L’idée d’utiliser les vagues comme source d’énergie est loin d’être nouvelle ; en fait, des tentatives ont été documentées dès 1799. Mais depuis lors, exploiter l’énergie des vagues pour des applications commerciales s’est avéré être une quête difficile : les appareils sont vulnérables aux conditions météorologiques difficiles, ils ont un coût d’investissement élevé ou ne produisent tout simplement pas assez d’énergie pour réaliser un projet commercial viable.
Mais basé en Ecosse AWS Énergie océanique vise à changer cela.
La startup a signalé résultats 20% meilleurs que prévu pour son Archimède Waveswingun prototype de générateur d’énergie houlomotrice qui, depuis six mois, subit des tests en mer au Centre européen de l’énergie marine (EMEC) à Orkney.
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L’Archimedes Waveswing est une bouée métallique cylindrique de 50 tonnes attachée au fond marin. Il réagit aux changements de pression de l’eau sous-marine causés par le passage des vagues et convertit le mouvement résultant en électricité via un générateur à entraînement direct.
Voici une explication rapide de son fonctionnement :
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La bouée présente des avantages concurrentiels importants.
Contrairement aux systèmes d’énergie des vagues conçus pour reposer sur la surface de l’océan, les performances d’oscillation d’AWS ne se limitent pas aux mouvements – et donc à la puissance de sortie – qui dépendent de la hauteur des vagues. Au lieu de cela, il se dilate et se contracte en réponse aux changements de pression exercés par une vague qui passe, ce qui signifie qu’il peut obtenir un véritable effet d’absorption ponctuelle quelles que soient la forme et la taille de la vague.
Dans le même temps, son emplacement sous-marin lui permet d’éviter les dommages causés par les conditions météorologiques difficiles.
La société affirme également que le logiciel de contrôle intelligent permet d’ajuster précisément les performances à l’état de la mer entrante, maximisant la capture de puissance par tonne de structure, et donc, minimisant les coûts.
AWS rapporte que lors des tests chez EMEC, le convertisseur d’énergie des vagues a capturé une puissance moyenne supérieure à 10 kW et des pics de 80 kW, « pendant une période de conditions de vagues modérées », par rapport à sa capacité nominale initiale de 16 kW.
Les essais ont également montré qu’il peut survivre à des conditions de force 10 et peut être entièrement déployé en 12 heures.
Voici un aperçu des performances réelles de l’appareil lors des tests :
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D’après Simon GrayPDG de la startup, la conception à absorbeur unique du Waveswing le rend « idéal » pour les applications d’alimentation à distance, y compris l’alimentation des actifs pétroliers sous-marins et la surveillance océanographique.
“Cependant, pour l’énergie à l’échelle des services publics, nous sommes convaincus que l’avenir réside dans les plates-formes multi-absorbeurs qui peuvent atteindre l’échelle nécessaire pour que l’énergie des vagues apporte une contribution significative à l’approvisionnement en énergie renouvelable”, a ajouté Gray.
Ainsi, la société a pour objectif de déployer son dispositif dans des profondeurs d’eau supérieures à 25 m soit en tant que bouée unique, soit en intégration dans une structure multi-absorbeur.
Dans le premier cas, une seule unité serait configurée pour des puissances comprises entre 15 kW et 500 kW, tandis qu’une unité multi-absorbeurs pourrait offrir jusqu’à 10 MW.
La phase actuelle des essais en mer devrait s’achever d’ici la fin de cette année, et AWS envisage un redéploiement pour d’autres tests au début de 2023. En attendant, il cherche à discuter avec des partenaires de commercialisation, envisageant des applications allant de l’alimentation des infrastructures de champs pétrolifères à distance et de l’aquaculture. , à fournir de l’énergie renouvelable aux communautés maritimes éloignées.
Exploiter l’énergie des vagues est un domaine au potentiel immense. Il ne dépend pas de la lumière comme l’énergie solaire ou de la force du vent comme l’énergie éolienne, ce qui signifie qu’il pourrait assurer un approvisionnement fiable en électricité, ce qui pourrait, à son tour, réduire considérablement les prix des énergies renouvelables.
