En tant qu’entraîneur, il a réussi dans le football arabe pendant plus de vingt ans. Il a remporté la Coupe Emir et la Coupe d’Asie. Il a également travaillé au Qatar, où débutera dimanche le tournoi final de la Coupe du monde. Joueur de football légendaire, champion d’Europe 1976 de Belgrade, Ján Pivarník a fêté dimanche son 75e anniversaire.
Vous avez abandonné le golf il y a dix ans. Est-ce qu’il te tient toujours ?
J’y joue presque tous les jours si possible. Maintenant, je visite le campus de Lozorn. J’y rencontre des gens intéressants, avec qui j’ai quelque chose à dire et j’apprends beaucoup. J’y ai vu, par exemple, le footballeur Martin Škrtel et sa famille et le joueur de hockey Ľubomír Višňovský.
Vous gardez la forme, le golf vous aide-t-il ?
Grâce à lui, je suis toujours en mouvement. Je reste en forme. Au golf, je marche six à sept kilomètres et fais environ deux cents coups, et j’ai aussi besoin de force pour cela.
Frappez-vous occasionnellement le ballon?
Je ne joue plus au foot. J’ai eu trois chirurgies du genou, une prothèse de hanche, je fais attention, je ne prends pas de risques.
La première fois que vous avez dit adieu à une carrière professionnelle, c’était à l’âge de trente ans…
La raison était des problèmes de santé, en particulier au genou. J’ai terminé mes études de droit, je me suis enrôlé à Banská Bystrica, où je n’ai même pas suivi une formation adéquate. Quand je suis revenu à Slovan, il était dirigé par le célèbre entraîneur Anton Malatinský, après le premier entraînement de fitness, je lui ai dit que j’arrêtais. Je ne voulais pas juste prendre de la place et prendre de l’argent.
Qu’est-ce qui vous a convaincu de revenir au grand football ?
De manière inattendue, j’ai reçu une offre du manager yougoslave Vlad Markovic à Cadix, qui était nouveau dans le championnat espagnol. Je n’ai pas pu résister. J’avais 34 ans, mais je jouais toujours sur mes vieux genoux de footballeur au Camp Nou devant 100 000 spectateurs. C’était une expérience, le match contre Barcelone a marché pour moi, j’ai aussi eu deux occasions, une fois que le poteau a sauvé l’équipe à domicile.
Votre grande force était la vitesse. Tu l’avais dans le sang…
Mon frère faisait de l’athlétisme, des sprints. Je me souviens des championnats régionaux, où j’ai aussi essayé le sprint. J’ai emprunté une paire de baskets, auxquelles je n’étais pas habituée, c’est un type de chaussures différent des crampons de football. Mon frère a gagné, j’étais deuxième en 10.9. Brat et d’autres sprinteurs de VSŽ Košice ont couru un relais et ont pris la deuxième place aux championnats tchécoslovaques. J’ai battu trois de ses coéquipiers dans la course…
Étiez-vous le plus rapide parmi les footballeurs ?
Nous avons toujours eu quelques combattants rapides dans l’équipe, mais quand nous avons fait les tests, j’ai eu les meilleurs temps. Sprinter sur une distance plus courte n’est pas un tel problème, mais gérer une centaine ou deux cents est plus difficile, la technique est également importante. J’ai ramassé quelque chose de mon frère, il m’a donné des conseils que j’ai utilisés. Aujourd’hui, la vitesse est l’une des plus grandes armes, même dans le football.
Mais même à votre époque, les joueurs rapides avaient un avantage…
Presque chaque équipe avait deux ou trois joueurs rapides. Aujourd’hui, presque tout le monde est rapide. Nous avions l’habitude de courir le test Cooper sans fin, en haut et en bas des collines, à Štrbské Pleso autour du lac… Nous nous entraînions à l’endurance. Aujourd’hui, je le vois car nous avions davantage besoin de l’entraînement de Bolt, pas de Zátopkov.
Se faire un nom dans le football arabe n’a pas été facile. Tu l’as fait…
Les Arabes manquent surtout de patience. Ils veulent des résultats immédiats, l’entraîneur n’a pas le temps. Les joueurs à domicile contrôlent le ballon, mais la condition physique et la tactique étaient le problème. Quand j’ai commencé en 1985, il n’y avait pas autant d’argent dans le football qu’aujourd’hui au Qatar, les cheiks n’achetaient pas les grands clubs européens. La ligue était faible. Mais dans les clubs, ils ont toujours voulu avoir le meilleur, selon qui donnait le ton dans le monde.
Votre nom était connu dans le monde du football. Pourriez-vous fixer les conditions?
J’en ai toujours eu trois : un bon appartement, une piscine et des courts. Mais il faut le mériter. La première année, j’ai essentiellement vécu dans un dortoir. J’ai commencé à Al Fahaheel au Koweït et nous avons tout de suite remporté la Coupe de l’Émir, qui est la compétition la plus prestigieuse du pays. Nous étions un petit club, mais en finale nous avons battu Kazma 3:0, ils étaient grands favoris. Je me suis fait un nom, je pourrais demander plus d’argent. Mais je ne tiendrais pas deux décennies avec ça. J’ai gagné la Coupe de l’Emir trois fois, j’ai gagné la Coupe d’Asie avec Al Qadisiya. J’ai gagné dix trophées au total.
Vous avez également travaillé au Qatar. Quel est le niveau du football dans le pays qui accueillera la Coupe du monde ?
Le football a connu une ascension dans le monde arabe, et le Qatar est actuellement probablement le plus avancé. Il y a 20 ans, ils n’avaient que quelques joueurs de qualité dans chaque équipe, mais maintenant chaque club en a beaucoup plus, ils sont égaux aux bons footballeurs européens. Le Qatar avait déjà la meilleure académie de football de mon temps. Il a recruté des talents dans les pays voisins et lorsqu’ils ont confirmé de bonnes performances, il leur a offert la citoyenneté.
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Si vous aviez le droit de décider, attribueriez-vous le championnat au Qatar ?
L’argent décidait de tout. Il y a toujours une entreprise derrière et peu importe dans quel pays ce serait. Ce n’est jamais pur à 100 %. Pour le dire plus doucement, il y a toujours une grande diplomatie derrière le succès de la candidature. Le Qatar est riche et le championnat signifie pour lui un grand prestige. Il veut prouver qu’un petit pays peut gérer le plus grand événement au niveau. Mais pour qu’il y ait une bonne ambiance de football, la toile de fond, les supporters locaux ne suffisent pas. Les supporters qatariens ne comprennent pas très bien le football, on ne peut pas les comparer aux supporters anglais, espagnols ou brésiliens.
L’équipe à domicile peut-elle remporter un succès sportif plus important ?
Je serais prudent dans ces prévisions. J’ai plus confiance dans les pays de football traditionnellement forts qui sont mentionnés parmi les favoris. Ils ne doivent pas toujours être de grands pays. Dans le sport et dans le football, il est vrai que le Brésil, pays du football de plus de deux cents millions d’habitants, n’a peut-être pas plus de succès que la petite Hollande ou la Belgique. Actuellement, il n’y a pas d’équipes aussi dominantes dans le monde qu’elles l’étaient dans le passé. Même les grandes puissances peuvent tourmenter les petits pays. La Belgique pourrait devenir le cheval noir du tournoi.
