La Grande Barrière de Corail australienne n’aurait peut-être jamais vu le jour sans la formation d’une vaste île basée principalement sur le sable.
K’gari, également connue sous le nom de Fraser Island, a l’honneur d’être la plus grande île de sable du monde, couvrant environ 640 miles carrés (près de 1 700 kilomètres carrés) juste au large de la côte sud-est du Queensland.
Avec la masse de sable de Cooloola à proximité, la masse de dunes boisées et de plages forme une base non officielle du vaste récif qui se trouve au nord.
Si cette « rampe de lancement » terrestre ne s’était jamais formée, les chercheurs pensent que les masses de sable transportées vers le nord le long de la côte par les courants océaniques auraient atterri là où se trouve actuellement le récif.
Les sables riches en quartz ont un moyen d’étouffer les sédiments riches en carbonate, qui sont nécessaires au développement des coraux.
Sans K’gari pour guider les sédiments du plateau continental vers les profondeurs, les conditions n’auraient pas été propices à la formation du plus grand récif corallien du monde, affirment les experts.
La Grande Barrière de Corail a une histoire d’origine déroutante. Il ne s’est formé qu’il y a un demi-million d’années, longtemps après que les conditions aient été propices à la croissance du corail.
K’gari pourrait être la pièce de puzzle perdue que les chercheurs recherchaient. L’analyse et la datation du sable des nombreuses dunes de l’île longue de 123 kilomètres (76 miles) suggèrent que la masse terrestre s’est formée il y a entre 1,2 et 0,7 million d’années, quelques centaines de milliers d’années seulement avant la création de la Grande Barrière de Corail.
La présence de l’île a probablement dévié les courants vers le nord, expliquent les chercheurs, offrant aux parties sud et centrale de la grande barrière de corail le répit dont elles avaient besoin pour commencer à cultiver des milliers de kilomètres de corail.
K’gari et Cooloola eux-mêmes sont nés de l’accumulation de sable et de sédiments du sud.
Au milieu de périodes de formation de glace et de fluctuations du niveau de la mer, les chercheurs soupçonnent que les sédiments du monde entier ont été «soudainement» exposés. Au cours des périodes successives de fonte des glaces et de montée des océans, ces sédiments ont ensuite été emportés par les courants.
Le long de la côte est de l’Australie, cela signifiait probablement un long tapis roulant de sol et de sable vers le nord traçant le plateau continental.
Une pente au large de la côte sud du Queensland, cependant, constitue l’endroit idéal pour l’accumulation de sédiments, et c’est là que se trouvent K’gari et Cooloola.
Juste au sud des masses de sable, les récifs coralliens sont manifestement absents.
Si les chercheurs ont raison, c’est probablement parce que les courants vers le nord ici sont trop forts. K’gari et Cooloola brisent la dispersion sur de longues distances, empêchant les sables riches en quartz d’étouffer les récifs en développement.
“Avant le développement de l’île Fraser, le transport côtier vers le nord aurait interféré avec le développement des récifs coralliens dans le sud et le centre [Great Barrier Reef],” des chercheurs écrivez.
Les enregistrements de sédiments du sud de la Grande Barrière de Corail soutiennent cette idée. Il y a environ 700 000 ans, il semble y avoir eu une légère augmentation de la teneur en carbonate dans les sédiments de cette région.
Des recherches sur les récifs plus au nord sont également nécessaires, mais au moins les deux tiers de la Grande Barrière de Corail semblent devoir leur existence à un mur de sable au sud.
“Le développement de l’île Fraser a considérablement réduit l’apport de sédiments au plateau continental au nord de l’île”, expliquent les auteurs. se disputer.
“Cela a facilité la formation généralisée de récifs coralliens dans le sud et le centre de la Grande Barrière de Corail et était une condition préalable nécessaire à son développement.”
L’étude a été publiée dans Géoscience de la nature.
