Par Steve Flairty
Chroniqueur de NKyTribune
Les bons écrivains travaillent dur pour transmettre un « sens du lieu », c’est-à-dire donner au lecteur une idée authentique de l’endroit où leur histoire est mise en scène ou rapportée. C’est une compétence importante, le romancier du Kentucky Silas House affirmant que cet élément de l’histoire doit à la fois “divertir et informer le lecteur”.
Il y a quelques semaines, lors d’un voyage dans la petite ville de Columbia, dans le comté d’Adair, je suis parti avec une forte notion de place dans le comté et dans les autres comtés de la région. J’étais à la fois diverti et informé. L’occasion était la 7e foire annuelle du livre du comté d’Adair, et j’étais l’un des plus d’une douzaine d’auteurs à rencontrer des lecteurs intéressés et, espérons-le, à vendre certains de nos livres publiés.
Steve Flairty avec Marshall Smith (Photo soumise par Steve Flairty)
Avant l’événement, sachant que je pourrais passer six heures sans avoir la chance de manger un repas substantiel, j’ai trouvé le McDonald’s local, où j’ai commandé un repas Big Mac plaisir coupable, quelque chose que je vais habituellement des mois sans m’abstenir. Deux fois, une employée d’une vingtaine d’années exprimant un léger accent du sud m’a appelée “Chérie” tout en me cherchant du ketchup pour mes frites. Avec ce geste, j’ai eu une petite idée d’où j’étais… ce truc d’endroit, vous savez. Et dans ce cas, cela m’a rappelé les gens avec qui j’ai grandi, ceux qui vivaient loin d’un milieu urbain – eux étant des petites villes et des campagnes… et appelant des noms gentils à des inconnus comme Sweetie.
J’ai été charmé, et avec un ventre plein et excité pour le début de la foire du livre, j’ai conduit quelques pâtés de maisons du centre-ville attrayant entourant le centre judiciaire / palais de justice du comté d’Adair. L’emplacement est entouré d’une rue circulaire où la circulation ne semble jamais s’arrêter, comme celle non loin de là à Bardstown. Faisant attention pour éviter un accident de voiture, j’ai remarqué que les conducteurs – probablement des locaux et de nombreux pick-up au volant – étaient courtois et prudents ; bon voisin, pourrait-on dire. Heureusement, le stress que cela aurait pu être pour moi ne s’est pas révélé très important.
Steve Flairty est enseignant, conférencier et auteur de sept livres : une biographie de l’animateur de Kentucky Afield, Tim Farmer, et six de la série Kentucky’s Everyday Heroes, dont une version pour enfants. “Kentucky’s Everyday Heroes # 5” de Steve est sorti en 2019. Steve est correspondant principal pour Kentucky Monthly, chroniqueur hebdomadaire de NKyTribune et ancien membre du Kentucky Humanities Council Speakers Bureau. Contactez-le à [email protected] ou visitez sa page Facebook, “Kentucky en commun : croquis de mots en hommage.” (Photo de Steve par Connie McDonald)À côté se trouvait l’église baptiste de Columbia, le lieu de l’événement. En arrivant, j’ai fait rouler mes livres sur une longue rampe asphaltée, où une poignée de bénévoles de l’événement et d’auteurs locaux m’ont accueilli avec des sourires et des offres d’aide. L’une des premières personnes que j’ai rencontrées était le directeur de l’événement Mike Watson, un ancien enseignant de l’école publique qui vit à Harrodsburg. Sa manière gracieuse et légère a immédiatement valu la peine à mon voyage de deux heures depuis Versailles, et il m’a rapidement attribué une table à côté de la célèbre romancière du Kentucky, Ann Gabhart.
Il a fallu environ cinq minutes pour mettre en place mon étalage de livres, et avec beaucoup de temps, avant le début officiel du salon du livre, j’ai parcouru les plusieurs petites salles où les auteurs présentaient leurs livres. J’ai rapidement remarqué un bon nombre d’offres de type généalogique/histoire locale, principalement des couvertures souples, et il était évident que les efforts déployés pour les assembler devaient nécessiter de longues heures de travail. Sachant qu’il y a peu de chances que de tels produits garantissent un revenu de vente suffisant pour gagner leur vie, j’ai supposé que la passion pour le patrimoine familial et communautaire occupait une place importante en tant que force motrice. Bravo aux citoyens représentant divers comtés de la région; leurs efforts gratifiants individuellement profitent également à ceux qui les entourent. Je notais déjà le genre de personnes “sel de la terre” que je passais un vendredi matin en novembre.
Le salon du livre s’ouvrit et je me présentai à un homme portant un chapeau de cow-boy noir portant une moustache grisonnante et un cache-œil noir ajusté sur son œil gauche. Il avait l’air avancé en âge et s’assit à une petite table affichant un fin livre de poche de cinq pouces sur sept avec le titre Folk Art Memories, un livre avec des poèmes qu’il avait écrits. La couverture avait l’air astucieusement conçue et montrait une maison à ossature abandonnée assise parmi de hautes herbes brunes.
Son nom, j’ai appris, est Marshall G. Smith et il a 87 ans. Il a semblé heureux que j’aie tendu la main, et après une petite conversation, il a partagé histoire après histoire sur son éducation à Robinson Ridge, dans la communauté du comté d’Adair à Knifley. Il a noté que la photo sur la couverture de son livre est le vestige de la maison dans laquelle il a grandi, et il m’a dit qu’il avait des problèmes avec son œil gauche, donc le patch. D’après nos conversations et son visage brillant et énergique, Marshall m’est apparu comme une personne joyeuse, une personne que vous aimeriez côtoyer lors d’un long voyage en bus. Sa famille, ses amis et l’artisanat qu’il fait pour un passe-temps rentable étaient ses sujets de conversation. Chaque fois qu’un client venait à ma table pour acheter ou simplement converser, Marshall s’éloignait poliment pour être respectueux.
Marshall m’a diverti et informé ce jour-là; il m’a donné une idée réelle de l’endroit solide et sans prétention qu’il a vécu toute sa vie – où les simples gentillesses comptent – et cela m’a fait comprendre qu’il y en avait beaucoup d’autres comme lui.
Rencontrer Pamela Hoots, le maire de Columbia, était également spécial. Elle est venue à ma table et nous avons discuté de Kendall Harvey, une icône locale que j’avais décrite dans quelques-uns de mes livres sur les héros. Kendall, comme beaucoup le savent dans la ville, a construit plus de 150 vélos à trois roues pour les enfants handicapés. Il laisse un héritage remarquable, même plusieurs années après sa mort. Le maire Pamela a promis d’acheter quelques-uns de mes livres lorsqu’elle est revenue d’un engagement antérieur. Elle l’a fait, et j’ai eu le sentiment qu’elle aurait passé toute la journée debout là à louer les citoyens de sa ville si ce n’était pour son emploi du temps chargé. Si je vivais en Colombie, je voterais probablement pour elle, car elle semblait si authentique.
Les habitants de la région attachent de l’importance aux valeurs familiales et au respect mutuel; leur sentiment d’appartenance est profond et permanent, comme en témoignent ces personnes et d’autres que j’ai rencontrées ce jour-là. Et s’ils organisent la 8e foire annuelle du livre l’année prochaine, j’aimerais à nouveau y participer.
J’aime ressentir le sentiment d’appartenance qu’ils ressentent. C’est réel.
