS.
Les médias qui ont suggéré à tort que le THS cause la dépression dans leur couverture initiale de l’étude ont peut-être par inadvertance dissuadé certaines femmes d’utiliser le THS, ce qui signifie qu’elles pourraient manquer ses avantages.
C’est pourquoi il est si important de souligner que l’étude n’a pas montré que le THS cause la dépression. En fait, certaines études ont montré que le THS pourrait améliorer et même prévenir les symptômes de dépression chez les femmes pendant la ménopause. De futures études plus importantes sont nécessaires pour confirmer ces avantages potentiels du THS pour la dépression.
(L’auteur est Ciara McCabe, professeur de neurosciences, de psychopharmacologie et de santé mentale, Université de Reading)
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